Cómo Brassaï hizo visible la ciudad moderna después del anochecer

Casi un siglo después de haber sido tomadas, las fotografías nocturnas de París realizadas por Brassaï siguen dando forma a la manera en que la ciudad moderna se entiende a sí misma. Su nueva presentación resulta pertinente porque enfrenta cuestiones persistentes sobre la visibilidad y la privacidad en la vida urbana. Mucho antes de que la iluminación constante y las imágenes digitales borraran la oscuridad, Brassaï mostró la noche como un espacio donde las identidades se difuminan, las normas sociales se relajan y la ciudad deja aflorar aquello que el día mantiene a raya.

Una exposición que se inaugura este invierno en la Howard Greenberg Gallery reúne dos conjuntos de obras entrelazados: las imágenes publicadas en el fotolibro fundamental de Brassaï de 1933, Paris by Night, y un grupo menos conocido de fotografías mantenidas durante mucho tiempo fuera de la vista pública, tituladas posteriormente The Secret Paris. Vistas en conjunto, revelan no solo la amplitud de la visión de Brassaï, sino también los límites sociales que en su momento regulaban lo que podía mostrarse.

Cuando Paris by Night apareció por primera vez, ofreció algo sin precedentes. Las calles relucían tras la lluvia, los amantes se detenían en los umbrales y los cafés brillaban contra sombras profundas. París emergía no como una postal de monumentos, sino como un organismo vivo después del anochecer. Estas imágenes ayudaron a establecer la fotografía nocturna como un lenguaje artístico serio, capaz de captar atmósfera, ambigüedad y modernidad sin depender de la claridad diurna.

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Sin embargo, junto a estas imágenes hoy canónicas existían fotografías consideradas inapropiadas para su publicación en aquel momento. La cámara de Brassaï también se adentró en burdeles, bares clandestinos e interiores íntimos donde se desarrollaba la vida no oficial de la ciudad. Estas fotografías, suprimidas durante décadas y publicadas solo a mediados de los años setenta, exponen un París paralelo marcado por el secreto y la transgresión. Su aparición tardía habla tanto de los cambios en los climas morales como de las propias imágenes.

La exposición, presentada en colaboración con la Grob Gallery de Ginebra, permite que estas dos visiones coexistan. El efecto no es sensacionalista, sino esclarecedor. El París de Brassaï siempre fue doble: poético y áspero, tierno e indiferente. Farolas y espejos, niebla y muros de piedra, se convierten en herramientas para recorrer una ciudad donde el espectáculo público y la vulnerabilidad privada se superponen de forma constante.

Brassaï llegó a París en la década de 1920 como periodista, recorriendo la ciudad de noche tras entregar sus encargos diurnos. Su método era lento y deliberado, marcado por largas exposiciones y una observación paciente. Acompañado en ocasiones por el escritor Henry Miller, se ganó la reputación de conocedor de los ritmos ocultos de la ciudad. El novelista lo llamó célebremente “el ojo de París”, una expresión que condensaba tanto su intimidad con la ciudad como su papel de testigo.

Su obra no surgió en aislamiento. Brassaï estuvo profundamente influido por el fotógrafo húngaro André Kertész, cuyo enfoque lírico de las escenas cotidianas ayudó a legitimar la calle como espacio de investigación artística. Lo que Brassaï añadió fue la propia oscuridad: no como ausencia, sino como sustancia. La noche se convirtió en un ámbito donde las jerarquías sociales se difuminaban y tomaban forma nuevas modalidades de visibilidad.

La renovada atención a la obra de Brassaï coincide con la reedición de Paris by Night por Flammarion y una importante presentación museística en el Moderna Museet de Estocolmo. En conjunto, estos proyectos sugieren un interés sostenido por la fotografía de comienzos del siglo XX como lente para abordar preocupaciones contemporáneas: quién controla las imágenes, de quiénes son las vidas que se ven y cómo las ciudades se recuerdan a sí mismas.

Al volver sobre el París de Brassaï, la exposición hace algo más que celebrar a un fotógrafo maestro. Nos recuerda que las ciudades son archivos de experiencias vividas, estratificadas con historias que solo emergen bajo ciertas condiciones. La noche, en manos de Brassaï, no era simplemente un momento del día, sino una forma de ver la historia: parcial, íntima y sin resolver.

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