La noche estrellada de Van Gogh coincide con un cielo real de julio de 1889, no de junio

Según un nuevo estudio, la Luna creciente, el fulgurante lucero del alba y el grupo de estrellas situado en el centro de La noche estrellada de Van Gogh se corresponden con un cielo real, pero el firmamento con el que encajan no es el que los historiadores del arte habían supuesto. Un equipo de Corea del Sur informa de que la disposición se ajusta al amanecer sobre Saint-Rémy-de-Provence aproximadamente un mes después de la fecha aceptada para la pintura, cuando una fina Luna menguante, Venus y el cúmulo de las Híades, en forma de V, salían juntos por el este. Si la coincidencia se confirma, uno de los cielos nocturnos más reproducidos del arte occidental fue pintado a partir de la observación, y no inventado.

Esto invierte una suposición mantenida durante mucho tiempo. Durante décadas, el cielo arremolinado sobre el pueblo se interpretó como una visión religiosa, un recuerdo o pura imaginación, y Venus era el único objeto que la mayoría de los especialistas aceptaban como real. El nuevo análisis, publicado en Scientific Reports, sostiene que la Luna y el grupo central de estrellas también son reales, y que el pintor conservó sus posiciones con una precisión sorprendente mientras convertía todo lo que las rodeaba en movimiento.

El estudio fue dirigido por Elijah Jeong-hyun Kim, director ejecutivo de la empresa surcoreana de ciencias espaciales SLLAB y doctorando en la School of Space Research de la Kyung Hee University, junto con sus colegas Suna Kang, Jungwoo Song y Ho Jin. La fecha que mejor encaja es un amanecer en torno al 22 de julio de 1889, cuando Van Gogh era paciente del sanatorio Saint-Paul-de-Mausole.

«No hay dos cielos iguales. Siempre cambia algo. Creo que Vincent se dio cuenta de esos cambios y los plasmó en la pintura», declaró Kim a Associated Press.

Cómo lo hicieron

El equipo no empezó por La noche estrellada. Primero probó su procedimiento con otras pinturas nocturnas. La huida a Egipto, de Adam Elsheimer, no superó la prueba: su Osa Mayor aparece con una inclinación respecto a la Vía Láctea que ningún cielo real puede producir. Noche estrellada, de Jean-François Millet, sí la superó, con el cinturón de Orión, Rigel y Sirio situados cerca de sus posiciones reales. Después, el método se calibró con dos escenas nocturnas del propio Van Gogh pintadas en Arlés, La noche estrellada sobre el Ródano y Terraza de café por la noche, cuyos lugares de ejecución todavía existen y pueden visitarse.

El paso clave consistió en recuperar qué parte del cielo había encuadrado realmente el pintor. Van Gogh construyó el paisaje de La noche estrellada a partir de un dibujo anterior de las colinas vistas desde el sanatorio. Al examinar la cresta situada al suroeste del sanatorio y superponer el dibujo sobre fotografías tomadas sobre el terreno, el equipo halló un campo de visión estrecho, equivalente a un teleobjetivo de 134 mm, o de unos 18 grados en diagonal.

Aplicado a cielos simulados sobre Saint-Rémy, ese encuadre resulta muy selectivo. El 21 de julio, la Luna y Venus estaban separados por casi 30 grados, una distancia excesiva para que cupieran. El 22 de julio, la separación se había reducido a 18,6 grados, con las Híades en el centro y la Luna iluminada solo en un 28 %. Para el 23 y el 24 de julio, ambos cuerpos se habían acercado demasiado como para coincidir con la composición.

Para comprobar el propio grupo de estrellas, los investigadores utilizaron el análisis de Procrustes, un método geométrico que escala y rota un conjunto de puntos para medir hasta qué punto se ajusta a otra forma. Cinco estrellas de la pintura se hicieron corresponder con las cinco estrellas estructurales de las Híades. El ajuste fue estrecho, aunque algo menos preciso que en las dos pinturas de Arlés. De las 120 formas posibles de emparejar las cinco estrellas pintadas con las cinco reales, el emparejamiento anatómicamente correcto fue el que ofreció el mejor ajuste. La inclinación de la V pintada, de 33,13 grados respecto al horizonte, también se sitúa dentro de los 32,6 a 35,1 grados que mostraba el cúmulo real antes del amanecer de aquella noche.

Una copia a pluma que Van Gogh realizó de la pintura coincidía con las Híades más estrechamente que el óleo, aproximadamente tan bien como las obras de Arlés, algo que los autores interpretan como señal de que trabajaba a partir de la disposición real y no copiaba una invención propia. Un examen previo del lienzo ya había descubierto que dejó huecos para las estrellas antes de pintar el cielo azul, de modo que su colocación se decidió en una fase temprana.

Por qué la fecha de junio nunca encajó

La fecha estándar procede de una carta del 18 de junio de 1889 en la que Van Gogh habló a su hermano Theo de «un nuevo estudio de un cielo estrellado». En 1984, el historiador del arte Albert Boime propuso el amanecer del 19 de junio e interpretó las estrellas centrales como Aries. Dos años después, el astrónomo Charles Whitney llegó a una conclusión distinta y calificó el cielo de «composición celeste». Sus conclusiones incompatibles contribuyeron a relegar a un segundo plano la interpretación basada en la observación.

La Luna siempre fue el punto débil. El 19 de junio de 1889 estaba iluminada aproximadamente en un 63 %, una Luna asimétrica todavía muy posterior a la fase de cuarto, nada parecida a la marcada media luna del lienzo. José Luis Aragón, físico de la Universidad Nacional Autónoma de México que ha estudiado la pintura y no participó en el trabajo, calificó esa discrepancia de «un auténtico rompecabezas» en declaraciones a AP.

El equipo añade dos indicios más. Van Gogh agrupó posteriormente La noche estrellada con Olivos, un cuadro que vinculó con las cigarras y el calor del mediodía, y los registros meteorológicos de Aviñón muestran solo cuatro días con 30 °C o más en junio de 1889, frente a dieciocho en julio. Los autores también retrasan la fecha de su segunda crisis, habitualmente situada a mediados de julio, hasta finales de ese mes: escribió que le sobrevino mientras pintaba en los campos «en un día ventoso», y un fuerte mistral atravesó la región entre el 27 y el 29 de julio.

Lo que no resuelve

El estudio no determina cuándo Van Gogh empezó o terminó el lienzo, ni si lo retocó. Pintaba en su estudio durante el día, y los propios autores describen el cielo como una síntesis de varias noches consecutivas centradas en el 22 de julio. Aragón lo expresó con claridad: «Aun así, consideraría la fecha de julio una hipótesis sugerente, más que una respuesta definitiva». Añadió que el cielo «probablemente es una composición de muchas noches, como reconocen los propios autores».

El ajuste geométrico no constituye por sí solo una prueba. El equipo muestra que otros patrones estelares, como Aries o partes de Lira y Auriga, pueden lograr puntuaciones de forma similares o incluso mejores, y solo quedan descartados por otros motivos: su posición en el cielo, qué estrella es Venus y el escaso número de puntos que aportan. Los registros meteorológicos de 1889 son incompletos y en parte cualitativos, y ningún historial médico del sanatorio fija el inicio de la crisis.

El paisaje también es una reconstrucción de estudio, elaborada a partir de un dibujo anterior y no pintada in situ. Lo que sostiene el estudio es más limitado y más difícil de desechar: si la Luna, Venus y las Híades coinciden tan estrechamente con un amanecer concreto, la carga de la prueba pasa a quien afirme que el cielo fue imaginado. «Lo que me parece más convincente es el mensaje más amplio», afirmó Aragón. «La pintura no es pura fantasía. Van Gogh observó el cielo real con enorme atención».

Preguntas frecuentes sobre el cielo de La noche estrellada

¿Cuándo pintó Van Gogh La noche estrellada?

Los historiadores del arte la fechan en junio de 1889, a partir de una carta que Van Gogh escribió a su hermano Theo el 18 de junio. El nuevo estudio sostiene que el cielo que muestra coincide con el amanecer de alrededor del 22 de julio de 1889, lo que sugiere que el trabajo se prolongó hasta julio.

¿Es real el cielo de La noche estrellada?

Según este estudio, sus elementos principales sí lo son. La Luna creciente, Venus y el grupo central de estrellas coinciden con el cielo oriental sobre Saint-Rémy-de-Provence antes del amanecer a finales de julio de 1889. Los remolinos, los halos y el tamaño de las estrellas son exageraciones artísticas.

¿Qué es la estrella brillante junto al ciprés en La noche estrellada?

Es Venus, el lucero del alba. Van Gogh escribió a Theo que había contemplado el paisaje desde su ventana antes de salir el sol «sin nada más que la estrella de la mañana, que parecía muy grande».

¿Qué son las Híades?

Las Híades son el cúmulo estelar abierto más cercano al Sol, a unos 150 años luz de distancia, en la constelación de Tauro. Sus estrellas más brillantes forman una V cerca de la gigante roja Aldebarán, y el estudio identifica esa V como el grupo de estrellas situado en el centro de la pintura.

¿Dónde se puede ver La noche estrellada?

La pintura cuelga en el Museum of Modern Art de Nueva York. Kim declaró a AP que nunca la ha visto en persona: «Ahora que ha salido el artículo, de verdad tengo que ir a ver La noche estrellada en persona, ¿no?».

Los autores afirman que su método puede aplicarse ahora a otras pinturas nocturnas históricas, incluidas muchas cuyos cielos nunca se han contrastado con la astronomía. «Estoy convencido de que el 22 de julio es la mejor fecha», afirmó Kim. «Apostaría por esta fecha».

Referencia: Kim et al., «The actual sky of Van Gogh’s Starry Night: a multidisciplinary reconstruction,» Scientific Reports, 2026. DOI: 10.1038/s41598-026-73025-5

Etiquetas: astronomia, Venus, Vincent van Gogh, Híades, historia del arte, La noche estrellada