Un nuevo largometraje documental titulado DEVO presenta la historia autorizada de la banda de new wave conocida por sus icónicos sombreros rojos en forma de cúpula de energía y su éxito de 1980 «Whip It». La película presenta al grupo no como un producto de moda, sino como un proyecto artístico multidisciplinar serio, nacido de un trauma político específico y guiado por un concepto filosófico coherente: la teoría de la «de-evolución». Influenciado por movimientos artísticos como el dadaísmo, el argumento central de la banda es que su formación y misión artística fueron una respuesta directa a la masacre de la Universidad Estatal de Kent el 4 de mayo de 1970, un suceso presenciado por los miembros fundadores Gerald Casale y Mark Mothersbaugh cuando eran estudiantes de arte.
El documental construye su narrativa de forma cronológica, comenzando con los orígenes de la banda en Akron, Ohio. Detalla cómo la masacre de Kent State consolidó la teoría que Casale y Mothersbaugh estaban desarrollando: que la humanidad no evolucionaba, sino que retrocedía hacia un estado de disfunción y mentalidad de rebaño. Este concepto de de-evolución se convirtió en la base intelectual de todo el trabajo posterior de la banda, desde su música y arte visual hasta sus críticas satíricas al consumismo y la conformidad. La película sigue su trayectoria desde sus primeras y polémicas actuaciones en festivales de arte locales hasta captar la atención de músicos influyentes como David Bowie, Iggy Pop y Neil Young. Este apoyo les consiguió un contrato discográfico con Warner Bros. y su álbum debut de 1978, Q: Are We Not Men? A: We Are Devo!, producido por Brian Eno. El arco narrativo culmina con el período de éxito masivo de la banda tras el lanzamiento de su tercer álbum, Freedom of Choice, y su exitoso sencillo «Whip It». La película aborda cómo la popularidad de la canción, amplificada por su distintivo vídeo musical en la incipiente MTV, llevó a una incomprensión generalizada de su intención satírica, consolidando la imagen pública de la banda como un grupo de excéntricos y, en su opinión, una de las bandas más incomprendidas de la música.
La realización de la película
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Para contar esta historia, la película se apoya en gran medida en una extensa colección de material de archivo. Dado que Devo comenzó como un proyecto artístico con un fuerte interés en el cine y el vídeo, los cineastas tuvieron acceso a un rico registro visual de su carrera. El documental incorpora una amplia gama de este metraje, incluyendo sus primeros cortometrajes experimentales, vídeos musicales autoproducidos que son anteriores a MTV e incluso grabaciones de sus primeras actuaciones polémicas ante un público perplejo. Este contenido de archivo se entrelaza con entrevistas nuevas, principalmente con los cofundadores Mark Mothersbaugh y Gerald Casale, cuyo testimonio proporciona la principal voz narrativa del documental. El flujo visual de la película se caracteriza por enérgicos montajes y elementos de collage, un estilo que el director Chris Smith modeló a partir del propio vídeo musical de Devo para la canción «Beautiful World» para imitar la estética de la banda.
El documental está dirigido por Chris Smith, entre cuyos trabajos anteriores se encuentran American Movie, Fyre, Robert Downey Sr. y Wham!. El proyecto es el primer largometraje totalmente autorizado sobre la banda. Fue producido por VICE Studios y Library Films en asociación con Mutato Entertainment, una productora musical fundada por Mark Mothersbaugh. Entre los productores ejecutivos y financieros de la película se encuentran BMG, Fremantle Documentaries y Warner Music Entertainment. Tras su estreno mundial en el Festival de Cine de Sundance de 2024, el documental fue adquirido por Netflix para su distribución mundial como parte de un acuerdo para destacar las obras más notables del festival.
DEVO se estrena hoy, 19 de agosto, en Netflix.
