La idea fue de Lovi Poe, el guion lo escribió Dwein Baltazar y la dirección corrió a cargo de Easy Ferrer: un romance filipino sobre dos mejores amigos que acuerdan ayudarse mutuamente a encontrar el amor y que pasó tres semanas en la lista mundial de películas de habla no inglesa de Netflix.

Dos mejores amigos, agotados tras una cadena de relaciones fallidas, sellan un pacto: se arriesgarán y volverán a buscar el amor, y cada uno ayudará al otro a conseguirlo. La sinopsis oficial añade la trampa que cualquier espectador del género ve venir: puede que lo encuentren el uno en el otro. Esa es la premisa de Seasons, el drama romántico filipino de 2023 dirigido por Easy Ferrer, protagonizado por Lovi Poe en el papel de Charlie y Carlo Aquino en el de Kurt, y estrenado en todo el mundo por Netflix el 7 de julio de 2023.

Lo que la distingue de la larga estantería de historias de amigos que acaban enamorados es su origen. El concepto fue de Lovi Poe. Ella misma lo presentó a Regal Films, lo desarrolló con la productora del estudio Roselle Monteverde y confió el guion completo a Dwein Baltazar, guionista y directora con premios de festivales en su haber. Poe lo describió entonces como uno de los primeros proyectos que había concebido y presentado a un estudio, y lo resumió en una frase: «una película romántica sobre el amor platónico, la amistad estrecha y el amor verdadero».

El pacto que sostiene la historia

Charlie y Kurt insisten en que lo suyo es platónico, y la promoción de la película se apoyó en esa insistencia. En el tráiler que Netflix publicó en junio de 2023, Charlie llega incluso a buscarle a Kurt la «chica perfecta» con la que salir, y ambos se prometen no dejar nunca atrás al otro, una promesa que Kurt repite, ligeramente modificada, cuando el tráiler llega a su fin. El pacto es el motor: en cuanto los dos empiezan a salir de verdad con otras personas, la pregunta de qué es en realidad su amistad deja de ser teórica.

Para Charlie, el nuevo pretendiente es Hans, un compañero de su oficina que la corteja con insistencia. Jolo Estrada, que lo interpreta, describió el papel en términos sencillos: Hans se enamora de Charlie, se da cuenta de que ella está enamorada de su mejor amigo y tiene que decidir si sigue intentándolo o se hace a un lado. En la geometría de la historia es el tercero en discordia, y la persona cuya presencia obliga a Charlie y Kurt a mirarse el uno al otro.

Poe y Aquino hablaron abiertamente del tipo de personajes que querían interpretar. Poe dijo que su objetivo era que Charlie tuviera defectos, «como es la gente en la vida real», con un pasado que explica por qué actúa como actúa. Aquino afirmó que ambos personajes son sinceros en la manera en que se cuidan el uno al otro, y que los dos tienen defectos. El mensaje que Poe quiso subrayar cuando se estrenó la película fue sencillo: «No den por sentadas a las personas», en referencia a los amigos que siempre han estado ahí y cuya presencia se vuelve tan normal que deja de notarse.

El reparto secundario incluye a Sarah Edwards, junto a Casie Banks como Olga, Ivan Carapiet como Elton, Sheenly Gener como Shelby y Jay-L Dizon como Ed. Para Jolo Estrada, hijo mayor del senador Jinggoy Estrada, fue su primer papel de peso en el cine: terminó sus estudios universitarios antes de dedicarse a la interpretación y solo había aparecido una vez en la gran pantalla, años antes, con un pequeño papel en una película producida por su padre.

Quiénes están detrás

Easy Ferrer llegó a Seasons desde un terreno muy distinto. Su largometraje The Missing, una historia de terror de Regal Films protagonizada por Ritz Azul, Joseph Marco y Miles Ocampo, supuso su debut en el Metro Manila Film Festival en diciembre de 2020. Después escribió y dirigió la comedia Momshies! Ang Soul Mo’y Akin! para Star Cinema en 2021, y en 2023 dirigió la serie de Vivamax Stalkers. Seasons, un romance casi sin maquinaria de género, es el proyecto más sereno de esa lista. Tras la cámara, Steven Evangelio e Ice Idanan figuran en los créditos de fotografía y Decky Margaja en los de música, mientras que Lily Monteverde, fundadora de Regal, y Roselle Monteverde aparecen como productoras ejecutivas.

Dwein Baltazar es el nombre más singular de los créditos. Como directora firmó Gusto Kita with All My Hypothalamus y Oda sa Wala, ambas estrenadas en 2018; la segunda compitió en el Karlovy Vary International Film Festival en 2019. Como guionista por encargo escribió Exes Baggage (2018), un romance construido en torno al peso de las relaciones pasadas, que protagonizó Carlo Aquino junto a Angelica Panganiban y que le valió a él una nominación a los FAMAS como mejor actor.

La conexión con Aquino va más allá. Seis semanas después de que Seasons llegara a Netflix, Third World Romance, dirigida por Dwein Baltazar y protagonizada por Carlo Aquino junto a Charlie Dizon, se estrenó en los cines filipinos el 16 de agosto de 2023 tras clausurar el festival Cinemalaya. Más tarde le valió a Baltazar el premio a la mejor dirección en la 47.ª edición de los Gawad Urian Awards. En el espacio de un verano, Aquino encabezó dos romances moldeados por la misma guionista: uno en un servicio de streaming global y otro en salas de cine.

Dos protagonistas con largas trayectorias

Lovi Poe, nacida en 1991, es hija de Fernando Poe Jr., la estrella de acción que dominó el cine popular filipino durante décadas. Construyó su carrera a lo largo de catorce años en GMA Network antes de pasar a ABS-CBN en septiembre de 2021, dos meses después del primer adelanto de Seasons. Cuando se estrenó la película, interpretaba a Mokang en FPJ’s Batang Quiapo, la serie líder de audiencia en horario estelar encabezada por Coco Martin. Además del concepto, Poe grabó dos canciones para la película, «Lifetime» y «Panaginip», y los créditos la citan como coguionista junto a Dwein Baltazar con su nombre legal, Lourdes Virginia Moran Poe.

Carlo Aquino, nacido en 1985, trabaja ante las cámaras desde la infancia. Ganó el premio FAMAS al mejor actor infantil por Bata, Bata… Pa’no Ka Ginawa? en 1999 y creció ante toda una generación de espectadores en la serie juvenil G-mik. Poe admitió que se contaba entre ellos: contó que creció viendo G-mik y que se sintió deslumbrada la primera vez que trabajó con él, y lo definió como «un actor muy generoso» que sabe cuándo una escena le pertenece a su compañera. Su carrera adulta incluye los romances Meet Me in St. Gallen y Exes Baggage, ambos de 2018.

Del rodaje a la plataforma

Seasons se rodó en exteriores en la región de Ilocos, en el norte de Luzón, y su camino hasta la pantalla fue largo. Poe y Aquino ofrecieron el primer adelanto en julio de 2021. En marzo de 2022, con el rodaje terminado, Poe escribió en Instagram que los montadores y el equipo artístico estaban valorando convertir el material en una serie limitada, y preguntó a sus seguidores qué opinaban; Aquino respondió en los comentarios que estaba totalmente a favor. Al final se quedó en largometraje, con una duración de algo menos de dos horas, y llegó a Netflix casi dos años después de su primer anuncio.

Las cifras de sus primeras semanas constan en los propios datos del Top 10 de Netflix. En la semana que terminó el 9 de julio de 2023, que abarcaba sus tres primeros días en el servicio, entró en la lista mundial de películas de habla no inglesa en el puesto número seis con 1,1 millones de visualizaciones. La semana siguiente subió al número cinco con 2,8 millones de visualizaciones, y en su tercera semana se mantuvo en el número nueve con 1,3 millones, lo que suma unos 5,2 millones de visualizaciones en tres semanas.

En casa, fue la película más vista de Netflix en Filipinas durante dos semanas consecutivas y permaneció cuatro en el top ten nacional. El dato más significativo es lo lejos que llegó: en la semana que terminó el 16 de julio también figuró entre las diez más vistas en los Emiratos Árabes Unidos, Catar, Baréin y Kuwait, mercados con grandes comunidades filipinas, y, de forma menos previsible, en el número siete tanto en Portugal como en Rumanía.

El lugar que ocupa

Seasons es una producción de Regal, y Regal Entertainment, fundada en 1962 por Lily Monteverde y dirigida hoy por su hija Roselle, es uno de los nombres más antiguos de la industria filipina. Que un estudio con esa historia haga un romance para su estreno directo a escala mundial, en lugar de un recorrido por salas, dice algo de cómo el cine popular filipino llegaba al público en 2023. Los hechos que rodean a la película cuentan una historia coherente: una estrella con un concepto, una guionista respetada, un director que deja atrás el terror y la comedia, y un coprotagonista con casi tres décadas de trabajo en pantalla.

Lo que la propia película haga con ese material es cosa de cada espectador. La premisa de los amigos que se convierten en amantes es una de las más conocidas de la ficción romántica, y Seasons no la oculta; su promoción puso en primer plano el pacto platónico y la inevitable duda. Lo que sí puede afirmarse con seguridad es que la idea partió de su actriz protagonista, que el guion salió de una guionista con una sólida trayectoria en el romance y que, durante tres semanas de julio de 2023, una modesta historia de amor filipina encontró público mucho más allá del país donde se hizo.