Phoebe Tonkin, el largo desvío de Cleo Sertori a Frances Bell

Pasó catorce años haciendo brujas, sirenas y mujeres lobo antes de que Australia le diera, por fin, un papel en el que pudiera interpretar a una persona. El AACTA llegó casi veinte años tarde y la próxima apuesta, esta vez, la está produciendo ella.

Durante casi toda su veintena, Phoebe Tonkin se movió por franquicias sobrenaturales con una elegancia algo suspendida: presente, pulida, indiscutiblemente protagonista, pero siempre a una decisión de distancia del trabajo que de verdad quería hacer. La serie de las sirenas fue un éxito mundial. Las brujas de The CW funcionaron. El spin-off vampírico aguantó cinco temporadas y la convirtió en un rostro reconocible de Manila a Madrid. Nada de eso, según ella misma admitiría más tarde sin levantar mucho la voz, era el trabajo del que querría seguir hablando a los treinta y cinco. Por eso, cuando subió al escenario del Home of the Arts, en la Gold Coast, a recoger el AACTA a Mejor Actriz Protagonista de Drama por una miniserie ambientada en Brisbane en la que interpreta a una madre adicta en proceso de recuperación, no fue solo la interpretación lo que se vio. Fue el cierre de una larga discusión consigo misma.

Creció en Mosman, en la costa norte de Sídney, con la clase de infancia que tiende a producir intérpretes: ballet clásico a los cuatro años, hip-hop y claqué poco después y, desde los doce, formación en el Australian Theatre for Young People del Wharf Theatre. Cuando Phoebe Jane Elizabeth Tonkin terminó el bachillerato en el Queenwood School for Girls ya había sido elegida como Cleo Sertori en H2O: Sirenas del Mar, la serie fantástica de Network Ten que acabaría llegando a más de 250 millones de espectadores en tres temporadas. No nadaba especialmente bien cuando la contrataron. Aprendió.

Esa serie fue la fase uno. La fase dos empezó con un vuelo de ida a Los Ángeles, el debut australiano en el cine —Mañana, cuando la guerra empiece— recién estrenado y un piloto de The CW esperando. La eligieron como Faye Chamberlain en The Secret Circle, y Variety la incluyó en su lista de «nuevas caras a seguir» antes incluso de que cancelaran la serie. The CW la retuvo: cruzó al universo de Crónicas vampíricas como Hayley, una mujer lobo de pasado complicado, y desde ahí saltó a Los Originales, donde sostuvo el reparto durante cinco temporadas como Hayley Marshall, mitad madre, mitad híbrida vampiro-licántropa, totalmente central. Era trabajo estable, prestigioso dentro del género. También era, cada vez con más claridad, una jaula con forro de terciopelo.

La capa crítica, esa que Tonkin y sus entrevistadores siempre rondan sin nombrar del todo, es que los años posteriores a Los Originales no fueron un giro suave. Al otro lado de la jaula no la esperaba ninguna serie de prestigio inmediata. Dirigió un cortometraje, Furlough, en 2016. Hizo la miniserie de la SBS Safe Harbour, ganadora de un Emmy, encarnando a una médica desestabilizada por un rescate de refugiados que sale mal. Interpretó a la joven Gwen durante dos temporadas en Bloom, el drama australiano de ciencia ficción de Stan. Tuvo un papel pequeño en Babylon, de Damien Chazelle, una película que el público asocia con Margot Robbie antes que con la actriz australiana de la secuencia del toreo. Ninguna de esas interpretaciones rompió como habían roto los años sobrenaturales. En conjunto, eran el expediente que estaba construyendo para el siguiente director de casting que se molestara en mirarlo.

Ese director de casting trabajaba en Brouhaha Entertainment, y el guion era la adaptación que Trent Dalton hizo de su propia novela. En Boy Swallows Universe, Tonkin interpreta a Frances Bell, madre de dos niños que crecen en el Brisbane de los ochenta, una adicta en recuperación-y-recaída en el centro de una historia que pide al mismo tiempo una ternura magullada y una amenaza silenciosa de la que la cámara no puede apartarse. El propio Dalton, más generoso de lo que suelen ser los novelistas con las adaptaciones, dijo que su trabajo le recordaba por qué había escrito el libro. Llegó la nominación al Logie 2024; llegó el AACTA 2025; la serie sumó un récord de veintidós nominaciones a los AACTA. En la misma ventana volvió a ser nominada —Mejor Actriz Protagonista de Película— por el drama de época Kid Snow, donde la crítica la trató, en general, como lo más interesante de un metraje al que el resto de la película no terminaba de dar la talla.

Lo que está haciendo con ese impulso es la parte de la historia que aún se está escribiendo. The Dark Lake, serie criminal adaptada de la novela homónima de Sarah Bailey, será su primer crédito como protagonista y productora ejecutiva: interpreta a la detective Gemma Woodstock, madre en duelo que investiga el asesinato de su rival del instituto, y produce junto al equipo de Boy Swallows Universe. Two Years Later, una comedia romántica de ocho capítulos para Paramount+ con Brenton Thwaites como coprotagonista, terminó rodaje en Brisbane y se estrena este año: un experimento tonal ambientado en la pospandemia, con notas de comedia, en un registro para el que casi nunca la han contratado. Las dos producciones son australianas. Las dos están ancladas al país que dejó a los veintiuno y que, solo en los últimos años, ha empezado a usar como base creativa principal.

Fuera de cámara, se casó con el asesor de arte y curador Bernard Lagrange en la iglesia All Souls de Manhattan el 10 de mayo de 2025, con un vestido de alta costura de Chanel hecho a medida; Chanel y Tiffany & Co. son sus dos colaboraciones largas con marca, y sus apariciones en primera fila durante la París Fashion Week la han convertido —en la fórmula que prefiere la prensa australiana— en un mueble de la moda más que en un objeto de la moda. Lagrange estudió historia del arte en Princeton y trabaja en Sotheby’s, con un papel asesor en Gagosian. La fiesta reunió a Claire Holt, la amiga con la que ya ha trabajado en tres series; a Teresa Palmer, con quien fundó en 2012 la difunta plataforma de bienestar YourZenLife; a Margot Robbie; y a una lista de invitados con un peso evidente de australianas que, como ella, llegaron a parecerse a sí mismas por el camino largo.

The Dark Lake todavía no tiene fecha de estreno. Two Years Later llega en 2026 a Paramount+. Lo que venga después, a la luz de los últimos tres años, lo tendrá tanto que producir como interpretar.

Etiquetas: peliculas