Basada en el tropo cinematográfico de la persecución implacable, El comisario Zende sitúa su conflicto central en un Bombay meticulosamente recreado de los años 70 y 80. La narrativa se desencadena por la audaz fuga de la cárcel de Tihar del infame «Asesino del Bañador», un suceso que da inicio a una elaborada persecución a través del país que conforma la espina dorsal de la película. Sin embargo, no se trata de un sombrío procedimental. La película se posiciona deliberadamente como una peculiar comedia criminal, un híbrido de géneros que filtra un oscuro episodio histórico a través de una lente estilizada de nostalgia y ligereza. Esta estrategia narrativa calculada vuelve estéticamente consumible la crudeza de la época, transformando los sinuosos callejones y la atmósfera retro de un Bombay pasado de moda, de un escenario de peligro auténtico a un vibrante teatro para un elaborado juego del gato y el ratón. Es un homenaje autoconsciente a una era de vigilancia a la antigua, una celebración de la justicia ingeniosa e instintiva —el arte del jugaadu— que prosperó mucho antes del advenimiento de la forense tecnológica moderna.
El protagonista y el antagonista: Una dualidad interpretativa
El motor narrativo de la película es la tensión dialéctica entre sus dos protagonistas, cuyas actuaciones funcionan como un estudio de arquetipos contrapuestos. Manoj Bajpayee, un actor cuya carrera está definida por papeles seminales en el género criminal (Satya, Gangs of Wasseypur), interpreta al comisario Madhukar Zende no como un superpolicía cinematográfico, sino como un modesto servidor público. Su Zende es un héroe improbable cuyas armas principales son el instinto y una determinación inquebrantable. Bajpayee impregna al personaje de una familiar solemnidad, anclándolo en las realidades obreras de su profesión: un hombre de astucia silenciosa, despreocupado por la gloria, centrado únicamente en la tarea. La actuación resuena con ecos de su célebre trabajo en Hombre de Familia, mezclando tenacidad profesional con un distintivo sabor de Bombay y un humor seco y discreto. En marcado contraste se encuentra Jim Sarbh como Carl Bhojraj, una iteración ficticia del asesino en serie Charles Sobhraj. El personaje es un estudio de la dualidad: un encantador y sofisticado embaucador y un asesino despiadado. Sarbh, que ha cultivado una formidable reputación interpretando a complejos antagonistas (Neerja, Padmaavat), aprovecha magistralmente su hipnótico carisma en pantalla. Encarna el encanto manipulador del Sobhraj histórico, presentando a un villano tan seductor intelectualmente como amenazante. El resultante «enfrentamiento eléctrico» trasciende un simple choque entre héroe y villano, convirtiéndose en una confrontación entre dos metodologías de actuación distintas y los mundos sociales que representan. El realismo vernáculo y terrenal de Bajpayee se enfrenta a la pulcritud teatral y cosmopolita de Sarbh, escenificando un duelo metafórico que eleva la película más allá de una historia criminal convencional hacia un matizado comentario sobre identidades en duelo en una nación en transformación.
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El debut en hindi de un autor marathi
La película marca el debut como director en hindi de Chinmay D. Mandlekar, graduado de la Escuela Nacional de Arte Dramático, quien también escribió el guion. Mandlekar es una figura prolífica y respetada en la industria del entretenimiento marathi, conocido principalmente por su extenso trabajo como actor, escritor y director de escena dentro del género del drama histórico, con aclamadas películas como Farzand y Pawankhind en su haber. Su transición a una producción en lengua hindi para una plataforma de streaming global es emblemática de una tendencia significativa en el cine indio contemporáneo, donde los servicios OTT actúan como un conducto entre las robustas industrias regionales y la corriente principal nacional. Esto permite a un cineasta con una profunda comprensión vernácula de un medio cultural específico —en este caso, Maharashtra— trasladar un «sentido arraigado del lugar y la perspectiva» a un lienzo más grande. El proyecto está producido por Om Raut y Jay Shewakramani bajo el sello de Northern Lights Films. Para Raut, él mismo un director con raíces en los dramas históricos marathi como Lokmanya: Ek Yug Purush, la película cumple el deseo largamente anhelado de su padre de ver dramatizada la historia del comisario Zende de la vida real. Esta inversión en un «superhéroe marathi» local se alinea con la estrategia de Netflix de promover «héroes locales», historias culturalmente específicas entretejidas en el tejido de la historia india, pero empaquetadas con estrellas reconocidas a nivel nacional para un atractivo panindio.
Creando un mundo criminal retro
La coherencia estética de la película es crucial para equilibrar sus complejidades tonales, una tarea que recae en gran medida en su cinematografía y banda sonora. El director de fotografía Vishal Sinha, cuya obra abarca desde el realismo crudo de Bhoot hasta el romanticismo estilizado de Raanjhanaa, crea un lenguaje visual que acomoda tanto los sombríos fundamentos de la historia criminal como la ligereza peculiar de sus interludios cómicos. La destreza de Sinha con la fotografía de baja luz, particularmente su uso del sistema de cámara Sony VENICE, le permite capturar el carácter auténtico de la ciudad de noche, utilizando fuentes naturalistas para evocar la atmósfera de la época sin sacrificar la claridad visual. Esta precisión técnica ancla la película en una realidad tangible, prestando textura a su nostálgica recreación de Bombay. La banda sonora, del compositor Sanket Sane, navega una dualidad similar. Sane, conocido principalmente por su trabajo en la industria musical marathi con una base en melodías folclóricas y devocionales, proporciona un paisaje sonoro que debe pivotar entre la tensión de la persecución y las bromas humorísticas del equipo de Zende. La selección de un compositor con raíces en formas musicales tradicionales parece ser una elección deliberada para realzar el sabor local de la película. Juntos, la cinematografía y la banda sonora logran una mise-en-scène coherente, creando un mundo donde la dialéctica de crudeza y excentricidad se siente orgánica, evitando que la película se fracture bajo sus propias ambiciones genéricas.
La Serpiente reimaginada
Aunque inspirada en hechos reales, El comisario Zende se involucra en una significativa recontextualización histórica. La base fáctica es la persecución durante décadas de Charles Sobhraj por el oficial de policía de Bombay Madhukar Zende. Sobhraj, conocido como «La Serpiente», fue un asesino en serie francés que depredaba a turistas occidentales a lo largo de la «ruta hippie» en la década de 1970. Zende, un oficial altamente condecorado, arrestó por primera vez a Sobhraj en 1971 en relación con un atraco planeado, aunque Sobhraj escapó más tarde. La captura más famosa, que forma el clímax de la película, ocurrió en 1986 después de que Sobhraj orquestara una infame fuga de la cárcel de Tihar drogando a los guardias. Zende, deduciendo astutamente los hábitos de su objetivo, logró aprehender al fugitivo en Goa. La película ficcionaliza los nombres —Sobhraj se convierte en Carl Bhojraj— para permitirse licencias narrativas, pero su desviación más significativa es su tono cómico. Esta elección la distingue de representaciones más sombrías, como la serie de la BBC/Netflix La Serpiente. Al centrar la narrativa en el comisario, la película se involucra en una forma de revisionismo centrado en el héroe. La historia es efectivamente reclamada del criminal de fama mundial y reformulada como un relato triunfante del ingenio local indio. La comedia peculiar sirve para domesticar el horror de los crímenes reales, transformando una historia internacional de terror en una narrativa nacional de celebración sobre un «héroe local» cuya inventiva superó a un maestro del engaño de renombre mundial.
El juego del gato y el ratón como comentario social
En última instancia, El comisario Zende emplea la estructura familiar de un thriller del gato y el ratón para explorar temas perdurables de justicia y heroísmo. El género, con su enfoque inherente en la persecución, la evasión y los juegos psicológicos, proporciona un marco convincente para la contienda entre los instintos callejeros de Zende y el intelecto manipulador de Bhojraj. La película encuentra su lugar en la evolución de la comedia criminal india, un género que ha pasado de la sátira social abierta de clásicos como Jaane Bhi Do Yaaro a las sensibilidades más oscuras y vanguardistas de películas contemporáneas como Andhadhun. El comisario Zende se labra su propio nicho, utilizando sus elementos cómicos no para una sátira mordaz, sino para subrayar la determinación descarada de sus personajes. El núcleo temático de la película es el triunfo de un hombre común que imparte una forma extraordinaria de justicia, una narrativa que resuena profundamente dentro de una tradición cinematográfica en la India que a menudo celebra a héroes que operan con una claridad moral que trasciende un sistema defectuoso. Al centrarse en el oficial de la vida real que venció dos veces a uno de los criminales más escurridizos del mundo, la película elabora una narrativa que es a la vez una pieza de entretenimiento nostálgico, un estudio de personaje convincente y un testimonio del atractivo atemporal del desvalido.
La película se estrenó en la plataforma de streaming Netflix el 5 de septiembre de 2025.
