El 421 Arts Campus ha inaugurado Rays, Ripples, Residue, una exposición polifacética diseñada para cartografiar críticamente la trayectoria de la producción artística y las prácticas expositivas en los Emiratos Árabes Unidos durante los últimos diez años. Más que una retrospectiva tradicional, la presentación se plantea como una indagación sobre las «impresiones duraderas, las imágenes residuales y los residuos materiales» que han llegado a definir el paisaje del arte contemporáneo regional. Organizada estructuralmente en tres capítulos por los comisarios Munira Al Sayegh, Nadine Khalil y Murtaza Vali, la muestra trasciende la documentación cronológica para analizar los vínculos orgánicos entre artistas, instituciones y la infraestructura sociocultural más amplia.
Leading to the Middle
El primer capítulo de la exposición está comisariado por Munira Al Sayegh, quien utiliza la metáfora del efecto dominó —o de la onda expansiva— para examinar la expansión del ecosistema artístico de los EAU. La investigación de Al Sayegh rastrea la genealogía de la influencia dentro de la comunidad, destacando específicamente el impacto intergeneracional de figuras clave como Tarek Al-Ghoussein y Mohamed Ahmed Ibrahim. La comisaria postula que estos profesionales han generado «reverberaciones duraderas», estableciendo momentos cruciales que continúan informando la práctica actual. Esta sección incluye obras de artistas y espacios como Bait 15, Adele Bea Cipste y Lamya Gargash, ilustrando las conexiones fundamentales que sostienen la escena.
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Ghosts of Arrival
En el segundo capítulo, la comisaria Nadine Khalil aborda el concepto temporal del «después». El marco teórico de Khalil reflexiona sobre el periodo posterior a la fase inicial de «efervescencia artística» y asunción de riesgos que caracterizó la producción cultural en los EAU desde principios de la década de 2000 hasta mediados de la de 2010. Al entrar en el discurso tras esta era formativa, Khalil examina las estructuras más silenciosas que han surgido desde entonces, sugiriendo que la memoria del riesgo pasado se ha transmutado en una sustancia material que moldea la producción contemporánea. La selección presenta colectivos y artistas como Hashel Al Lamki, Sarah Daher e Isaac Sullivan, centrándose en la experiencia estratificada de la llegada y la presencia.
SUN™
La perspectiva final corre a cargo de Murtaza Vali y reúne obras de arte producidas en los últimos años que abordan el sol como sujeto principal. Vali recontextualiza el sol no a través de su asociación tradicional con la vida, sino como una entidad mediada y mercantilizada, funcionando simultáneamente como imagen, dato, marca y producto. Las obras presentadas en este capítulo critican las narrativas de modernidad y progreso, situando el atractivo estético del sol frente a discursos urgentes sobre el consumo y el cambio climático. Entre los artistas destacados se encuentran Charbel-joseph H. Boutros, Raja’a Khalid y Lantian Xie.
Hitos de la exposición y contexto institucional
Importantes obras de encargo anclan las investigaciones temáticas de los comisarios. Liham Mula Sa Araw (Letters from the Sun), de Sa Tahanan Co., presenta una respuesta colaborativa a Modesh, la mascota del festival Dubai Summer Surprises. A través de una serie de postales creadas por creativos filipinos radicados en los EAU, la instalación ofrece un examen sociológico de la mercantilización de la felicidad y el papel de los símbolos culturales en la conformación de la identidad nacional. Asimismo, The Bed, de Bait 15, presenta un gran colchón blanco rodeado de fotografías1, creando un entorno contemplativo que interroga temas como la intimidad, la domesticidad y la interacción entre el espacio privado y el público.
La exposición sirve como marcador del décimo aniversario de la institución. Desde su fundación, el 421 Arts Campus ha apoyado a más de 1.500 profesionales creativos emergentes y ha encargado cientos de obras nuevas en los ámbitos de las artes visuales, el diseño y la performance. La organización ha llevado a cabo aproximadamente 2.000 programas, desde residencias y becas hasta exposiciones, estableciéndose como un centro pedagógico y de desarrollo para el sector creativo de la región.
Rays, Ripples, Residue puede visitarse actualmente en las Galerías 1 y 2 del 421 Arts Campus, en Abu Dabi, y permanecerá abierta hasta el 26 de abril de 2026.
