Desde hace más de dos décadas, el escultor Ry Rocklen obliga a los objetos corrientes a portarse mal: una mecedora, un tendedero, un carrito de la compra, cada uno rehecho hasta que deja de ser del todo lo que era. Lo que cambió cuando dejó Los Ángeles por el alto desierto que rodea Joshua Tree es aquello que esos objetos miran. En Desert Lenses, su nueva exposición en Wilding Cran Gallery, el paisaje se convierte en el tema y son los desechos del desierto los que miran.

La decisión clave es técnica. Rocklen rehace sus formas en cerámica y las envuelve en fotografía: mediante calcomanías de esmalte, cada objeto lleva sobre la piel una imagen del terreno del que procede. Steps to Bone-Dry, un tendedero plegable, se abre en zigzag sobre rocas, matorral y luz de última hora. Rolling Stone es la carrocería abollada de un coche puesta en vertical, con los paneles llenos de desierto. Slice of Life comprime un autobús cubierto de grafitis en un bloque cerámico bajo, y Rocky Sunday hace pasar un campo de piedras por las curvas de una mecedora de madera curvada. La galería describe el resultado como parte escultura, parte paisaje, parte ilusión óptica; la descripción más exacta es la de un bodegón escondido dentro de un recipiente.

Ry Rocklen ceramic sculpture of a folding drying rack printed with a high desert landscape — Ry Rocklen, Steps to Bone-Dry, 2026. Photo: Sarah Lyon. Courtesy of the artist and Wilding Cran Gallery

La genealogía es legible. En Visual Art Source, el crítico George Melrod señala que a Rocklen se le etiqueta «tan a menudo como un duchampiano del siglo XXI», y luego afina la etiqueta: sus formas encontradas no se trasladan sin más a la galería, sino que son «laboriosamente rehechas y recontextualizadas». La distinción importa. Charles Ray, cuyos experimentos con la escala, el material y la percepción resuenan en esta obra, fue uno de los mentores de Rocklen. Un readymade pregunta qué cuenta como arte; estos objetos preguntan qué puede ver un objeto. Melrod los lee como los descartes de quienes se aventuraron hasta «el final del camino» y dejaron cosas atrás.

El segundo conjunto de obras acerca la lente a casa. Rocklen ha vaciado en aluminio y en papel calcetines usados por miembros de su familia, conservando cada arruga y cada pliegue caído. Colgados en las paredes, son retratos sin rostro. En Hyperallergic, Matt Stromberg escribió que cada uno transmite «una notable sensación de personalidad a través de su forma arrugada». La galería presenta el conjunto como un retrato familiar contado a través del lugar y la perspectiva: un grupo de obras sobre un paisaje, el otro sobre las personas que lo habitan.

Gallery view of Ry Rocklen Desert Lenses with ceramic sculptures on plinths and cast socks on the walls — Desert Lenses, installation view. Courtesy of the artist and Wilding Cran Gallery

Nacido en Los Ángeles en 1978, Rocklen estudió en CalArts antes de licenciarse en Bellas Artes (BFA) por UCLA y obtener un máster (MFA) por USC. Participó en la Bienal del Whitney de 2008 y en Made in L.A., del Museo Hammer, en 2012, y su obra forma parte de las colecciones de LACMA y del Hammer. Se instaló en Joshua Tree en 2020, tras el nacimiento de su hijo y el inicio de la pandemia. Desert Lenses es su segunda exposición individual en Wilding Cran, después de Shelf Life en 2024.

La exposición puede verse en Wilding Cran Gallery, 607 N. Western Avenue, en Los Ángeles, hasta el 24 de octubre de 2026. Rocklen guiará un recorrido por la muestra el sábado 17 de octubre a las 16:00.

Duchamp colocó un portabotellas en una galería y lo llamó arte. Rocklen trae un tendedero desde el desierto y hace que sostenga la vista, una propuesta más callada y, en esta muestra, más generosa.

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