Rose Valland (1898-1980) fue una historiadora de arte y curadora francesa en el Museo del Jeu de Paume en París, además de ser miembro de la Resistencia que registró en secreto detalles sobre el arte saqueado por los nazis. Durante la ocupación alemana de París (1940-44), el Jeu de Paume sirvió como almacén para las numerosas obras de arte robadas por los alemanes. En 1961, Rose Valland publicó «Le Front de l’Art», un libro basado en sus notas tomadas en secreto. Hoy en día, Rose Valland es reconocida por su papel en la protección del patrimonio cultural de Francia, y sus registros siguen siendo altamente valiosos para la investigación de la procedencia y los esfuerzos de restitución.
Rose Valland fue galardonada con múltiples honores, incluyendo la médaille de la Résistance française (1946). Fue nombrada Oficial de la Légion d’honneur y Comandante de la Ordre des Arts et des Lettres por el gobierno francés. En el extranjero, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de los Estados Unidos (1948) y la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania (1972), convirtiéndose en una de las mujeres francesas más condecoradas de la historia.
En noviembre y diciembre, dos eventos clave en Christie’s devolverán a la vida la considerable herencia de Rose Valland:
La venta de una pintura que aparece en una imagen icónica tomada al final de la Segunda Guerra Mundial.
El 21 de noviembre, el «Portrait de femme à mi-corps» de Nicolas de Largillierre, pintado alrededor del cambio del siglo XVIII, será parte de la subasta de Pinturas de Maestros Antiguos en París: Maîtres Anciens: Peintures – Dessins – Sculptures. La historia de esta pintura está estrechamente vinculada a la de la Sección de Monumentos, Bellas Artes y Archivos Aliados (también conocida como los Monuments Men). Saqueada de la bóveda bancaria del Barón Philippe de Rothschild (1902-1988) en Arcachon a finales de 1940 y transferida al Jeu de Paume en París en febrero de 1941, el retrato fue recuperado por los Monuments Men en mayo de 1945, días antes del fin de la Segunda Guerra Mundial, en el Castillo de Neuschwanstein, en Baviera, gracias a las notas que Rose Valland había tomado y compartido en secreto.
El «Portrait de femme à mi-corps» no solo es una maravillosa pintura, sino que también forma parte de una fotografía icónica (ver parte superior del comunicado de prensa) tomada en mayo de 1945 en las escaleras del Castillo de Neuschwanstein en Baviera, que muestra a James J. Rorimer de la Sección de Monumentos, Bellas Artes y Archivos junto con tres soldados del 7º Ejército de los EE. UU., sosteniendo tres de las muchas obras de arte saqueadas por los alemanes. El «Portrait de femme à mi-corps» puede verse en el lado derecho de esta fotografía icónica, que es el elemento visual que retrata el importante trabajo e historia de los Monuments Men durante y después de la Segunda Guerra Mundial.
Gracias a la visión de futuro de Rose Valland al tomar notas secretas, la pintura fue localizada a principios de mayo de 1945 en Baviera junto a miles de otras obras de arte saqueadas, y fue devuelta a París en noviembre de 1945, subrayando la actitud pragmática de las autoridades aliadas, que favorecieron una rápida primera ola de restituciones. La obra fue oficialmente restituida a la familia Rothschild el 3 de mayo de 1946 y permaneció en su colección hasta 1978, cuando fue comprada en una subasta por el actual propietario. El retrato será ofrecido el 21 de noviembre en París con una estimación de €50,000-80,000.
El «Portrait de femme à mi-corps» ejemplifica el estilo de Nicolas de Largillierre, uno de los pintores prominentes en París durante el reinado de Luis XIV y la Regencia. Sus muy aclamados retratos, en el estilo de Rubens y Van Dyck, forman parte de las colecciones permanentes del Louvre, el Château de Versailles y las Galerías Uffizi, entre otros. Las obras de Nicolas de Largillierre están recibiendo un renovado reconocimiento por parte de los coleccionistas de todo el mundo, subrayado por el nuevo récord de subasta para el artista establecido en Christie’s en 2020 por «La Belle Strasbourgeoise», vendida por €1.6 millones.
Le Front de l’Art / The Art Front: El libro pionero de Valland finalmente traducido
El 10 de diciembre en Christie’s Nueva York, la Fundación de los Monuments Men y Women lanzará la primera edición en inglés de «Le Front de l’Art» [The Art Front], la obra pionera de Valland, publicada por primera vez en francés en 1961.
A medida que las colecciones privadas francesas saqueadas pasaban por las puertas del Jeu de Paume, Valland escuchaba conversaciones alemanas y mantenía en secreto notas meticulosas sobre los destinos de los envíos de trenes y camiones llenos de arte saqueado. La apariencia modesta y el comportamiento tranquilo de Valland ocultaban su astucia y valentía. Aunque sospechaban de ella, los nazis no se daban cuenta de que entendía alemán, lo que le permitía reunir información crítica de sus conversaciones. Otra fuente de información eran sus colegas, conductores, guardias y empacadores. Ella transmitía todas sus notas a Jacques Jaujard, director de los Museos Nacionales de Francia.
Después de la liberación de París por las fuerzas aliadas a finales de agosto de 1944, el Capitán de los Monuments Men, James J. Rorimer, se reunió con Rose Valland y la información compartida, que Valland había arriesgado su vida para reunir, llevó al descubrimiento de múltiples depósitos de arte saqueado, más prominente en el Castillo de Neuschwanstein, y sería posteriormente instrumental en el proceso de devolver los objetos a sus legítimos propietarios.
