David Berkowitz, el Asesino del Calibre.44 que Sumió a una Ciudad en el Miedo y Dejó un Legado Duradero en el Crimen y los Medios
A mediados de la década de 1970, la ciudad de Nueva York era una metrópolis al borde del abismo. Tambaleándose al borde de la bancarrota y plagada de crecientes índices de criminalidad, sus millones de residentes navegaban la vida diaria con una resiliencia endurecida. La tasa de homicidios se había más que duplicado en la década anterior, y una grave crisis fiscal en 1975 provocó recortes masivos en los servicios públicos, dejando la ciudad sucia, marcada por los grafitis y hirviendo de malestar social. Pero en el sofocante verano de 1976, una nueva y singularmente aterradora amenaza surgió de las sombras de la ciudad. Un misterioso pistolero, armado con un potente revólver calibre.44, comenzó una serie de ataques aleatorios y brutales que paralizarían la ciudad durante trece agónicos meses.
Este fue el reinado de David Berkowitz, el hombre que sería conocido por el mundo como el «Asesino del Calibre.44» y, de forma más escalofriante, el «Hijo de Sam». Entre julio de 1976 y julio de 1977, orquestó ocho tiroteos distintos en los distritos del Bronx, Queens y Brooklyn, dejando seis jóvenes muertos y otros siete heridos, algunos con lesiones que les cambiaron la vida. En total, sus ataques hirieron a once personas. Los ataques no fueron solo una serie de crímenes violentos en una ciudad ya violenta; fueron una campaña de terror psicológico. La naturaleza aparentemente aleatoria de los tiroteos, a menudo dirigidos a parejas jóvenes en coches aparcados, hizo que el peligro se sintiera personal e ineludible para millones de personas, transformando un asunto policial en una crisis que abarcaba toda la ciudad.
El pánico resultante desencadenó una de las mayores cazas humanas en la historia de la ciudad de Nueva York, una empresa masiva que corrió paralela a un frenesí mediático explosivo que definió la época. El asesino se burlaba de la policía y del público con cartas crípticas, creando una celebridad macabra que parecía disfrutar. Cuando finalmente fue capturado, la historia de David Berkowitz —su pasado problemático, sus extraños motivos y su legado perdurable— dejaría una marca indeleble en los anales del crimen estadounidense, cambiando para siempre las leyes que rigen la notoriedad criminal y los medios que la cubren.
El Hijo Atormentado – La Creación de un Asesino
El hombre que mantendría a la ciudad de Nueva York como rehén nació como Richard David Falco el 1 de junio de 1953, en Brooklyn. Su existencia comenzó en una red de secretos; fue producto de una aventura entre su madre, Betty Broder Falco, y un agente inmobiliario casado llamado Joseph Kleinman. Ante la perspectiva de criar a un hijo sola después de que Kleinman amenazara con abandonarla, Betty dio al bebé en adopción. A los pocos días, fue acogido por Nathan y Pearl Berkowitz, una pareja judía de clase media y sin hijos del Bronx que invirtieron su primer y segundo nombre, criando a David Richard Berkowitz como su único hijo.
Desde una edad temprana, la vida de David estuvo marcada por una profunda agitación psicológica. Aunque poseía una inteligencia superior a la media, fue descrito por vecinos y familiares como difícil, malcriado y un matón que era objeto de burlas por ser «gordito» y que atormentaba deliberadamente a niños más pequeños y jóvenes. Sufría de una grave depresión y tenía episodios de comportamiento violento y disruptivo que llevaron a sus padres adoptivos a buscar ayuda de consejeros escolares, un rabino y al menos un psicólogo. Su infancia también estuvo marcada por varias lesiones significativas en la cabeza, incluyendo ser atropellado por un coche, chocar contra una pared y ser golpeado con una tubería, lo que le dejó una herida de diez centímetros en la frente.
De manera más ominosa, Berkowitz desarrolló una fascinación por el fuego. Se convirtió en un pirómano prolífico, iniciando cientos y, según su propio relato, más de 1,400 incendios, documentándolos meticulosamente en diarios. Esta piromanía fue acompañada por otro predictor clásico de violencia futura: la crueldad hacia los animales. Torturó y mató a miles de insectos y, en un acto particularmente perturbador, envenenó al periquito de su madre adoptiva con líquido de limpieza porque sentía que competía por su afecto. Estos comportamientos no fueron una ruptura repentina, sino las primeras manifestaciones de una patología que se desarrollaba lentamente, un patrón de búsqueda de poder y control a través de la crueldad que más tarde definiría sus asesinatos.
La frágil estabilidad de su vida se hizo añicos en 1967 cuando su madre adoptiva, Pearl, murió de cáncer de mama. Berkowitz solo tenía 14 años, y la pérdida fue un trauma profundo que hizo que su comportamiento ya errático cayera en picado. Su relación con su trabajador padre, Nathan, que ahora pasaba largas horas en su ferretería, se volvió distante. La situación empeoró cuando Nathan se volvió a casar, y David desarrolló una fuerte aversión por su madrastra. La muerte de su principal figura de apego eliminó una influencia estabilizadora clave, profundizando su aislamiento y alimentando un resentimiento que se enconaría durante años.
El Desmoronamiento de un Soldado – La «Crisis Primaria»
Buscando estructura y un escape de su tensa vida familiar, David Berkowitz se alistó en el Ejército de los EE. UU. en 1971, poco después de graduarse de la escuela secundaria. A los 18 años, fue enviado primero a Fort Knox, Kentucky, para su entrenamiento y más tarde sirvió en una división de infantería en Corea del Sur. El ejército proporcionó un marco temporal y disciplinado para su vida, y fue allí donde perfeccionó una habilidad que más tarde usaría con efecto mortal: se convirtió en un excelente tirador. Sin embargo, su servicio también estuvo marcado por la indisciplina; consumió drogas como LSD y marihuana, fue sorprendido robando comida y se ausentó sin permiso al menos una vez. Mientras estaba en Kentucky, también se sintió brevemente atraído por la religión y fue bautizado en el cristianismo, aunque dejó de asistir a la iglesia después de dejar el servicio.
Tras recibir una baja honorable en 1974, Berkowitz regresó a la ciudad de Nueva York, de nuevo a la deriva. Asistió brevemente al Bronx Community College y pasó por una serie de trabajos de cuello azul, trabajando como guardia de seguridad, taxista para la Co-Op City Taxi Company y, en el momento de su arresto, como clasificador de cartas para el Servicio Postal de los Estados Unidos. Pero su regreso a la vida civil estuvo dominado por la búsqueda para resolver el misterio central de su identidad. Logró localizar a su madre biológica, Betty Falco.
Su reencuentro, sin embargo, no le trajo el cierre o el sentido de pertenencia que podría haber esperado. En cambio, Betty le reveló todos los dolorosos detalles de su nacimiento ilegítimo y el hecho de que su padre biológico no había querido saber nada de él. La noticia fue devastadora. Esta revelación ha sido descrita por el antropólogo forense Elliott Leyton como la «crisis primaria» de la vida de Berkowitz, un momento que «hizo añicos su sentido de identidad». El descubrimiento actuó como una profunda herida psicológica, confirmando sus sentimientos más profundos y de toda la vida de ser un marginado. Proporcionó una justificación poderosa y retorcida para una rabia que se había estado acumulando dentro de él durante años, una rabia contra un mundo que sentía que lo había rechazado desde el momento de su concepción. Esta crisis es ampliamente vista como el punto de inflexión crítico que lo impulsó de ser un joven problemático con fantasías violentas a un depredador activo y cazador.
El Reinado del Terror – Una Cronología de la Violencia
Antes de que siquiera empuñara el revólver calibre.44 que lo haría infame, las intenciones violentas de David Berkowitz ya habían aflorado. En la víspera de Navidad de 1975, se armó con un cuchillo de caza y acechó la zona de Co-op City en el Bronx. Atacó a dos mujeres; una, una mujer hispana no identificada, logró escapar. La segunda, Michelle Forman, de 15 años, no tuvo tanta suerte. Berkowitz la apuñaló repetidamente, infligiéndole graves heridas que requirieron una semana de hospitalización. Estos actos iniciales de violencia, aunque no se le vincularon de inmediato, fueron un preludio escalofriante a la ola de tiroteos que pronto aterrorizaría a la ciudad.
El primer tiroteo ocurrió siete meses después, en las primeras horas de la mañana del 29 de julio de 1976. En la sección de Pelham Bay del Bronx, Donna Lauria, de 18 años, y su amiga, Jody Valenti, de 19, estaban sentadas en el Oldsmobile aparcado de Valenti. Un hombre se acercó al coche, sacó un revólver de una bolsa de papel y disparó. Lauria murió al instante, mientras que Valenti resultó herida en el muslo.
El 23 de octubre de 1976, el pistolero volvió a atacar en Flushing, Queens. Carl Denaro, de 20 años, y Rosemary Keenan, de 18, estaban en un coche aparcado cuando las ventanillas se hicieron añicos. Denaro recibió un disparo en la cabeza pero, sorprendentemente, tanto él como Keenan sobrevivieron. La policía especuló más tarde que Denaro, que tenía el pelo hasta los hombros, podría haber sido confundido con una mujer.
Poco más de un mes después, el 27 de noviembre de 1976, los ataques adquirieron una nueva audacia. Donna DeMasi, de dieciséis años, y Joanne Lomino, de 18, estaban sentadas en el porche de Lomino en Bellerose, Queens, cuando un hombre con uniforme militar se acercó y pidió indicaciones. Luego sacó su revólver y les disparó a ambas. DeMasi sobrevivió a su herida, pero una bala alcanzó a Lomino en la columna vertebral, dejándola paralizada.
La violencia continuó en el nuevo año. El 30 de enero de 1977, en Forest Hills, Queens, Christine Freund, de 26 años, y su prometido, John Diel, fueron tiroteados en su coche cerca de la estación de tren de Forest Hills. Diel sufrió heridas leves, pero Freund resultó mortalmente herida. Después de este asesinato, la policía comenzó a reconocer públicamente las similitudes entre los ataques: el uso de un arma de calibre.44 y el ataque a mujeres jóvenes, a menudo con pelo largo y oscuro, en coches aparcados.
El 8 de marzo de 1977, el asesino volvió a atacar en Queens. Virginia Voskerichian, una estudiante de honor de 19 años de la Universidad de Columbia, caminaba a casa desde clase cuando fue asesinada a tiros, a solo una manzana de donde Christine Freund había sido asesinada. Para entonces, los periódicos de la ciudad cubrían intensamente el caso, y el «Asesino del Calibre.44» se había convertido en una fuente de pavor público.
El caso dio un giro dramático el 17 de abril de 1977. En el Bronx, Valentina Suriani, de 18 años, y Alexander Esau, de 20, fueron asesinados a tiros mientras estaban sentados en un coche. En la escena del crimen, el asesino dejó una carta burlona escrita a mano dirigida a un capitán de la policía de Nueva York. Por primera vez, se dio un nombre a sí mismo. Era el «Hijo de Sam». Este acto marcó una evolución consciente de asesino anónimo a personalidad mediática, un monstruo de marca propia que libraba una guerra psicológica contra toda la ciudad.
Los ataques continuaron. El 26 de junio de 1977, Judy Placido, de 17 años, y Sal Lupo, de 20, fueron tiroteados y heridos en su coche después de salir de una discoteca en Bayside, Queens. El último y brutal ataque ocurrió el 31 de julio de 1977, en Brooklyn. Stacy Moskowitz, de 19 años, y Robert Violante, de 20, estaban en su primera cita, aparcados cerca de un lugar de encuentro de amantes. Berkowitz disparó contra su coche, matando a Moskowitz e hiriendo gravemente a Violante, que perdió el ojo izquierdo y quedó parcialmente ciego del derecho. Este último acto de violencia contendría, irónicamente, la pista que finalmente conduciría a su captura.
Operación Omega y el Circo Mediático
A medida que aumentaba el número de víctimas y el «Hijo de Sam» se burlaba de las autoridades, el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York lanzó la mayor caza humana de su historia hasta ese momento. Se formó un grupo de trabajo especial, con el nombre en clave «Operación Omega», bajo el mando del inspector Timothy J. Dowd. En su apogeo, el grupo de trabajo estaba compuesto por más de 300 oficiales dedicados que se vieron inundados de miles de pistas, pistas sin salida y confesiones falsas. La investigación fue excepcionalmente difícil porque no había un motivo aparente, ninguna conexión entre las víctimas y ningún patrón claro más allá del arma y la descripción general de los objetivos. Los detectives trabajaron incansablemente, y el departamento incluso desplegó a mujeres policías encubiertas con pelo largo y oscuro para que se sentaran en coches aparcados como cebo, un intento desesperado de atraer al asesino a una trampa.
En paralelo y a menudo entrecruzándose, se encontraban los medios de comunicación de la ciudad, que habían caído en un frenesí. El caso del Hijo de Sam se convirtió en el epicentro de una feroz guerra de tabloides, principalmente entre el establecido Daily News y el recientemente adquirido y agresivamente sensacionalista New York Post de Rupert Murdoch. La cobertura priorizó el miedo, la emoción y el espectáculo sobre la información sobria, con un reportero del Post incluso poniéndose una bata de hospital para obtener una exclusiva de los padres de una víctima. Esto creó un ciclo tóxico y autoperpetuante: cuanto más sensacionalizaban los tabloides los crímenes, mayor era el pánico público y más aumentaba su circulación.
El propio David Berkowitz se convirtió en un participante activo en este circo mediático. Se deleitaba con el estatus de celebridad que la prensa le otorgaba y comenzó a comunicarse directamente con ellos. Después de dejar su primera nota en la escena del asesinato de Suriani-Esau, envió una carta escalofriante y divagante al famoso columnista del Daily News Jimmy Breslin. En ella, se burlaba de la policía y declaraba su amor por su «trabajo», firmando como el Hijo de Sam. La publicación de esta carta fue un evento mediático en sí mismo, consolidando el apodo del asesino en la conciencia pública y amplificando el terror a un nivel insoportable.
El efecto combinado de la violencia aleatoria y la cobertura mediática implacable y sensacionalista sumió a Nueva York en un estado de sitio. Una ola de calor abrasador y un apagón en toda la ciudad en julio de 1977, que a su vez provocó saqueos e incendios generalizados, solo aumentaron la tensión. Las discotecas y los restaurantes, especialmente en los distritos exteriores, vieron cómo sus negocios se desplomaban, ya que miles de personas, en particular mujeres jóvenes, optaban por quedarse en casa por la noche. En una señal tangible del miedo, cientos de mujeres con pelo largo y oscuro, el tipo preferido del asesino, se cortaron el pelo o se lo tiñeron de rubio. El caso del Hijo de Sam se había convertido en algo más que una ola de crímenes; era un fenómeno cultural, un capítulo oscuro en el que un asesino, la policía y la prensa formaron un triángulo involuntario, en el que las acciones de cada parte alimentaban a las demás, creando una atmósfera de pavor en toda la ciudad y dando origen a una nueva forma más agresiva de periodismo de sucesos sensacionalista.
El Fin del Camino – Una Multa de Aparcamiento y una Confesión
A pesar de todo el personal, los recursos y las técnicas sofisticadas desplegadas por la Operación Omega, la pista que finalmente resolvió el caso no fue producto de un perfil brillante o de una ciencia forense de alta tecnología. Fue un simple y mundano trozo de papel. Tras el ataque final a Stacy Moskowitz y Robert Violante el 31 de julio de 1977, una testigo observadora se presentó. Cacilia Davis, residente del barrio de Brooklyn, le dijo a la policía que había visto a un hombre actuando de manera sospechosa cerca de su edificio poco antes de escuchar los disparos. Señaló que había pasado junto a un coche al que acababan de ponerle una multa de aparcamiento.
Esta información fue el avance decisivo. Los investigadores cruzaron su relato con los registros de los agentes de patrulla que habían estado poniendo multas en esa zona esa noche. Una búsqueda de las pocas citaciones emitidas los llevó a un Ford Galaxie amarillo de 1970. El coche estaba registrado a nombre de un trabajador postal de 24 años del suburbio cercano de Yonkers: David Berkowitz.
El nombre se conectó inmediatamente con otra investigación separada. La policía de Yonkers ya había estado investigando a Berkowitz por una campaña de acoso contra su vecino, un jubilado llamado Sam Carr. Berkowitz le había enviado a Carr cartas anónimas y amenazantes quejándose de su perro labrador negro, Harvey, e incluso había disparado y herido al perro. Las autoridades de Yonkers, sospechando una conexión con el asesino de toda la ciudad, habían pasado su información al grupo de trabajo Omega, pero era una de las miles de pistas. La multa de aparcamiento fue la pieza final y concreta de evidencia que situó el coche de Berkowitz en la escena de su último asesinato.
El 10 de agosto de 1977, la caza humana llegó a un final tranquilo y dramático. Los detectives esperaron fuera del edificio de apartamentos de Berkowitz en el 35 de Pine Street en Yonkers. Cuando salió de su apartamento y caminó hacia su Ford Galaxie, lo rodearon. Dentro del coche, encontraron una bolsa de papel que contenía el revólver Bulldog.44. Se rindió sin luchar. Según los informes policiales, sonrió y dijo: «Bueno, me atraparon. ¿Por qué tardaron tanto?». También se recuperó un rifle semiautomático del coche; Berkowitz afirmó que se dirigía a cometer otro asesinato en Long Island.
Bajo custodia, Berkowitz confesó rápidamente los ocho tiroteos del «Hijo de Sam». Cuando se le preguntó por su motivo, ofreció la extraña historia que definiría el caso en la imaginación del público: afirmó que estaba obedeciendo las órdenes de un demonio de 6.000 años que había poseído al perro de su vecino Sam Carr. Un registro de su apartamento reveló paredes cubiertas de grafitis satánicos y diarios que detallaban meticulosamente su largo historial de incendios provocados. En un caso definido por su horror caótico y moderno, el asesino que mantuvo como rehén a una ciudad de millones de personas fue finalmente desenmascarado por un artefacto cotidiano de la vida urbana.
Del Tribunal a la Celda – Justicia y Encarcelamiento
Tras su arresto, el paso de David Berkowitz por el sistema de justicia penal fue tan tumultuoso como sus crímenes. Fue sometido a tres exámenes de salud mental distintos para determinar si estaba en condiciones de ser juzgado. Los expertos psiquiátricos concluyeron que, si bien sufría de paranoia y delirios, entendía los cargos en su contra y era legalmente competente. Este hallazgo creó un conflicto para sus abogados defensores, quienes le aconsejaron encarecidamente que se declarara no culpable por razón de demencia. Berkowitz, sin embargo, se negó.
Su decisión de rechazar la defensa por demencia fue una afirmación consciente de su voluntad. Parecía preferir la identidad de un asesino notorio y malvado a la de un paciente con una enfermedad mental. La historia del «perro demoníaco», que más tarde admitiría que fue un engaño, pudo haber sido un intento inicial y torpe de manipular el sistema, pero cuando eso falló, abrazó el papel del monstruo que había creado. El 8 de mayo de 1978, se presentó en el tribunal y se declaró tranquilamente culpable de seis cargos de asesinato en segundo grado y siete cargos de intento de asesinato en segundo grado.
Su audiencia de sentencia dos semanas después se sumió en el caos. Berkowitz provocó un alboroto cuando intentó saltar por la ventana de un séptimo piso del tribunal. Después de ser inmovilizado, comenzó a corear insultos viles sobre su última víctima, Stacy Moskowitz, y gritó: «¡La mataría de nuevo! ¡Los mataría a todos de nuevo!». El arrebato obligó al tribunal a ordenar otra evaluación psiquiátrica, durante la cual dibujó un boceto de un hombre encarcelado rodeado de paredes con la leyenda: «No estoy bien. Nada bien». Sin embargo, fue declarado competente de nuevo. El 12 de junio de 1978, David Berkowitz fue sentenciado a seis penas consecutivas de 25 años a cadena perpetua, la pena máxima permitida en ese momento, lo que garantizaba una sentencia que totalizaba 365 años.
Su vida en prisión comenzó violentamente. Fue enviado a la infame Institución Correccional de Attica, una prisión de máxima seguridad en el norte del estado de Nueva York que más tarde describió como una «pesadilla». En 1979, fue atacado por un compañero de prisión que le cortó la garganta con una navaja, un asalto que estuvo a punto de matarlo y que requirió más de 50 puntos de sutura para cerrarlo. A lo largo de las décadas, ha sido trasladado entre varias de las prisiones de máxima seguridad de Nueva York, incluida la Institución Correccional de Sullivan y su ubicación actual, la Institución Correccional de Shawangunk.
El Hijo de la Esperanza – Conversión, Cultos y Controversia
Después de una década tras las rejas, la narrativa de la vida de David Berkowitz dio otro giro inesperado. En 1987, afirmó haber experimentado una profunda experiencia religiosa, convirtiéndose al cristianismo evangélico. Según su relato, la conversión ocurrió una noche en su celda después de leer el Salmo 34:6 de una Biblia que le dio otro recluso. Renunció a su antiguo apodo y declaró que deseaba ser conocido como el «Hijo de la Esperanza».
Desde su conversión, Berkowitz ha sido, según se informa, un prisionero modelo. Ha trabajado como secretario para el capellán de la prisión y se ha dedicado al ministerio, aconsejando a reclusos con problemas mentales y emocionales, quienes se refieren a él como «Hermano Dave». A través de un grupo de seguidores externos, mantiene un sitio web religioso donde publica ensayos sobre la fe, el arrepentimiento y la esperanza.
Sin embargo, a mediados de la década de 1990, Berkowitz introdujo una enmienda impactante y controvertida a su confesión, una que contrasta fuertemente con una narrativa de simple arrepentimiento. Comenzó a afirmar que no había sido un asesino solitario, sino que, de hecho, era miembro de un violento culto satánico que había orquestado los asesinatos como sacrificios rituales. En esta historia revisada, afirmó que solo había disparado personalmente el arma en dos de los ocho tiroteos, el primero y el sexto, y que otros miembros del culto habían actuado como tiradores, vigilantes y conductores en todos los ataques. Nombró específicamente a los hijos de sus antiguos vecinos, John y Michael Carr, como cómplices, ambos fallecidos mucho antes de que hiciera las acusaciones.
Estas afirmaciones, combinadas con discrepancias de larga data en las descripciones de los testigos presenciales de la investigación original, fueron lo suficientemente convincentes como para que la policía de Yonkers reabriera oficialmente el caso del Hijo de Sam en 1996. Sin embargo, la investigación fue finalmente suspendida después de no poder producir hallazgos concluyentes o nuevos cargos, aunque técnicamente permanece abierta. La historia del culto de Berkowitz ha sido recibida con un escepticismo generalizado por parte de muchas de las figuras clave del caso. El ex perfilador del FBI John E. Douglas, quien entrevistó extensamente a Berkowitz, concluyó que era un solitario introvertido incapaz de la actividad grupal requerida para un culto. El periodista Jimmy Breslin desestimó la historia como una invención, señalando la confesión detallada y paso a paso que Berkowitz dio la noche de su arresto. Muchos creen que las afirmaciones son simplemente una fantasía inventada para eximirse de la plena responsabilidad de sus crímenes.
Esta contradicción irresoluble define la vida de Berkowitz en prisión. Presenta dos narrativas mutuamente excluyentes: el «Hijo de la Esperanza» redimido que ha aceptado la responsabilidad ante Dios, y el ex miembro de un culto cuya historia implica una vasta conspiración impune. Esta dualidad le permite reclamar simultáneamente el arrepentimiento mientras reescribe su historia para disminuir su propio papel, asegurando que, incluso décadas después, siga siendo una figura de intenso misterio y debate. Berkowitz se volvió elegible para la libertad condicional en 2002 y se le ha negado en cada audiencia desde entonces, la más reciente en mayo de 2024. Durante años afirmó que merecía estar en prisión de por vida, aunque en años más recientes ha indicado que estaría abierto a la posibilidad de ser liberado.
El Legado de Sam – Cómo un Asesino Cambió las Leyes y los Medios
El impacto del reinado de terror de trece meses de David Berkowitz se extiende mucho más allá de la trágica pérdida de vidas y el miedo que infundió en una generación de neoyorquinos. El caso del Hijo de Sam dejó un legado estructural duradero tanto en el sistema legal estadounidense como en el panorama mediático, creando una paradoja que continúa influyendo en cómo la sociedad trata la notoriedad criminal.
La consecuencia legal más directa del caso fue la creación de las «leyes del Hijo de Sam». Después de su arresto, Berkowitz, deleitándose en su recién descubierta infamia, intentó vender los derechos exclusivos de su historia a una editorial. La indignación pública y legislativa ante la perspectiva de que un asesino se beneficiara de sus crímenes fue inmediata. En 1977, la Legislatura del Estado de Nueva York respondió aprobando un estatuto pionero. Esta ley impide que los criminales se beneficien económicamente de la publicidad generada por sus crímenes, desviando en cambio dichos ingresos a un fondo de compensación para víctimas administrado por el estado. El concepto fue revolucionario, y posteriormente se promulgaron leyes similares en muchos otros estados. Sin embargo, la ley original de Nueva York fue anulada por la Corte Suprema de los EE. UU. en 1991 en el caso Simon & Schuster, Inc. v. Members of the New York State Crime Victims Board, que dictaminó que era una restricción inconstitucional de la libertad de expresión basada en el contenido. En respuesta, Nueva York y otros estados han revisado desde entonces sus leyes para que sean más específicas, a menudo permitiendo a las víctimas demandar por cualquiera de los activos de un criminal, no solo por las ganancias de la narración de historias.
Simultáneamente, el caso sirvió como un momento decisivo para los medios de comunicación, en particular para el periodismo sensacionalista. La competencia intensa, a menudo poco ética, entre los periódicos para cubrir la historia del «Hijo de Sam» consolidó un nuevo estilo de periodismo de sucesos, uno que priorizaba el sensacionalismo, la emoción y el espectáculo sobre la contención fáctica. Los medios de comunicación que construyeron la celebridad de Berkowitz se beneficiaron inmensamente del miedo y la fascinación del público, un modelo de negocio que resultó increíblemente exitoso y que ha influido en la cobertura de crímenes desde entonces.
El legado último de David Berkowitz es, por lo tanto, de una profunda contradicción. Sus acciones condujeron directamente a la creación de un marco legal diseñado para despojar a los criminales de las recompensas de la fama, mientras que al mismo tiempo alimentaban el motor mediático que otorga esa misma fama de la manera más sensacionalista posible. El caso creó tanto el veneno de la celebridad criminal como su antídoto legislativo. Décadas después de su último crimen, David Berkowitz sigue siendo uno de los asesinos en serie más infames de la historia, un sinónimo cultural del mal aleatorio y sin motivo. Las persistentes teorías no probadas de cultos satánicos y cómplices ocultos solo se suman a su oscura mística, asegurando que la historia del Hijo de Sam, y los cambios sociales que provocó, nunca se cerrarán por completo.
