El eje de la temporada de Karen Slack es African Queens, un proyecto de encargos que ha evolucionado de un recital de programa completo a un verdadero lienzo orquestal. La Naples Philharmonic presenta African Queens for Soprano and Orchestra, colocando el arco narrativo de Slack dentro de una orquestación plena—vientos y metales ampliados para mayor color, percusión para el impulso rítmico—entre blue cathedral de Jennifer Higdon y la Sinfonía “Del Nuevo Mundo” de Dvořák. Este encuadre pone nuevas voces negras en diálogo con la modernidad sonora estadounidense y con un pilar del repertorio, realzando contrastes de tesitura, rango dinámico e instrumentación.
En paralelo, Slack encabeza un estreno mundial con la Dallas Symphony Orchestra: Drag de Kathryn Bostic, bajo la batuta de Marin Alsop. Centrada en la figura del Renacimiento de Harlem Gladys Bentley, la partitura explora el fraseo del blues y la inflexión declamada: brillo de registro de pecho, afinación flexible en los remates de frase y breakdowns finales que depuran la textura antes de que los tuttis florezcan con reverberación orquestal. El programa sitúa la novedad entre Strauss y Brahms, un contexto que subraya la versatilidad de Slack para pasar de la pintura tonal tardorromántica al pulso contemporáneo.
En la música de cámara, Slack se convierte en arquitecta de la textura junto al Miró Quartet. El nuevo ciclo Pleasure Garden de Tamar-kali (encargo y estreno de AFCM) entreteje la línea de soprano con las disposiciones de voces del cuarteto: entradas en llamada y respuesta, síncopas desplazadas y escritura en sostenuto que deja florecer los armónicos sin microfonía—unos valores de producción que permiten apreciar la articulación del arco y el color vocálico. El proyecto tendrá su estreno en Filadelfia con la Philadelphia Chamber Music Society, donde el programa encuadra a Tamar-kali con Barber y Price para trazar un paisaje sonoro que va del lirismo americano a nuevos lenguajes tímbricos.
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La temporada de Slack también hilvana proyectos orquestales de vocación cívica: en Carnegie Hall, actúa como solista de la American Composers Orchestra en Letters to America de *Brittany J. Green, dentro de Hello, America: Letters to Us, from Us, uno de los emblemas de la iniciativa “America at 250”. En una partitura centrada en el texto, la dicción de Slack, su legato sostenido y la proyección sin micrófono se convierten en motor expresivo mientras la orquesta moldea el trasfondo armónico.
Todo ello se apoya en el impulso de su álbum debut, Beyond the Years: Unpublished Songs of Florence Price (Azica), grabado con Michelle Cann. El lanzamiento obtuvo el GRAMMY a Mejor Álbum Vocal Clásico—un hito histórico para un disco compuesto íntegramente por una mujer negra—y reúne 19 canciones inéditas, con 16 primeras grabaciones mundiales. En estudio, la mezcla privilegia la reverberación natural de sala, una edición no intrusiva y una masterización centrada en el texto, permitiendo que la prosodia de Price—y el registro agudo dúctil de Slack—conduzcan el drama. El álbum sigue vivo en diversas plataformas de recital—incluida una nueva cita con Cann en Cincinnati y una fecha en Spivey Hall—reforzando el consenso crítico que sitúa a Slack entre las artistas con mayor peso artístico y liderazgo cultural del panorama lírico.
La versión de recital de African Queens continúa además de gira y abre la temporada de la Portland Opera. Como Embajadora Artística de la compañía, Slack reúne a compositoras y compositores como Jasmine Barnes, Damien Geter, Jessie Montgomery, Shawn Okpebholo, Dave Ragland, Carlos Simon, Will Liverman y Joel Thompson, tejiendo un hilo de narración hablada y art song contemporánea que ilumina historias poco contadas con inmediatez y estilo.
Fechas y compromisos clave:
— Portland Opera: African Queens — Patricia Reser Center for the Arts (apertura de temporada).
— Dallas Symphony Orchestra / Marin Alsop: Estreno mundial — Drag de Kathryn Bostic.
— Arizona Friends of Chamber Music (Tucson Desert Song Festival): Estreno mundial — Pleasure Garden de Tamar-kali con el Miró Quartet.
— Philadelphia Chamber Music Society: Estreno en Filadelfia — Pleasure Garden de Tamar-kali con el Miró Quartet.
— American Composers Orchestra en Carnegie Hall (Zankel): Estreno mundial — Letters to America de Brittany J. Green.
— Artis—Naples / Naples Philharmonic / Alexander Shelley: Estreno mundial — African Queens for Soprano and Orchestra; programa con Higdon y Dvořák.
— Chamber Music Cincinnati (Memorial Hall): Slack y Cann en recital centrado en Price.
— Spivey Hall: Slack y Cann en recital inspirado en Beyond the Years.
— Amherst College (Buckley Recital Hall): Slack con el Pacifica Quartet y Casey Robards.
— Yale School of Music — Oneppo Series (Morse Recital Hall): Slack con el Pacifica Quartet.
