Rutherford Chang y el drama silencioso de la acumulación

La renovada atención hacia la obra de Rutherford Chang llega en un momento en que las preguntas sobre el valor, la presencia material y la duración adquieren una nueva urgencia. A medida que las economías se inclinan hacia lo digital y los objetos se disuelven en la abstracción, la práctica de Chang insiste en la obstinada fisicidad de las cosas que han sido manipuladas, desgastadas y transmitidas. Su arte no dramatiza estos desplazamientos. Los observa con paciencia.

Presentada en el UCCA de Pekín, Hundreds and Thousands es la exposición institucional más amplia dedicada hasta ahora a la obra de Chang. Recorre una trayectoria construida no sobre el espectáculo, sino sobre el compromiso a largo plazo, a menudo medido en años o incluso décadas. Chang, que vivió y trabajó en Nueva York, desarrolló proyectos que crecieron lentamente mediante la acumulación, permitiendo que el significado surgiera a través de la atención sostenida más que de la invención formal.

En el centro de la exposición se encuentra We Buy White Albums, un archivo de primeras ediciones del White Album de The Beatles de 1968. A primera vista, la instalación se asemeja a una tienda de discos, pero ninguno de los álbumes está a la venta. Cada uno conserva las marcas de propietarios anteriores: anotaciones manuscritas, manchas, fundas dañadas y sutiles decoloraciones que interrumpen el diseño minimalista por el que el disco es conocido. Lo que en su momento se comercializó como un objeto impoluto se convierte así en un documento social, cargado de huellas de vidas privadas y de una memoria cultural compartida.

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Chang comenzó a reunir estos álbumes en la adolescencia y más tarde convirtió esa práctica en una obra de arte estructurada por números de serie y sonido. Al superponer grabaciones de prensajes tempranos en una sola composición, permitió que el ruido de superficie y el desgaste acabaran imponiéndose sobre la música misma. El resultado pone en primer plano los límites materiales de los soportes de grabación y replantea la escucha como un encuentro con el tiempo, más que con la nostalgia.

Una lógica similar estructura CENTS, un proyecto construido a partir de 10.000 monedas estadounidenses de un centavo acuñadas antes de 1982, cuando la moneda aún contenía un alto porcentaje de cobre. Cada centavo fue fotografiado, registrando cuidadosamente su desgaste individual, antes de que la colección se comprimiera en un denso cubo de cobre. La obra se mueve entre imagen, objeto y dato, vinculando la moneda física con los sistemas digitales al inscribir las imágenes de las monedas en la cadena de bloques de Bitcoin.

Vista hoy, cuando las monedas físicas retroceden en el uso cotidiano, la obra se lee como un monumento a una forma de intercambio en desaparición. Rechaza los comentarios fáciles sobre las finanzas o la tecnología y ofrece, en su lugar, un contrapunto táctil a los sistemas abstractos de valor. El peso y la densidad del cubo insisten en la persistencia de la materia, incluso cuando las economías se desplazan hacia otros ámbitos.

El tiempo y la resistencia también estructuran Game Boy Tetris, un proyecto que documenta más de 2.000 sesiones grabadas del artista jugando al videojuego en consolas portátiles. Las grabaciones, las consolas y la correspondencia asociada trazan una performance duracional definida por la repetición y los límites autoimpuestos. Lo que comienza como juego se convierte en trabajo, medido a través de puntuaciones, horas y desgaste físico.

A lo largo de la exposición, la obra de Chang se alinea con una genealogía de artistas conceptuales que utilizaron el tiempo tanto como medio como tema. Al igual que On Kawara o Tehching Hsieh, trató la repetición no como redundancia, sino como una forma de revelar sistemas que suelen permanecer invisibles. Sus materiales eran modestos, a menudo pasados por alto, pero su compromiso fue absoluto.

La exposición adquiere una resonancia adicional a la luz de la muerte de Chang en 2025. Sin volverse retrospectivas ni elegíacas, las obras registran ahora una conciencia intensificada de la finitud. Su insistencia silenciosa en la duración, el cuidado y la acumulación se percibe menos como una elección estética que como una postura ética.

Hundreds and Thousands presenta finalmente a Chang no como un coleccionista de cosas, sino como un lector atento del mundo en su circulación. Su obra nos recuerda que la historia cultural suele escribirse no a través de obras maestras singulares, sino mediante el rastreo lento y cuidadoso de los objetos a medida que pasan de mano en mano, acumulando significado en el trayecto.

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