En los anales de la historia estadounidense, los asesinatos presidenciales evocan de inmediato los nombres de Abraham Lincoln y John F. Kennedy. Sin embargo, la historia de James A. Garfield, el 20º presidente de la nación, ha permanecido durante mucho tiempo como una nota a pie de página, un capítulo eclipsado en la conciencia colectiva. La nueva serie limitada de Netflix, Muerte por un rayo, se presenta como un acto de exhumación histórica, decidida a sacar a la luz una de las narrativas más insólitas y trágicas del poder estadounidense, una historia descrita por sus propios creadores como «épica y más extraña que la ficción».
Lejos de ser un drama de época convencional, la serie se adentra en la compleja y obsesiva relación entre dos hombres cuyos destinos colisionaron de forma fatal: James A. Garfield, un líder brillante pero reacio, y Charles Guiteau, el hombre que pasó de ser su «mayor admirador» a su asesino. El enfoque de la producción no es meramente biográfico, sino que se construye como un thriller psicológico que examina las fuerzas de la ambición, la locura y el azar que alteraron el curso de la historia. La narrativa se articula deliberadamente para trascender el género histórico tradicional. Al centrarse en lo que el creador Mike Makowsky describe como la «absurdidad situacional profundamente arraigada» en los acontecimientos, la serie adopta un tono que mezcla la tragedia con un humor oscuro e inquietante. Esta elección estilística parece ser una estrategia calculada para hacer que un evento del siglo XIX resuene con una audiencia moderna, más familiarizada con los estudios de personajes complejos y las narrativas de crímenes reales que con las lecciones de historia solemnes.
La Trama: El Presidente Reticente y su Admirador Letal
La serie narra el ascenso de James A. Garfield, interpretado por Michael Shannon, un hombre de extraordinario intelecto y potencial que es empujado a la presidencia casi en contra de su voluntad. Su mandato se sitúa en un momento de profunda corrupción política en Estados Unidos, y la trama explora su lucha frontal contra el fraude sistémico y su firme defensa de una reforma del servicio civil, una batalla que le granjeó poderosos enemigos. Garfield es retratado no como un titán político, sino como un líder atrapado entre la ambición, la reforma y sus convicciones personales.
Más artículos
En un camino paralelo y convergente, la narrativa sigue el inexorable descenso a la locura de Charles Guiteau, encarnado por Matthew Macfadyen. Guiteau es un solicitante de empleo desilusionado, impulsado por una convicción delirante de que su apoyo fue fundamental para la victoria electoral de Garfield, y que, por tanto, merecía un puesto diplomático como recompensa. La miniserie se adentra en los acontecimientos que transformaron su ferviente admiración inicial en una resolución asesina, explorando la frágil psique de un hombre que se creía destinado a la grandeza pero que solo encontró rechazo.
Este drama personal se desarrolla sobre un tenso telón de fondo político. La serie explora el conflicto entre Garfield y las facciones de poder de la época, representadas by figuras clave como su Secretario de Estado, James Blaine (Bradley Whitford), y el formidable Senador de Nueva York, Roscoe Conkling (Shea Whigham), un rival político acérrimo. En medio de esta lucha se encuentra el Vicepresidente Chester A. Arthur (Nick Offerman), un producto del mismo sistema clientelar que Garfield intentaba desmantelar, quien se verá abocado a una posición de liderazgo inesperada tras el atentado.
El Reparto para Recrear la Historia
El núcleo de Muerte por un rayo reside en su formidable elenco, una cuidada selección de actores cuyo prestigio subraya la ambición del proyecto. Michael Shannon, conocido por su capacidad para proyectar una intensa vida interior, asume el papel de James A. Garfield, un hombre de principios agobiado por el peso del poder. Frente a él, Matthew Macfadyen, reciente ganador de dos premios Emmy por su papel en Succession, interpreta al complejo y errático Charles Guiteau, un personaje que oscila entre un carisma superficial y una patética inestabilidad.
El elenco secundario consolida la producción como un evento de prestigio, una «alineación de potencia» («powerhouse lineup») según la propia Netflix. Nick Offerman interpreta al Vicepresidente Chester A. Arthur, Betty Gilpin a la Primera Dama Lucretia «Crete» Garfield, Bradley Whitford al Secretario de Estado James Blaine y Shea Whigham al influyente Senador Roscoe Conkling. La serie también amplía su lienzo histórico para incluir a otras figuras notables de la época. El reparto se completa con Vondie Curtis-Hall como el líder abolicionista Frederick Douglass, Kyle Soller como Robert Todd Lincoln, hijo del presidente Lincoln, Željko Ivanek como el Dr. Willard Bliss, el médico principal a cargo de Garfield, Paula Malcomson como la hermana de Guiteau, Franny Scoville, y Shaun Parkes como el Dr. Charles Purvis, uno de los cirujanos que atendió al presidente.
La acumulación de un talento de este calibre no parece ser una mera estrategia de marketing para atraer espectadores. Más bien, funciona como una declaración de intenciones. Al reunir a un elenco de actores aclamados y galardonados, junto con un equipo de producción que incluye a los creadores de Game of Thrones y a su compositor, la serie se posiciona desde su concepción como una seria contendiente en la temporada de premios. Cada elemento, desde la elección de los actores hasta la partitura musical, está calibrado para comunicar calidad, seriedad y una ambición artística que busca colocar a Muerte por un rayo en el panteón de las grandes miniseries de prestigio.
De la Página a la Pantalla: La Adaptación de una Obra Premiada
La base narrativa de la serie es el aclamado libro de no ficción de Candice Millard de 2011, Destiny of the Republic: A Tale of Madness, Medicine and the Murder of a President. La obra de Millard fue recibida con elogios generalizados por su capacidad para transformar un episodio histórico en una narrativa apasionante que, según la crítica, se lee como un thriller político. El libro no solo fue un éxito de ventas, sino que también ganó prestigiosos galardones, como el Edgar Award for Best Fact Crime, consolidándose como el relato definitivo de este momento crucial de la historia estadounidense.
Un elemento central tanto en el libro de Millard como, previsiblemente, en la adaptación de Netflix, es el detallado y espeluznante recuento de la incompetencia médica que finalmente selló el destino de Garfield. Tras ser disparado por Guiteau, el presidente no murió de inmediato; sobrevivió durante meses. Sin embargo, la herida se convirtió en una sentencia de muerte debido a la mala praxis de sus médicos. Liderados por el Dr. D. Willard Bliss (interpretado en la serie por Željko Ivanek), múltiples doctores sondearon la herida con instrumentos no esterilizados e incluso con sus propios dedos, introduciendo bacterias que provocaron una infección masiva y una muerte agónica.
Este enfoque sugiere que la serie presentará un antagonista silencioso y quizás más aterrador que el propio Guiteau: la arrogancia de la ciencia médica de la época. La narrativa se transforma así de un simple asesinato político a una tragedia de errores en múltiples frentes. Garfield no fue asesinado una, sino dos veces: primero, por la bala de un hombre trastornado; y segundo, por la ignorancia y la soberbia de un sistema médico que se negaba a aceptar las nuevas teorías sobre los gérmenes. Este aspecto añade una capa de tragedia profundamente irónica y evitable, subrayando cómo un hombre fue destruido tanto por la locura individual como por la ceguera institucional.
El Equipo Creativo: Arquitectos de un Drama de Prestigio
Detrás de las cámaras, Muerte por un rayo cuenta con un equipo creativo de primer nivel. La serie fue creada, escrita en su totalidad y producida por Mike Makowsky, conocido por su trabajo en Bad Education. Su implicación en el proyecto ha sido una labor de largo aliento, dedicando seis años a desarrollar una historia que, según sus propias palabras, le sigue pareciendo increíble por su «gloria salvaje y trágica».
La dirección de todos los episodios recayó en Matt Ross (Captain Fantastic, Gaslit), una decisión que garantiza una visión visual y narrativa cohesiva a lo largo de la miniserie. La experiencia de Ross en dramas centrados en personajes complejos y dinámicas familiares sugiere un enfoque íntimo y psicológico, enfocado en extraer interpretaciones matizadas de su talentoso elenco.
El proyecto lleva además el sello de los productores ejecutivos David Benioff y D.B. Weiss, los creadores de Game of Thrones, quienes participan a través de su acuerdo de producción con Netflix bajo su compañía Bighead Littlehead Productions. Su involucración, junto a la de la productora ejecutiva Bernie Caulfield, también veterana de Game of Thrones, no solo aporta su experiencia en producciones de gran escala, sino que funciona como un poderoso imán mediático, generando un nivel de expectación y prestigio inmediato. Para completar la atmósfera de la producción, filmada en Budapest, la partitura musical fue compuesta por Ramin Djawadi, el galardonado compositor detrás de las icónicas bandas sonoras de Game of Thrones y Westworld, lo que promete un acompañamiento sonoro dramático y memorable que subraya la escala épica de la historia.
Un Espejo del Presente: Relevancia y Temas Perennes
Aunque ambientada hace casi 150 años, la serie aspira a ser un comentario resonante sobre el presente. El propio creador, Mike Makowsky, ha subrayado la relevancia contemporánea de la historia. «El tema de la corrupción en la política y nuestra burocracia se siente particularmente perenne», ha declarado, añadiendo que la lucha de Garfield por «limpiar el fraude en nuestro gobierno» es «increíblemente relevante hoy». Según Makowsky, la historia se siente «de alguna manera aún más relevante para nuestro mundo de hoy que nunca».
La serie utiliza la América de 1881 como un espejo de la sociedad actual. En aquel entonces, la nación se encontraba en una encrucijada, debatiendo su identidad y su futuro en las décadas posteriores a la Guerra Civil y la Reconstrucción. Al iluminar este capítulo a menudo olvidado, la producción busca demostrar que las batallas por el alma de la nación, la integridad institucional y la naturaleza del liderazgo no son fenómenos nuevos, sino conflictos recurrentes en la historia estadounidense.
De este modo, Muerte por un rayo se perfila no solo como una reconstrucción histórica, sino como una intervención en el discurso contemporáneo. Al centrarse en la figura de un presidente reformista que se enfrenta a un sistema corrupto y a la amenaza de una violencia irracional y polarizadora, la serie se posiciona como una alegoría sobre los peligros actuales. La narrativa de un líder racional asediado por fuerzas de la sinrazón y un aparato político disfuncional ofrece una metáfora potente sobre los debates actuales en torno a la gobernabilidad, el extremismo y la fragilidad de las instituciones democráticas. La serie utiliza el pasado no para escapar del presente, sino para diagnosticarlo.
Fecha de Estreno
En definitiva, Muerte por un rayo se perfila como una obra mucho más ambiciosa que un simple drama biográfico. Es un thriller psicológico que explora las profundidades de la obsesión, un estudio de personajes dual sobre dos hombres en trayectorias opuestas, una tragedia de errores médicos que expone la arrogancia de una época y una sutil alegoría política sobre la resiliencia de la democracia frente a la corrupción y el extremismo. Todo ello envuelto en una producción de innegable prestigio, impulsada por un talento de primer nivel tanto delante como detrás de las cámaras. La serie no solo busca rescatar del olvido la historia de James A. Garfield, sino también restaurar su tensión, su tragedia y su ambigüedad para una nueva generación de espectadores.
La miniserie de cuatro episodios, Muerte por un rayo, se estrenará globalmente en Netflix el 6 de noviembre de 2025.
