Dashiell Hammett fue un influyente y célebre novelista, dramaturgo y guionista estadounidense, conocido sobre todo por sus novelas de detectives. Su carrera abarcó desde la década de 1920 hasta la de 1950, y con sus obras dejó una huella imborrable en la literatura estadounidense.
Hammett nació en Maryland en 1894. No recibió una educación formal, pero alcanzó el éxito como escritor al principio de su vida. Tras servir en la Primera Guerra Mundial, escribió relatos cortos para revistas pulp como Black Mask y Dime Detective Magazine. Allí creó algunos de sus personajes más emblemáticos, como Sam Spade y The Continental Op. También escribió una serie de novelas con estos personajes, entre ellas Cosecha roja (1929) y El halcón maltés (1930).
Además de escribir ficción, Hammett también escribió obras de teatro y guiones para películas. Trabajó con estudios de Hollywood como Warner Brothers y MGM en la década de 1930, escribiendo películas como City Streets (1931), protagonizada por Gary Cooper, y Virginia City (1940), protagonizada por Errol Flynn. Escribió algunas de las películas más famosas de Humphrey Bogart, como El halcón maltés (1941), Casablanca (1942) y Tener y no tener (1945).
Las obras de Hammett ejercieron una gran influencia en la cultura popular de la época, hasta el punto de que siguen siendo muy leídas hoy en día. A menudo se considera que su estilo de escritura se adelantó a su tiempo; presentaba descripciones detalladas de la violencia, un lenguaje de argot que sobrepasaba los límites, actividades criminales alejadas de la vida cotidiana… todos ellos elementos que hicieron que Hammett destacara por encima de otros autores de la época. Hammett no sólo creó algunos de los personajes más memorables de la historia de la literatura, sino que también elaboró historias llenas de suspense y misterio que aún hoy gozan de gran prestigio.
La obra de Hammett sigue inspirando a escritores de hoy en día; a menudo se le atribuye el mérito de haber sido pionero de la novela negra con su descarnado realismo, sus complejos dilemas morales, su profundidad psicológica y sus duros diálogos entre criminales que no se atienen a ningún código moral ni a ninguna norma ética. Su influencia se deja sentir también en otros géneros: películas como El club de la lucha, Reservoir Dogs y Taxi Driver están muy influidas por el oscuro estilo noir de Hammett.
El legado dejado por Dashiell Hammett permanecerá intemporal para siempre; se le atribuye haber influido en gran parte de la literatura moderna a través de sus vívidas descripciones de la vida criminal que le consagraron como uno de los más grandes autores jamás conocidos en Estados Unidos. Sus obras siguen cautivando a lectores de todo el mundo incluso después de su muerte en 1961, un testimonio de lo poderosas que fueron sus historias cuando se publicaron hace décadas.