Una nueva docuserie que se estrena en Netflix se dispone a reexaminar uno de los programas de telerrealidad más populares y polarizantes. Titulada ‘The Biggest Loser’: La verdad del reality para perder peso, la serie de tres partes analiza en profundidad los aspectos «buenos, malos y complicados» del concurso de pérdida de peso que se convirtió en un fenómeno mundial. La serie está dirigida por Skye Borgman, cuyo trabajo anterior incluye el documental de investigación La chica de la foto, y está producida por Boardwalk Pictures, lo que indica una intención de ir más allá de los clichés de las reuniones de realities para adentrarse en el terreno del periodismo serio.
The Biggest Loser se estrenó en la NBC en 2004, donde se emitió durante 18 temporadas antes de pasar a la cadena USA Network. Se convirtió en un rotundo éxito de audiencia, basado en una premisa sencilla: concursantes con sobrepeso competían por perder el mayor porcentaje de su peso corporal a cambio de un gran premio de 250.000 dólares. El programa se presentaba como un vehículo para transformar vidas, inspirando a millones de espectadores. Sin embargo, ‘The Biggest Loser’: La verdad del reality para perder peso promete explorar el abismo entre esta narrativa pública y la realidad que se vivía detrás de las cámaras, presentando nuevas y sinceras entrevistas con exconcursantes, entrenadores como Bob Harper, productores y profesionales de la salud independientes.
El documental enmarca un conflicto central que ha perseguido al programa durante años. Por un lado, está el equipo de producción, representado por figuras como el productor ejecutivo David Broome, que lanza una defensa desafiante en el tráiler de la serie: «Dime un solo programa que haya cambiado la vida de la gente como lo ha hecho The Biggest Loser. Me encantaría oírlo». En el otro lado están los concursantes e incluso algunos miembros del equipo que presentan una imagen radicalmente distinta. El entrenador Bob Harper reconoce la fórmula que impulsó el éxito del programa, admitiendo que el espectáculo del sufrimiento fue una elección deliberada: «Vernos en un gimnasio gritando y chillando… eso es buena televisión».
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El lanzamiento de este documental es oportuno, ya que llega más de dos décadas después del estreno del programa original. En ese tiempo, el panorama cultural y científico ha cambiado drásticamente. La narrativa inicial de que la pérdida de peso era una simple cuestión de fuerza de voluntad, que el programa defendía, ha sido desafiada por una comprensión científica más profunda del metabolismo, las hormonas y la compleja biología de la obesidad. Un histórico estudio de 2016 de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) sobre antiguos concursantes de The Biggest Loser aportó datos cruciales sobre estos efectos fisiológicos a largo plazo, trasladando el debate de la anécdota a la evidencia. Simultáneamente, las conversaciones públicas sobre la salud mental, la imagen corporal y la ética de los medios de comunicación han evolucionado, creando una nueva lente a través de la cual ver los métodos del programa. ‘The Biggest Loser’: La verdad del reality para perder peso no es, por tanto, solo una retrospectiva; es una reevaluación que aplica esta comprensión moderna a un artefacto cultural de otra época. La elección de una directora de investigación como Borgman subraya este propósito, sugiriendo que la serie pretende hacer que una poderosa institución mediática rinda cuentas por sus prácticas y su impacto duradero.
Confesiones en pantalla y acusaciones perjudiciales
En el corazón de ‘The Biggest Loser’: La verdad del reality para perder peso se encuentran los testimonios directos de quienes vivieron la experiencia, alegando que la búsqueda de una televisión dramática tuvo un grave coste físico y psicológico. La serie detalla afirmaciones de que los métodos del programa llevaron a los concursantes a un terreno peligroso, con poca consideración por su bienestar. Tracey Yukich, concursante de la octava temporada, afirma en el tráiler: «Mis órganos estaban literalmente fallando», mientras que Joelle Gwynn, de la séptima temporada, recuerda tener tanto dolor que «apenas podía caminar», solo para ser ignorada por el personal, que le dijo: «Camina, que se te pasa». Estas acusaciones ante la cámara se hacen eco de relatos anteriores fuera de pantalla de antiguos participantes. Kai Hibbard, de la tercera temporada, ya había denunciado haber sufrido sangrado en los pies durante semanas, pérdida de cabello y la interrupción de su ciclo menstrual debido al régimen del programa. Otra concursante anónima de esa época afirmó subsistir con solo 400 calorías mientras soportaba entrenamientos de ocho a nueve horas, lo que le provocó una grave pérdida de memoria a corto plazo.
El documental sugiere que este sufrimiento no fue un desafortunado efecto secundario, sino un elemento intencionado de la producción del programa. El entrenador Bob Harper hace una confesión clave, al afirmar que los productores buscaban activamente contenido visceral y a menudo perturbador. «A la gente le gusta burlarse de los gordos», dice la concursante Joelle Gwynn, a lo que Harper añade: «Y a los productores les encanta esa mierda. Decían: “Queremos que vomiten. Queremos toda esa locura”». Esta declaración conecta directamente la estrategia de entretenimiento del programa con la explotación del estigma por el peso. La «locura» era el producto que se vendía a los espectadores. Este enfoque comenzaba en el propio proceso de casting. El productor ejecutivo J.D. Roth es sincero sobre los criterios de selección: «No buscábamos a gente con sobrepeso que fuera feliz. No buscábamos a gente con sobrepeso que fuera infeliz». Esta selección de individuos emocionalmente vulnerables se vio agravada por lo que la exentrenadora Jillian Michaels describió más tarde como una falta de apoyo adecuado en salud mental en el plató, señalando que los concursantes necesitaban un «trabajo profundo» que el programa no estaba preparado para proporcionar. El documental incluye afirmaciones de que los entrenadores, sin cualificación profesional, se vieron en la tesitura de ofrecer terapia.
Este sistema estaba diseñado para producir resultados drásticos en un entorno artificial e insostenible. Los concursantes eran aislados de sus vidas reales —sus trabajos, familias y tentaciones diarias— y sometidos a un ejercicio extremo y una restricción calórica que serían imposibles de mantener a largo plazo. Tras la final, muchos concursantes denunciaron haber sido «abandonados» por el programa, sin un sistema de seguimiento o apoyo estructurado, incluso cuando empezaron a recuperar peso y suplicaron ayuda. Este resultado predecible fue entonces presentado por algunos asociados al programa como un fracaso personal y moral. El exproductor J.D. Roth calificó la recuperación de peso como un regreso de los concursantes a «patrones de malas decisiones» después de que les hubiera «tocado la lotería» al estar en el programa. El documental parece desafiar directamente esta narrativa, sugiriendo que el fracaso no fue de los concursantes, sino del sistema que los puso en un camino hacia un colapso físico y psicológico casi inevitable.
La serie también captura las posiciones complejas y a veces contradictorias de los implicados. Bob Harper, a pesar de sus francas admisiones sobre las exigencias de la producción, también declara: «Nunca pondría a nadie en peligro». Esta yuxtaposición señala la difícil posición que pudieron ocupar los entrenadores, atrapados entre la presión de los productores por un contenido que generara audiencia y un sentido personal de responsabilidad por las personas a su cargo. Complica una narrativa simple de héroes y villanos, retratando en su lugar un sistema en el que los talentos en pantalla pudieron ser tanto cómplices como participantes en conflicto.
La ciencia de las secuelas: un coste biológico duradero
Más allá de los testimonios emocionales, ‘The Biggest Loser’: La verdad del reality para perder peso se sustenta en pruebas científicas que dan peso a las afirmaciones de los concursantes. El documental revisa los hallazgos de un histórico estudio de 2016 dirigido por el Dr. Kevin Hall de los Institutos Nacionales de Salud y publicado en la revista Obesity, que siguió a 14 concursantes de la octava temporada durante seis años después de que terminara el concurso. Esta investigación ofrece una mirada cruda y cuantitativa a las consecuencias biológicas a largo plazo de los métodos del programa.
El hallazgo más crítico del estudio se relaciona con un fenómeno llamado «adaptación metabólica», o la ralentización de la Tasa Metabólica en Reposo (TMR) del cuerpo en respuesta a la pérdida de peso. Aunque una cierta ralentización metabólica es normal durante una dieta, los efectos en los concursantes de The Biggest Loser fueron extremos y persistentes. Al final de las 30 semanas del programa, sus metabolismos se habían ralentizado en un promedio de 610 calorías por día más de lo que se esperaría para su nuevo y menor tamaño corporal. El descubrimiento verdaderamente perjudicial fue que esta lesión metabólica no se curó. Seis años después, incluso después de haber recuperado un promedio de 40 kilos, sus metabolismos seguían suprimidos, quemando un promedio de 704 calorías por día menos de lo que deberían.
Este daño metabólico se vio agravado por una batalla hormonal. El estudio midió los niveles de leptina, una hormona clave que señala la saciedad al cerebro. Al concluir el programa, los niveles de leptina de los concursantes se habían desplomado hasta casi cero. Seis años después, solo se habían recuperado hasta aproximadamente la mitad de sus niveles originales, dejándolos en un estado de hambre constante e intensa. La combinación de un metabolismo permanentemente suprimido y señales de hambre implacables creó una trampa biológica. Hizo que una recuperación de peso significativa fuera casi inevitable, impulsada por la fisiología en lugar de por un fallo de la fuerza de voluntad. Los datos del estudio, resumidos a continuación, lo dejan claro.
| Métrica | Inicial (Antes del programa) | Final del concurso (30 semanas) | Seguimiento a los 6 años |
| Peso promedio | 148.9 kg (328 lb) | 90.6 kg (199 lb) | 131.6 kg (290 lb) |
| TMR promedio (real) | 2,607 kcal/día | 1,996 kcal/día | 1,903 kcal/día |
| Adaptación metabólica | +29 kcal/día (Normal) | -275 kcal/día (Ralentizado) | -499 kcal/día (Persistentemente ralentizado) |
| Leptina (Hormona de la saciedad) | 41.14 ng/mL | 2.56 ng/mL | 27.68 ng/mL |
| Fuente: Fothergill et al., Obesity (2016) |
Los hallazgos científicos revelan una cruel paradoja inherente a la premisa del programa. El estudio de los NIH señaló que «los sujetos que mantuvieron una mayor pérdida de peso a los 6 años también experimentaron una mayor ralentización metabólica concurrente». Esto significa que los concursantes que tuvieron más «éxito» en mantener el peso a raya fueron aquellos cuyos cuerpos luchaban con más fuerza, lo que les exigía soportar una penalización fisiológica más severa para mantener sus resultados. Este hallazgo invierte por completo la simplista narrativa del programa de «ganadores» y «perdedores». Además, se descubrió que el enfoque «totalmente natural» del programa de dieta y ejercicio extremos era más perjudicial para el metabolismo que una cirugía mayor. Las investigaciones han demostrado que los pacientes que se sometieron a una cirugía de bypass gástrico y perdieron una cantidad de peso comparable experimentaron solo la mitad de la adaptación metabólica de los concursantes de The Biggest Loser. Esto sugiere que el método del programa, lejos de ser una alternativa saludable, puede ser una de las vías más fisiológicamente dañinas para la pérdida de peso jamás popularizadas.
El coste psicológico de la transformación
El coste físico documentado por la ciencia se vio reflejado en un profundo coste psicológico, tanto para los participantes como para el público. Exconcursantes han hablado de las secuelas mentales y emocionales a largo plazo del programa, incluyendo el desarrollo de trastornos alimenticios, una imagen corporal distorsionada y una carga emocional duradera. La experiencia no terminó cuando las cámaras dejaron de grabar. La concursante Kai Hibbard describió la ansiedad duradera de ser constantemente escrutada por el público años después, con extraños mirando en su carro de la compra para juzgar sus elecciones alimentarias. Para muchos, la sensación de ser celebrados por su pérdida de peso y luego «abandonados» y rechazados por los productores del programa cuando recuperaron el peso les provocó profundos sentimientos de «derrota y rechazo».
Más allá del daño a los participantes, la investigación académica indica que el programa tuvo un impacto negativo en la sociedad en general al reforzar el estigma por el peso. Un estudio de 2012 encontró que incluso una breve exposición a The Biggest Loser aumentaba significativamente la aversión de los espectadores hacia las personas con sobrepeso y fortalecía su creencia de que el peso es enteramente una cuestión de control personal, una piedra angular del sesgo por el peso. Otro estudio centrado en adolescentes encontró que ver el programa aumentaba las actitudes negativas hacia las personas obesas, potencialmente al avivar el miedo a la gordura en los jóvenes espectadores. Al retratar repetidamente a sus concursantes de manera estereotipada —como perezosos, emocionalmente inestables o faltos de fuerza de voluntad antes de su transformación— el programa contribuyó a una cultura tóxica de body shaming.
El programa creó y se benefició eficazmente de un círculo vicioso perjudicial. Comenzó con el sesgo social preexistente contra la obesidad, lo amplificó para el entretenimiento a través de tácticas de humillación y desafíos agotadores, y luego transmitió ese estigma intensificado a millones de hogares. Al hacerlo, no fue una parte neutral que documentaba un problema de salud, sino un participante activo en hacer que el entorno cultural fuera más hostil para las mismas personas a las que afirmaba estar ayudando. Toda la estructura narrativa del programa puede verse como una forma de ritual de humillación pública. Los concursantes eran presentados a través de confesiones lacrimógenas de sus «pecados», forzados a someterse a una «penitencia» pública en el gimnasio, y luego juzgados en pesajes semanales, donde o bien recibían elogios o eran eliminados. Esta obra moralizante, que enmarcaba una compleja condición médica en términos de pecado y redención, tuvo una gran resonancia cultural pero fue psicológicamente perjudicial, especialmente cuando la prometida «salvación» de la pérdida de peso permanente era, para muchos, una imposibilidad biológica.
Un legado complicado bajo la lupa
Las críticas vertidas en ‘The Biggest Loser’: La verdad del reality para perder peso no son del todo nuevas. A lo largo de su emisión, The Biggest Loser se enfrentó al escrutinio de profesionales de la salud y críticos que argumentaban que sus métodos no eran realistas, que su enfoque en las cifras de peso semanales no era saludable y que su premisa general tenía más que ver con el entretenimiento que con el bienestar. Lo que hace que el nuevo documental sea significativo es su potencial para centralizar estas críticas de larga data —combinando testimonios de concursantes, admisiones de productores y datos científicos revisados por pares— y presentarlas como una narrativa coherente y basada en evidencias a una audiencia global masiva en Netflix.
El título de la serie, ‘The Biggest Loser’: La verdad del reality para perder peso, funciona como un doble sentido que encapsula esta crítica central. Por un lado, se refiere al objetivo de los concursantes de alcanzar un estado físico considerado presentable para la televisión. A un nivel más profundo, cuestiona lo que los productores consideraban «apto» —o adecuado— para su emisión. El documental argumenta que el sufrimiento extremo, los riesgos médicos y la manipulación psicológica se consideraron «aptos para la televisión» porque generaban un producto atractivo y rentable. El conflicto final era entre estar físicamente en forma y ser «apto para» las exigencias de la maquinaria de la telerrealidad, dos objetivos que los métodos del programa pueden haber hecho mutuamente excluyentes.
The Biggest Loser se erige como un caso de estudio de una era anterior de la telerrealidad, donde el deber de cuidado hacia los participantes a menudo era secundario a la búsqueda de audiencias. En los años transcurridos desde su apogeo, ha surgido una creciente demanda de rendición de cuentas y supervisión ética dentro de la industria, alimentada por los resultados negativos bien documentados de participantes en numerosos programas. ‘The Biggest Loser’: La verdad del reality para perder peso es producto de este cambio. Es tanto una mirada al pasado como una advertencia, sugiriendo que la industria se ve ahora obligada a enfrentarse a su pasado. El documental deja en última instancia a los espectadores la tarea de sopesar dos legados contrapuestos. Uno es el estatus autoproclamado del programa como una fuerza inspiradora que cambió vidas para mejor. El otro es el legado presentado en el documental: uno de daño metabólico duradero, trauma psicológico y la perpetuación de un dañino estigma por el peso. ‘The Biggest Loser’: La verdad del reality para perder peso no ofrece una respuesta sencilla, pero invita a una audiencia moderna a reflexionar sobre el verdadero coste de lo que una vez se consideró televisión imprescindible.
La serie se estrena en Netflix el 15 de agosto de 2025.
