La Houston Grand Opera (HGO) ha anunciado el nombramiento del director de orquesta estadounidense James Gaffigan como el quinto Director Musical de la compañía en sus 70 años de historia. Este es el primer cargo titular en una institución estadounidense para Gaffigan, quien es muy solicitado por compañías de ópera y orquestas sinfónicas de todo el mundo. En su nuevo puesto, Gaffigan dirigirá la compañía junto a la Directora General y CEO, Khori Dastoor. Sus responsabilidades incluirán la colaboración con los músicos de la Orquesta de la HGO, el trabajo conjunto con Dastoor en la dirección de la programación y el casting, el fomento de la próxima generación de músicos distinguidos y la promoción de la visión de la compañía para el repertorio operístico estadounidense.
Un regreso estratégico a Houston
El nombramiento marca un regreso a la ciudad para Gaffigan, originario de Nueva York. Obtuvo su máster en la Shepherd School of Music de la Universidad de Rice. Su debut operístico en Estados Unidos fue también su debut con la HGO, cuando dirigió la producción de la compañía de Las bodas de Fígaro. Recientemente regresó para dirigir la primera actuación de la Orquesta de la HGO en el Concierto de Arias del Concurso anual Eleanor McCollum para Jóvenes Cantantes.
Khori Dastoor, Directora General y CEO de la HGO, declaró que el nombramiento representa «la culminación de un sueño ambicioso». Dastoor señaló que el público de Houston ha sido testigo de su «pasión, energía eléctrica e impresionante maestría en el podio». Se refirió a Gaffigan como «el principal director estadounidense de la actualidad, que encarna una nueva generación de interpretación musical al más alto nivel» y destacó su decisión de «invertir plenamente en esta compañía». «Su regreso es tanto un testimonio de nuestra ciudad como un reflejo del ascenso de la HGO como una fuerza en la industria operística mundial», añadió Dastoor.
Gaffigan declaró: «Siempre supe que el primer puesto que aceptara en Estados Unidos como Director Musical tenía que ser el encaje perfecto». Continuó: «Al considerar qué institución, qué ciudad y qué comunidad se alineaban con mis sueños y objetivos para una institución estadounidense, encontré que la HGO era mi socio ideal». En su declaración, Gaffigan calificó a la HGO como «la compañía de ópera más emocionante de Estados Unidos» y una «institución saludable, con un tremendo potencial y una base sólida sobre la que construir». Refiriéndose a sus estudios en la ciudad con Larry Rachleff, Gaffigan señaló: «Habiendo pasado mis años de formación como joven director en Houston… he admirado la compañía desde que tenía poco más de veinte años».
El director y la institución
La HGO inició una búsqueda internacional para su próximo Director Musical después de que Patrick Summers, el veterano Director Artístico y Musical de la compañía, anunciara que dejaría su cargo. Tras la transición, Summers asumirá el puesto de Director Musical Emérito de la HGO y titular de la Cátedra de Director Musical Emérito Robert and Jane Cizik.
Gaffigan fue seleccionado de entre un «ámbito global de candidatos». La compañía declaró que «destacó no solo por su virtuosismo en el podio, sino también por su espíritu de colaboración, su pasión por desarrollar jóvenes talentos, su enfoque imaginativo para la programación y su visión para alcanzar y diversificar al público de la ópera y la música clásica».
Gaffigan es actualmente el Director Musical General de la Komische Oper Berlin y también ejerce como Director Musical de la Orquesta Juvenil del Festival de Verbier. Sus cargos anteriores incluyen el de Director Musical del Palau de les Arts Reina Sofía en Valencia, Director Titular de la Luzerner Sinfonieorchester y Principal Director Invitado tanto de la Orquesta Filarmónica de la Radio de los Países Bajos como de la Orquesta Sinfónica y Ópera de Trondheim.
Ha dirigido en muchas de las principales casas de ópera del mundo, como la Metropolitan Opera, la Bayerische Staatsoper, la Opéra National de Paris, la Ópera de Zúrich, la Vienna Staatsoper y la Lyric Opera of Chicago. También prioriza mantener un equilibrio como director sinfónico, dirigiendo regularmente a las mejores orquestas de EE. UU. y Europa. Graduado del New England Conservatory, estudió dirección en la Shepherd School of Music de la Universidad de Rice.
La Houston Grand Opera es descrita como una de las compañías de ópera más grandes, innovadoras y aclamadas de los Estados Unidos. La HGO ha estado a la vanguardia en el encargo y producción de nuevas obras (76 estrenos mundiales hasta la fecha). La HGO ha realizado numerosas giras y ha ganado un premio Tony, dos premios Grammy y tres premios Emmy. Es la única compañía de ópera que ha ganado los tres galardones.
Cronología y contexto
El nombramiento fue anunciado por la Houston Grand Opera el 6 de noviembre de 2025. La búsqueda internacional del nuevo director se inició en otoño de 2024. Gaffigan se encuentra actualmente en Houston dirigiendo la producción de la HGO de Porgy y Bess de los Gershwin, en una serie de funciones que continúan hasta el 9 de noviembre de 2025.
Patrick Summers anunció que dejaría su cargo al final de la temporada 2025-26. Comenzando su mandato como Director Musical Designado en la temporada 2026-27, Gaffigan asumirá el rol de Director Musical en la temporada 2027-28. Su contrato inicial tendrá una duración de cinco temporadas, hasta la 2031-32. Summers asumirá su nuevo puesto como Director Musical Emérito de la HGO en la temporada 2026-27.
Gaffigan sigue los pasos de los anteriores Directores Musicales de la HGO: Charles Rosekrans (1971-75), John DeMain (1979-94), Vjekoslav Sutej (1994-97) y Summers (1998-2026). En cuanto a sus otros hitos profesionales, ha ejercido como Director Musical General de la Komische Oper Berlin desde 2023. Completó su última temporada como Director Musical del Palau de les Arts Reina Sofía en Valencia en agosto de 2025. Su debut en la HGO fue en 2011.
En otras noticias de la compañía, la HGO es la única finalista estadounidense a Compañía de Ópera del Año en los International Opera Awards 2025. La compañía también lanzó el sello discográfico Houston Grand Opera en 2025. Khori Dastoor asumió el liderazgo como Directora General y CEO en 2021.
