El List Visual Arts Center del MIT presentará American Artist: To Acorn, la primera exposición individual del artista en la región de Nueva Inglaterra. La muestra recoge una selección del proyecto plurianual del artista, Shaper of God, que se centra en la obra y la vida de la escritora Octavia E. Butler.
La práctica multidisciplinar de American Artist investiga las intersecciones entre tecnología, raza y producción de conocimiento. Desde que cambió legalmente su nombre, el artista ha explorado la construcción de la identidad bajo el capitalismo racial. Sus trabajos anteriores han abordado temas como la antinegritud en la historia de la informática, como en Black Gooey Universe, y la vigilancia, como en 2015 y Security Theater, obra que transformó la rotonda del Museo Guggenheim en una estructura panóptica.
El cuerpo de trabajo actual se inspira en las novelas de ficción especulativa de Octavia Butler de la saga Earthseed: Parábola del sembrador y Parábola de los talentos. Estas narrativas, ambientadas en unos Estados Unidos distópicos, siguen a la protagonista Lauren Oya Olamina mientras desarrolla el sistema de creencias de Earthseed, un marco para la supervivencia y la comunidad en medio del colapso social y medioambiental. El artista comparte una conexión biográfica con Butler, ya que ambos asistieron al mismo instituto en Pasadena, California. Este paralelismo geográfico y personal conforma el proyecto, que también considera las historias de la migración y la comunidad negra en las áreas de Pasadena y Altadena.
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Shaper of God se basa en una investigación sostenida en los Archivos de Octavia E. Butler de la Biblioteca Huntington. La exposición incluirá dibujos de grafito de American Artist que calcan meticulosamente las notas, mapas y otro material efímero de Butler sobre el papel de archivo rosa requerido por la biblioteca. Estas obras de estilo documental se presentan junto a piezas más especulativas. Por ejemplo, To Acorn reconstruye una señal de parada de autobús de la época de Butler, situándola en un paisaje del sur de California. Otra obra, The Monophobic Response, incluye tanto una película como una escultura y recrea un ensayo histórico de un motor de cohete del Arroyo Seco Canyon, reimaginado como una prueba de ficción realizada por miembros de la comunidad Earthseed. Para la performance se utilizó una réplica funcional del motor original, construida a partir de bocetos encontrados en los archivos del Jet Propulsion Laboratory.
A través de estas obras, American Artist examina el papel de Butler no solo como figura literaria, sino también como teórica de la supervivencia y la relacionalidad. La exposición navega entre la documentación fáctica y la ficción especulativa, creando una lente crítica a través de la cual ver el presente, al tiempo que reafirma el estudio de la historia de la propia Butler y sus advertencias sobre los posibles futuros.
Según la Curadora Jefe, Natalie Bell: «El compromiso de American Artist con la tecnología ha equilibrado durante mucho tiempo la investigación y la crítica rigurosas para confrontar las realidades distópicas. Moviéndose entre rastros del pasado y posibilidades imaginadas, su proyecto Shaper of God refleja el método que la propia Butler promovió».
American Artist: To Acorn está organizada por Natalie Bell, Curadora Jefe, con Zach Ngin, Asistente Curatorial.
La escritora Octavia Butler vivió de 1947 a 2006, publicando Parábola del sembrador en 1993 y Parábola de los talentos en 1998. American Artist cambió legalmente su nombre en 2013; las obras mencionadas incluyen 2015 (2019), Black Gooey Universe (2021), To Acorn (1985) [2022], Security Theater (2023) y The Monophobic Response (2024), que recrea un ensayo de cohete de 1936. La exposición podrá visitarse del 24 de octubre de 2025 al 15 de marzo de 2026.
