La Tate Britain se prepara para presentar la primera gran exposición dedicada a explorar las biografías entrelazadas y las trayectorias profesionales de los paisajistas más venerados de Gran Bretaña: JMW Turner y John Constable. Coincidiendo con el 250 aniversario de sus nacimientos, la muestra, titulada Turner and Constable: Rivals and Originals (Turner y Constable: Rivales y Originales), traza el desarrollo de sus carreras en paralelo. La exposición plantea que el entorno crítico del siglo XIX, que a menudo enfrentaba a ambos artistas, los empujó hacia visiones radicales y originales que desafiaron las convenciones artísticas de su tiempo.
Orígenes divergentes
La narrativa comienza contrastando los dispares antecedentes de los artistas, los cuales moldearon fundamentalmente sus distintos enfoques del medio. Nacidos con tan solo un año de diferencia, sus vidas tempranas tomaron rumbos muy distintos. JMW Turner, nacido en la densa metrópolis de Londres, fue un prodigio de mente comercial que expuso por primera vez en la Royal Academy en 1790, a la edad de 15 años. A los 18 años, ya había producido ambiciosas pinturas al óleo, como la recientemente descubierta The Rising Squall, Hot Wells, from St. Vincent’s Rock, Bristol.
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En marcado contraste, John Constable nació en el seno de una familia próspera en la aldea de East Bergholt, en Suffolk. En gran medida autodidacta, demostró un compromiso feroz con el perfeccionamiento de las técnicas artísticas y no expuso en la Royal Academy hasta 1802. En lugar de buscar la fama inmediata, Constable emprendió giras de bocetos para crear acuarelas tempranas, optando por un desarrollo más lento y metódico de su oficio. A pesar de estas diferencias, la exposición sugiere que ambos hombres estaban unidos por una ambición compartida de elevar el género del arte paisajístico en medio de su creciente popularidad.
Metodologías y el dominio de la luz
La muestra analiza cómo ambos artistas establecieron identidades distintas dentro del competitivo mercado del arte a través de metodologías divergentes. Constable cimentó su reputación en las representaciones del paisaje de Suffolk —específicamente el valle de Dedham y el río Stour—, a menudo realizando bocetos al óleo al aire libre. Su sección incluye artefactos como su caja de pinturas y su silla de dibujo, permitiendo a los visitantes trazar el desarrollo de su destreza en el dibujo y su radical manejo de la pintura, destinado a añadir un «brillo» característico al lienzo. Cabe destacar que se ha reunido un grupo de estudios de nubes de Constable para ilustrar su creencia de que el cielo era la fuente principal del impacto emocional de una pintura, una filosofía que sustenta los poderosos paisajes celestes de sus monumentales lienzos de casi dos metros.
Por el contrario, la práctica de Turner se caracterizó por extensos viajes a través de Gran Bretaña y Europa, durante los cuales llenó cuadernos con rápidos estudios a lápiz. Estas excursiones proporcionaron inspiración para temas sublimes, como The Passage of Mount St Gothard (1804), y facilitaron oportunidades comerciales para realizar grabados basados en sus acuarelas. La exposición explora el desarrollo de Turner de aplicaciones de pintura originales y su enfoque en representar la luz y el poder puro de la naturaleza.
Fuego y agua
Un componente central del estudio es el examen de la rivalidad —tanto real como construida— entre los dos pintores. Hacia la década de 1830, los críticos frecuentemente los presentaban como adversarios debido a las marcadas diferencias en su trabajo. La narrativa destaca la exposición de la Royal Academy de 1831, donde Constable, sirviendo en el comité de selección, jugó con esta dinámica colocando su obra junto a la de Turner.
La yuxtaposición de Caligula’s Palace and Bridge de Turner y Salisbury Cathedral from the Meadows de Constable provocó que los críticos contemporáneos compararan las obras como «fuego y agua». Esta polémica contrastaba el calor bañado por el sol de la escena mítica de Turner con la atmósfera húmeda del paisaje británico de Constable. La instalación actual coloca estos estilos distintivos frente a frente para demostrar cómo, a pesar de las polaridades estilísticas, ambos artistas lograron establecer el paisaje como un género de gran escala e importancia primordial.
Rarezas y obras de madurez
La exposición presenta más de 190 pinturas y obras sobre papel. Entre las inclusiones notables se encuentra The Burning of the Houses of Lords and Commons (1835) de Turner, cedida por el Museo de Arte de Cleveland y no vista en Gran Bretaña desde hace más de 60 años. También se exhibe The White Horse (1819) de Constable, que no se había expuesto en Londres durante dos décadas. Las obras tardías ocupan un lugar destacado, incluyendo Hampstead Heath with a Rainbow (1836) de Constable, que entrelaza la memoria personal e histórica, y Ancient Italy – Ovid Banished from Rome de Turner, no mostrada en Londres en más de 50 años.
El recorrido concluye con una nueva película que presenta a artistas contemporáneos como Frank Bowling, Bridget Riley, George Shaw y Emma Stibbon, quienes reflexionan sobre el legado perdurable de las visiones contrapuestas de Turner y Constable.
Información de la exposición
Turner and Constable: Rivals and Originals estará abierta al público desde el 27 de noviembre de 2025 hasta el 12 de abril de 2026.
