La última vez que Rae Red dirigió a Janine Gutierrez fue en «Babae at Baril», la historia de una dependienta de unos grandes almacenes que encuentra una pistola en la puerta de su casa. La película se llevó los premios a mejor película, mejor dirección y mejor actriz en los Gawad Urian, galardones que concede la asociación filipina de críticos Manunuri ng Pelikulang Pilipino. Ahora vuelven a trabajar juntas en «Balaraw: La isla sangrienta», una serie filipina de terror folclórico para Netflix. Gutierrez interpreta a Sabina Tejeros, una mujer que lleva años buscando a su madre desaparecida y que sigue una nueva pista hasta una isla sin cartografiar. Allí la esperan entidades sobrenaturales extraídas de la mitología filipina, además de secretos que atañen a su propia familia.

La productora que está detrás de la cámara también forma parte de este reencuentro. EpicMedia, que coprodujo «Babae at Baril» con Cignal Entertainment, produce la serie. Agot Isidro interpreta a Rebecca, la madre desaparecida de Sabina, y Charlie Dizon da vida a Bulak Bernabe. El reparto coral se completa con Romnick Sarmenta, Ronnie Lazaro, Nonie Buencamino, Teroy Guzman y Archi Adamos. La propia presentación de Netflix describe la serie como una historia coral con ecos de «Lost» que se mantiene plenamente arraigada en la sensibilidad filipina.

En esa frase se resume, en pocas palabras, toda la apuesta comercial. «Lost» es una referencia que cualquier suscriptor de cualquier parte del mundo reconoce al instante: desconocidos, una isla y un misterio que no deja de crecer. La segunda parte de la frase es aquello por lo que Netflix está apostando de verdad. Cualquiera puede hacer una historia de misterio ambientada en una isla. Una isla poblada por criaturas del folclore filipino, escrita ante todo para el público filipino, es algo que solo puede ofrecer un equipo filipino; y esa especificidad es la que ha permitido que las producciones originales coreanas y españolas triunfen en la plataforma.

Empecemos por el título, porque no se trata del nombre de un lugar que pueda encontrarse en un mapa. Un balaraw, escrito balarao en la mayoría de las obras de referencia, es una daga filipina precolonial con una hoja de doble filo en forma de hoja y una empuñadura que termina en dos salientes parecidos a cuernos. Era un símbolo de estatus entre nobles y guerreros, y solía elaborarse con metales preciosos, marfil y cuerno. La serie da a una isla el nombre de esta arma. Algunas ediciones explicitan la referencia a la hoja: en Turquía, la serie se titula «Hançer Adası», «Isla de la daga», y el título chino, «血刃岛», se traduce como «Isla de la hoja sangrienta».

Hasta ahora, la promoción vende más la trampa que los monstruos. En el avance, el lema advierte en filipino que se puede salir de Balaraw, pero no escapar de ella. La crónica de Philstar sobre esas imágenes destaca misteriosas llamadas telefónicas, habitantes extraños y dibujos en la pared de una cueva. Otro vídeo de Netflix Philippines, según las informaciones publicadas sobre su estreno, se centra en el trayecto: Sabina viaja en barco hacia la isla en busca de su madre, cuando una disputa entre un pasajero y el capitán acaba convirtiéndose en un enfrentamiento físico.

La trayectoria de Red explica por qué esta colaboración importa más allá de la nostalgia. Ha contado que «Babae at Baril» nació de su propia búsqueda, durante la infancia, de mujeres en la pantalla a las que pudiera admirar, y que la película le sirvió para expresar su enfado por todo lo que afrontan las mujeres día a día. Buena parte de aquella historia seguía a una mujer agotada por los hombres que la rodeaban. La nueva premisa desplaza el centro de gravedad al interior de una familia: una hija, una madre desaparecida y todo lo que la isla sabe de ambas. Sobre el papel, parece que la misma directora vuelve a orientar los mecanismos del género hacia una pregunta: qué se transmiten las mujeres unas a otras y qué prefieren callarse.

Gutierrez carga con el peso de esa historia en el papel protagonista. «Babae at Baril» le valió el Gawad Urian y el FAMAS a la mejor actriz, y más adelante el premio Rising Star del New York Asian Film Festival. Isidro, conocida por su trabajo en el cine independiente y el teatro, también cuenta con un FAMAS y un premio del Metro Manila Film Festival, además de cinco nominaciones a los Gawad Urian. Dizon se dio a conocer con «Fan Girl», seleccionada para el Metro Manila Film Festival, y también ha ganado un Gawad Urian. Reunir en los papeles centrales a tres actrices con semejante trayectoria deja claro que la serie pretende sostenerse en la historia familiar, no en las criaturas.

El calendario es la última pieza del plan. Netflix estrena «Balaraw: La isla sangrienta» durante la semana de Halloween y, en Filipinas, esos días enlazan directamente con Undas, cuando las familias acuden en masa a los cementerios para visitar las tumbas de sus difuntos. Estrenar una serie de terror folclórico sobre una madre desaparecida justo en la semana en que todo un país habla de sus fantasmas es una decisión con una lógica evidente. La verdadera prueba del estreno será comprobar si el público internacional sigue el hilo de la comparación con «Lost» hasta llegar a la historia filipina.

La premisa deja una pregunta bajo el horror, y nada en la promoción apunta a una respuesta. Si Sabina encuentra a su madre en esa isla, ¿qué descubrirá sobre la mujer que la crió que habría preferido no saber nunca?

«Balaraw: La isla sangrienta» se estrena en Netflix el 29 de octubre de 2026. La primera temporada consta de ocho episodios. Rae Red dirige y EpicMedia produce. El reparto está encabezado por Janine Gutierrez, Agot Isidro y Charlie Dizon, junto con Romnick Sarmenta, Ronnie Lazaro, Nonie Buencamino, Teroy Guzman y Archi Adamos. La serie es una obra de ficción, no está basada en una historia real, y se inspira en el folclore filipino. Es una producción original de Netflix, por lo que solo podrá verse en Netflix.