Un agujero negro a 12.000 años luz apunta su chorro hacia la Tierra

Un agujero negro situado a unos 12.000 años luz de la Tierra está disparando un chorro de plasma a una fracción considerable de la velocidad de la luz, y el chorro apunta aproximadamente en nuestra dirección. El sistema, una estrella binaria envuelta en polvo conocida únicamente por su nombre de catálogo IRAS 18293-0941, es el caso más sólido hasta la fecha de un «microblazar»: una versión del tamaño de una estrella de los blazares que brillan en los núcleos de galaxias lejanas.

Esto es importante por dos razones. Todos los blazares conocidos hasta ahora se encuentran a millones o miles de millones de años luz, por lo que uno en miniatura dentro de la Vía Láctea es un laboratorio al lado de casa. Y el equipo que ha realizado el descubrimiento sostiene que el segundo chorro del sistema, el que se aleja de nosotros, está chocando contra una nube de gas donde podría estar acelerando partículas hasta alrededor de mil billones de electronvoltios, más de cien veces la energía de los haces de protones del Gran Colisionador de Hadrones.

Los microcuásares, sistemas binarios en los que un agujero negro o una estrella de neutrones extrae gas de una estrella compañera y expulsa parte de ese gas en dos chorros estrechos, se conocen desde hace décadas. Cuando uno de esos chorros apunta cerca de nuestra línea de visión, la relatividad hace que la mitad que se acerca a nosotros parezca mucho más brillante mientras que la mitad que se aleja casi desaparece. Ese efecto, denominado realce Doppler, es lo que hace que los blazares sean tan brillantes. Durante mucho tiempo se había predicho una versión galáctica, pero todos los candidatos anteriores se desmoronaban al ser examinados.

Cómo un chorro se ocultó tras un muro de polvo

«Está detrás de tanto polvo que resulta prácticamente invisible en las imágenes ópticas estándar», afirma el autor principal Josep Martí, de la Universidad de Jaén. El objeto había sido señalado como posible binaria de rayos X y luego, en sus palabras, «catalogado hace décadas y más o menos olvidado».

La luz radio, que atraviesa el polvo, lo delató. Imágenes de sondeos tomadas con años de diferencia mostraban todas un núcleo compacto y un único lóbulo en un lado, sin nada en el otro: la marca de un chorro estable, no de una llamarada puntual.

Imágenes de archivo del Very Large Array y una observación de ocho horas con la European VLBI Network, que enlaza radiotelescopios de todo un continente en un telescopio virtual, trazaron el mismo chorro unilateral desde las escalas más pequeñas hasta el lóbulo. El chorro que se acerca es al menos 26 veces más brillante que cualquier rastro de su gemelo, lo que requiere gas moviéndose a más de dos tercios de la velocidad de la luz dentro de unos 48 grados de nuestra línea de visión. A modo ilustrativo, a tres cuartos de la velocidad de la luz, el ángulo resulta ser de cerca de 26 grados.

La prueba decisiva fue la posición. La posición radio del chorro, medida con una precisión de milésimas de segundo de arco, coincide con la posición de la estrella obtenida por el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea, descartando el impostor habitual: una galaxia activa lejana situada detrás de una estrella de la Vía Láctea. Esto, según Benito Marcote del Joint Institute for VLBI ERIC en los Países Bajos, «lo confirmó: el chorro pertenece al sistema estelar».

El seguimiento óptico desde telescopios españoles y el Zwicky Transient Facility detectó una oscilación de brillo de solo 0,02 magnitudes que se repite cada 11,38 días, el período orbital del par. Una oscilación tan pequeña, sin eclipses, significa que vemos la órbita casi de frente, inclinada unos 20 grados. Los chorros lanzados perpendicularmente a esa órbita deberían apuntar cerca de nosotros, exactamente como indican los datos de radio. Los espectros de Calar Alto apuntan a una compañera gigante o supergigante caliente y masiva que expulsa gas a entre 300 y 400 kilómetros por segundo en una envoltura polvorienta.

El otro chorro choca contra una nube

El chorro dirigido hacia nosotros se encuentra con gas tenue y se expande formando una burbuja ancha y débil. El chorro que se aleja permanece estrecho hasta que choca contra material denso a decenas de pársecs de distancia (un pársec equivale a unos 3,26 años luz). Allí, las imágenes de radio del conjunto MeerKAT de Sudáfrica muestran un punto caliente compacto rodeado de hidrógeno brillante y polvo cálido: un frente de choque, como la ola de proa de un barco.

Los sondeos de gas monóxido de carbono sitúan una gran nube molecular a lo largo de esa línea de visión a la misma distancia, 3,6 kiloparsecs, que es como el equipo llega a la cifra de 12.000 años luz. El punto caliente también se superpone con LHAASO J1831-1007u*, una fuente de rayos gamma por encima de 100 teraelectronvoltios detectada por el Large High Altitude Air Shower Observatory en China.

«La elegancia está en que el motor acelerador y el blanco son dos objetos diferentes, separados por decenas de pársecs», afirma el coautor Pedro Luque-Escamilla, de la Universidad de Jaén. En el modelo del equipo, los protones acelerados por el chorro escapan hacia la nube y chocan con su gas, produciendo partículas de vida corta llamadas piones que se desintegran en los rayos gamma que LHAASO observa. Construido en torno a un agujero negro de 10 masas solares que se alimenta a un ritmo furioso, el modelo reproduce la luz del sistema desde las ondas de radio hasta las energías más altas de rayos gamma.

Cómo se compara

Los blazares de otras galaxias están alimentados por agujeros negros supermasivos que pesan millones o miles de millones de soles, e incluso uno de los más cercanos, Markarian 421, se encuentra a unos 400 millones de años luz. IRAS 18293-0941 está alimentado por un agujero negro modelado con unas 10 masas solares y se encuentra a menos de la mitad de distancia que el agujero negro del centro de la Vía Láctea, Sagitario A*, que está a unos 26.000 años luz.

Los candidatos anteriores nunca resistieron. V4641 Sagittarii carecía de un chorro estable y de una medida independiente de su orientación, y la binaria de agujero negro 4U 1543-47 produjo un chorro unilateral inclinado menos de 27 grados respecto a nuestra línea de visión solo durante un estallido. IRAS 18293-0941 tiene un chorro que se ve igual a lo largo de años de sondeos, además de una órbita cuya inclinación puede medirse por separado, la combinación que los astrónomos utilizan para clasificar los blazares.

El sistema también se suma a una lista creciente de microcuásares vinculados a la luz más energética de la galaxia. Los observatorios de rayos gamma han relacionado recientemente SS 433 y V4641 Sagittarii con emisiones de ultra alta energía, lo que se suma a la evidencia de que los restos de supernova no son los únicos aceleradores de partículas importantes de la Vía Láctea.

Lo que no resuelve

El propio artículo califica a IRAS 18293-0941 como un «candidato convincente a microblazar galáctico», no como un caso cerrado.

El agujero negro no ha sido pesado. Su cifra de 10 masas solares es una suposición del modelo, y el tipo de compañera es incierto: el polvo oculta la luz estelar tan mal que no puede descartarse una variable azul luminosa, un tipo de estrella masiva más raro e inestable.

La distancia es un segundo punto débil. Gaia devolvió una paralaje formalmente negativa, que no proporciona una distancia utilizable, y estudios anteriores situaban el sistema a entre 8 y 9 kiloparsecs, más del doble de lejos. La cifra de 12.000 años luz asume que el chorro realmente está chocando contra la nube a 3,6 kiloparsecs.

También falta un sello distintivo clásico de los blazares: el parpadeo rápido. El equipo no encontró variación óptica en el plazo de una hora hasta 0,01 magnitudes y sostiene que la envoltura polvorienta suaviza los cambios rápidos, una explicación plausible que aún necesita ser probada.

Por último, el vínculo con los rayos gamma se basa en la posición y en modelos. LHAASO J1831-1007u* se ha relacionado tentativamente anteriormente con otros objetos en la misma región abarrotada, y la velocidad y el ángulo del chorro son límites, no mediciones directas.

Preguntas frecuentes sobre el microblazar

¿Qué es un microblazar?

Un microblazar es un microcuásar cuyo chorro apunta cerca de nuestra línea de visión. Es un sistema binario en el que un agujero negro de masa estelar o una estrella de neutrones se alimenta de una estrella compañera y lanza chorros. Como el chorro se dirige aproximadamente hacia nosotros, la relatividad lo hace parecer más brillante, al igual que en los blazares gigantes de galaxias lejanas.

¿Es peligroso un chorro de agujero negro apuntando hacia la Tierra?

No. IRAS 18293-0941 está a unos 12.000 años luz, y el chorro dirigido hacia nosotros se expande formando una burbuja ancha y débil cerca de su fuente. Lo que llega a la Tierra es una débil emisión de radio, rayos X y rayos gamma que solo los observatorios sensibles pueden detectar.

¿A qué distancia se encuentra IRAS 18293-0941?

El equipo estima unos 3,6 kiloparsecs, aproximadamente 12.000 años luz, basándose en la nube molecular con la que parece chocar su chorro. Esto es menos de la mitad de la distancia al centro de la Vía Láctea, aunque estimaciones anteriores lo situaban a más del doble de distancia.

¿Cuál es la diferencia entre un microcuásar y un blazar?

Ambos son chorros de un agujero negro que se alimenta. Un blazar está alimentado por un agujero negro supermasivo en el núcleo de una galaxia, con masas de millones o miles de millones de soles, y su chorro apunta hacia nosotros. Un microcuásar está alimentado por un agujero negro o estrella de neutrones de unas pocas masas solares en un sistema binario. Un microblazar combina ambos: un microcuásar cuyo chorro apunta hacia nosotros.

El estudio, realizado por un equipo de España, los Países Bajos y Argentina, se publicó como preimpresión el 1 de septiembre de 2026 y fue aceptado por Astronomy & Astrophysics; la Netherlands Research School for Astronomy lo anunció el 22 de septiembre. Se basa en una observación de la European VLBI Network realizada el 26 de mayo de 2024, seguimiento óptico a lo largo de 2024 y espectros de Calar Alto de mediados de 2025. El siguiente paso es un seguimiento específico del lugar de la colisión. «Estamos planeando más observaciones del punto caliente donde choca el chorro», dijo Marcote.

Referencia: Martí et al., «A Galactic microblazar as a potential accelerator of ultra-high-energy particles», Astronomy & Astrophysics, 2026. DOI: 10.1051/0004-6361/202661105

Etiquetas: astronomy, agujeros negros, Milky Way, IRAS 18293-0941, LHAASO, microblazar