En el meticulosamente construido universo cinematográfico de los asesinos a sueldo, donde el orden se mantiene mediante un conjunto de reglas rígidas, casi corporativas, el caos es el contagio definitivo. El nuevo thriller de acción de Netflix, Mantis, se sumerge directamente en esa epidemia. La película, cuyo título coreano es Samagwi, no funciona como una narrativa independiente, sino como una expansión calculada del mundo delineado por primera vez en el largometraje de 2023 Boksoon debe morir. Explora el vacío de poder que sigue al colapso de una jerarquía establecida, una premisa encapsulada en su contundente lema: «Se acabaron las reglas. ¿Quién se atreve a reclamar las sombras?». Esto es más que un simple ejercicio de género; es un examen clínico de la ambición y la supervivencia en un estado de flujo anárquico. La película funciona como un artefacto significativo de una estrategia industrial más amplia, donde las historias individuales ya no son productos desechables, sino elementos fundamentales en el cultivo de propiedad intelectual interconectada a largo plazo. Señala una maduración en el paradigma global del streaming, que va más allá de la producción de éxitos singulares hacia la arquitectura deliberada de ecosistemas narrativos completos.
Arquitectura narrativa: una lucha de poder triangular
La economía narrativa de la película no se impulsa por una trama laberíntica, sino por la volátil triangulación de sus personajes centrales, cuyas fracturas psicológicas y lealtades cambiantes proporcionan el motor principal de la historia. El catalizador es la muerte de Cha Min-kyu, el formidable líder de la agencia de asesinos MK Ent., un evento que sume a toda la industria de los asesinos a sueldo en una caída en picado. En este vacío entra Han-ul, un asesino de élite con el nombre en clave «Mantis», interpretado por Yim Si-wan. Al regresar de un prolongado paréntesis, percibe el colapso sistémico no como una crisis, sino como una oportunidad, estableciendo rápidamente su propia startup, la «Compañía Mantis». Su reingreso fuerza un reencuentro con Jae-yi, interpretada por Park Gyu-young, una antigua aprendiz y amiga que desde entonces se ha convertido en una asesina formidable por derecho propio. Su historia compartida es un complejo tapiz de camaradería, un romance incipiente y celos profesionales latentes, una dinámica que se vuelve más precaria por la intervención de un inversor externo que cuestiona la lealtad de Jae-yi. Completa esta inestable estructura tripartita Dok-go, un legendario fundador retirado de la organización original, interpretado por el veterano actor Jo Woo-jin. Perturbado por el desmoronamiento de su legado, emerge de las sombras para reclamar el control e imponer su visión del orden. La tensión narrativa se amplifica a través de intercambios tensos y mordaces que revelan la desconfianza de los personajes, transformando la película en una tensa exploración de la traición personal donde la violencia profesional es simplemente un síntoma de conflictos emocionales más profundos. Esta estructura funciona como una potente alegoría generacional. Dok-go representa a la vieja guardia, una figura de la memoria institucional que intenta restaurar un sistema heredado construido sobre códigos establecidos. Han-ul y Jae-yi son la nueva generación disruptiva —los «asesinos MZ», como los han descrito los cineastas— que ven los restos del viejo mundo como un terreno fértil para la ambición empresarial. La película escenifica así un cisma ideológico fundamental, donde las «reglas rotas» significan no solo las regulaciones de la industria, sino la erosión de las tradiciones sociales, elevando la narrativa de una simple pieza de acción a un matizado comentario social.
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Visión del director: la cinética de la emoción
Mantis marca el debut como director de largometrajes de Lee Tae-sung, cuyo aprendizaje como ayudante de dirección en piezas de género pulidas como The King, The Policeman’s Lineage y la predecesora directa de la película, Boksoon debe morir, es evidente en la confianza visual del producto final. Para asegurar aún más un ADN creativo coherente, el guion fue coescrito por Byun Sung-hyun, el director de la película original. El sello de autor de Lee, sin embargo, emerge en su tratamiento de la acción no como espectáculo, sino como una manifestación física de los estados internos de sus personajes. Él postula que la narrativa de la película es impulsada por sutiles cambios emocionales y juicios personales, y en una decisión de dirección clave, instruyó al director de artes marciales Ryu Seong-cheol para que diseñara la coreografía de lucha como una extensión directa de esas emociones. Esta filosofía se articula más claramente a través de las armas características de los personajes, cada una un significante cuidadosamente elegido de su psicología. Han-ul empuña una hoz de doble filo, un arma cuya naturaleza elegante, precisa y dualista refleja su propia personalidad. El arma de Jae-yi es una espada exageradamente larga, cuyos movimientos amplios y llamativos son una clara exteriorización de su ambición y su complejo de inferioridad subyacente. Dok-go, el veterano, emplea la tonfa, una herramienta práctica tanto de ataque como de defensa cuyos golpes pesados e impactantes transmiten su resiliencia y experiencia arraigada. Esta elección deliberada de armar a asesinos modernos con armas casi arcaicas y personalizadas es un acto de estilización que aleja la violencia del ámbito del hiperrealismo crudo. En cambio, las secuencias de acción funcionan como diálogos cinéticos y no verbales: ballets operísticos de violencia que articulan las luchas de poder, los celos y la desesperación que los personajes no pueden expresar de otra manera.
Estudio de personaje: el ascenso de Yim Si-wan
El centro gravitacional de la película es, incuestionablemente, la actuación de Yim Si-wan como Han-ul, un papel que sirve como la culminación de un giro en su carrera de varios años. Originalmente miembro del grupo de K-pop ZE:A, Yim construyó su formidable reputación como actor sobre una base de interpretaciones serias y empáticas en proyectos universalmente aclamados como el drama legal The Attorney y la seminal serie sobre el mundo laboral Misaeng: Vida incompleta. Su trabajo en estos papeles le valió prestigiosos galardones, incluidos los premios Baeksang y APAN Star, y cimentó una imagen pública definida por la sinceridad. Un cambio decisivo comenzó con su papel como policía encubierto corrompido por el submundo criminal en el neo-noir The Merciless. Este fue el comienzo de una exploración calculada de arquetipos más oscuros, incluido el bioterrorista desquiciado en Emergency Declaration, el escalofriante acosador cibernético en Identidad desbloqueada y su papel de villano reconocido internacionalmente en El juego del calamar. Su interpretación de Han-ul en Mantis es una síntesis de toda esta trayectoria. Encarna al «asesino MZ representativo»: elegante, individualista y desdeñoso de las convenciones. Sin embargo, en una elección actoral específica, Yim superpone a esta personalidad una calidez oculta, una vulnerabilidad deliberadamente enmascarada por un exterior espinoso y defensivo. Esto crea un antihéroe convincente cuyos conflictos internos son palpables. La actuación instrumentaliza la expectativa de sinceridad del público, derivada de los inicios de su carrera, para hacer que su capacidad para la violencia y la ambigüedad moral sea aún más inquietante. Es una meta-interpretación que extrae poder de la familiaridad del espectador con su filmografía; el fantasma de su personaje en Misaeng persigue el caparazón endurecido forjado en The Merciless, dando como resultado un personaje de profunda y fascinante complejidad.
El reparto y el ecosistema
Aunque anclada por Yim Si-wan, la integridad narrativa de Mantis está reforzada por un elenco meticulosamente seleccionado cuya dedicación fue tal que, según el actor principal, el plató «olía fuertemente a parches para aliviar el dolor». Park Gyu-young, conocida por sus papeles en éxitos de Netflix como Sweet Home, ofrece una actuación matizada como Jae-yi, un personaje cuyas motivaciones son un cóctel volátil de ambición, afecto y una profunda envidia hacia Han-ul. Su interpretación proporciona a la película su contrapunto emocional crucial. Como la leyenda en decadencia Dok-go, Jo Woo-jin encarna el peso de la historia, una figura formidable que, en sus propias palabras, «odia ser tratado como un viejo en el cuarto de atrás». Aporta una presencia sólida e intimidante que sirve como un poderoso obstáculo para las aspiraciones de la generación más joven. La conexión de la película con su predecesora se consolida mediante el uso estratégico de cameos de Sul Kyung-gu y Jeon Do-yeon, quienes retoman brevemente sus papeles como Cha Min-kyu y Gil Bok-soon. Estas apariciones son más que un guiño a los fans; son un dispositivo narrativo crítico que ancla firmemente a Mantis dentro de su universo establecido. La película también sirve como plataforma para talentos emergentes, presentando los debuts cinematográficos de los jóvenes actores Choi Hyun-wook, Bae Gang-hee y Hwang Sung-bin. La elección de Yim Si-wan y Park Gyu-young, ambos exalumnos del fenómeno global El juego del calamar, representa una jugada de sinergia de marketing particularmente astuta. Aunque sus personajes no interactuaron en esa serie, su reunión aquí es un movimiento calculado para atraer a una amplia audiencia internacional, demostrando un enfoque altamente integrado para aprovechar un catálogo de contenido global.
Contexto industrial: la apuesta por el contenido coreano
Para apreciar plenamente Mantis es necesario situarla en el paisaje macroeconómico de las guerras mundiales del streaming. La película no es simplemente una obra creativa, sino un activo estratégico en la campaña de alto riesgo de Netflix para lograr el dominio del mercado a través de contenido localizado de alta calidad. Corea del Sur se ha convertido en la joya de la corona indiscutible de esta estrategia, respaldada por una asombrosa promesa de inversión de 2.500 millones de dólares en cuatro años. Esta afluencia de capital ha elevado drásticamente los valores de producción en toda la industria coreana. El éxito de Netflix se basa en un modelo de localización que empodera a los creadores locales para contar historias coreanas primero para una audiencia nacional, que luego encuentran una notable resonancia global. Se ha demostrado que este «efecto dominó» despierta el interés mundial por la cultura, el idioma y el turismo coreanos, creando un potente círculo virtuoso de poder blando. Mantis, producida por SEE AT Film Co., LTD (la misma casa productora detrás de Boksoon debe morir), es un producto por excelencia de este modelo: es una película de género de alto valor de producción; eleva a un director novel, demostrando un compromiso con el fomento de nuevos talentos; y emplea el modelo de spin-off para crear un activo duradero a largo plazo. Este enfoque representa una solución a uno de los desafíos más apremiantes de la industria del streaming: la saturación de contenido y la necesidad de generar propiedad intelectual de manera rentable. En un mercado hipercompetitivo, el modelo de spin-off es un método más predecible y eficiente en términos de capital para generar contenido atractivo que la perpetua y arriesgada búsqueda del próximo megaéxito impredecible. Al expandir el universo de Boksoon debe morir, Netflix no solo está lanzando otra película; está profundizando el valor intrínseco de su catálogo y creando un efecto de red donde una propiedad impulsa el compromiso con otra. Esta lógica industrial —el cambio estratégico de producir programas a construir universos— es la característica definitoria de la fase actual de consolidación de medios, y Mantis es una ilustración perfecta de esta estrategia ejecutada con precisión.
Mantis es una sofisticada película de acción impulsada por los personajes que triunfa por sus propios méritos creativos. Es un escaparate para el seguro debut como director de Lee Tae-sung y una confirmación del estatus de Yim Si-wan como uno de los actores más convincentes y versátiles de su generación. Simultáneamente, sirve como un fascinante indicador de la dirección futura del contenido de streaming global, un testimonio de la asociación simbiótica y conquistadora del mundo entre la vitalidad creativa del cine surcoreano contemporáneo y el poderío industrial de su distribuidor global más significativo.
La película se estrenó mundialmente en Netflix el 26 de septiembre de 2025.
