Slash, sobre la serpiente que lleva su nombre: «Nunca imaginé que llegaría este momento»

En algún lugar de los bosques de Nueva Guinea, una serpiente de color marrón rojizo había estado viviendo su vida secreta y nocturna durante mucho más tiempo del que nadie sabía que existía. Ahora tiene nombre, y ese nombre pertenece a una estrella del rock. Los herpetólogos del Field Museum de Chicago han bautizado a la recién reconocida culebra terrestre como Lielaphis slashi —«la culebra terrestre de Slash»—, en honor al guitarrista de Guns N’ Roses, famoso por su chistera. Y el propio hombre, resulta, apenas podía creérselo.

«Como herpetófilo desde hace mucho tiempo, me siento extremadamente honrado y humilde de que Lielaphis slashi, de Nueva Guinea, lleve mi nombre. Es realmente emocionante, nunca habría imaginado que este momento llegaría»,

Slash ofreció esta reacción en el anuncio del museo, según informó ScienceDaily. La versión fácil de esta historia es el remate: hombre famoso, honor divertido, que suene «Welcome to the Jungle». Pero hay que escuchar la palabra que utiliza primero. Herpetófilo. Un amante de los reptiles y los anfibios. Esto no es una celebridad aceptando con cortesía una broma; es alguien a quien le entregan el único tipo de homenaje con el que quizás de verdad había soñado.

Porque Slash lo dice en serio. Antes de los estadios, era un niño que salía a cazar serpientes. Ha tenido una pitón reticulada que una vez posó con él en la portada de Reptiles Magazine, y ha pasado años apoyando discretamente zoológicos, museos e historia natural. Esa portada de revista es el eje de toda la historia. Sara Ruane, la curadora del Field Museum que eligió el nombre, la vio de niña y nunca la olvidó. «Guns N’ Roses ha sido una de mis bandas favoritas desde que estaba en primero de primaria, y para quinto grado ya le había dicho a mi maestra que quería ser herpetóloga —una científica que estudia reptiles— cuando creciera», dijo. La fan que una vez inspiró a la científica ahora ha sido inmortalizada por ella. El círculo se cierra con un clic que casi se puede oír.

Y la ciencia detrás de la sonrisa es su propia pequeña maravilla. La serpiente fue recolectada por primera vez en 2006, cuando Chris Austin, de la Universidad Estatal de Luisiana, se encontró con un espécimen desconocido por la noche, cerca de la base de los grandes árboles donde estas serpientes cazan. Durante años permaneció allí, una pregunta sin respuesta, hasta que las herramientas modernas pudieron hablar por ella. «Utilizando múltiples análisis genéticos de vanguardia, descubrimos que L. slashi es genéticamente distinta de otras serpientes similares del mismo género», dijo el autor principal, Tianqi Huang. Los recuentos de escamas y los modelos de hábitat coincidieron. Una criatura había estado escondida a plena vista, dentro de un frasco, durante casi dos décadas, y hizo falta que alguien siguiera mirando para verla.

El animal en sí no es ningún monstruo: una culebra terrestre esbelta, no venenosa, de apenas dos pies de largo, que usa dientes de gran tamaño en la parte posterior de la boca para sujetar pequeños lagartos resbaladizos y huevos de otros reptiles. Nunca llenará un estadio. Pero llevará ese nombre a través de cada guía de campo futura, cada artículo científico, cada primer encuentro de un estudiante con el género.

«Nunca habría imaginado que este momento llegaría». Es la sensación exacta del descubrimiento en sí: la sorpresa de saber que algo que has amado toda tu vida había, desde siempre, guardado silenciosamente un lugar para ti.

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