Un análisis de heces detecta el 90% de los cánceres de colon sin necesidad de colonoscopia

El segundo cáncer más mortal del mundo puede detectarse ahora con una muestra de heces y un algoritmo. Investigadores de la Universidad de Ginebra han desarrollado un análisis que identifica el 90% de los casos de cáncer colorrectal — sin colonoscopia, sin sedación y sin visita hospitalaria. El método funciona leyendo señales ocultas en las bacterias intestinales con un nivel de precisión que ninguna herramienta diagnóstica había alcanzado hasta ahora.

El cáncer colorrectal mata a más de 900.000 personas al año en todo el mundo. Cuando se detecta a tiempo, la tasa de supervivencia supera el 90%. El problema siempre ha sido la colonoscopia — cara, incómoda y con una preparación que exige un día entero, lo que lleva a millones de personas en todo el mundo a aplazar o evitar directamente la revisión. Ese retraso marca con frecuencia la diferencia entre un diagnóstico tratable y uno terminal.

Las bacterias intestinales vistas a una profundidad sin precedentes

También te puede interesarWebb revela ‘el lado oscuro’ de la química del hielo preestelar

El equipo de Ginebra abordó el problema desde un ángulo completamente distinto. En lugar de observar el colon directamente, mapearon el microbioma intestinal con un nivel de detalle que nadie había intentado antes — llegando hasta la subespecie de cada cepa bacteriana. Diferentes subespecies de la misma bacteria pueden comportarse de manera completamente opuesta: algunas promueven el crecimiento tumoral, otras son neutras. Los análisis anteriores que solo examinaban a nivel de especie se perdían la señal por completo.

Mediante aprendizaje automático entrenado con este catálogo bacteriano a nivel de subespecie, el equipo construyó un modelo que lee una muestra de heces estándar y predice la presencia de cáncer colorrectal con un 90% de precisión. La colonoscopia alcanza un 94%. Todos los métodos no invasivos existentes quedan por debajo de ambos — las mejores alternativas actuales llegan al 70 u 80% de detección.

Una herramienta especialmente relevante para los más jóvenes

Las implicaciones para la salud pública van más allá del dato en sí. Un análisis de heces sencillo y de bajo coste con una precisión cercana a la de la colonoscopia podría transformar la participación en los programas de cribado — especialmente entre los adultos jóvenes, donde los casos de cáncer colorrectal están aumentando por razones que aún no se comprenden, y entre las poblaciones donde el coste y el acceso hacen que la colonoscopia sea prácticamente inalcanzable.

El análisis todavía no está disponible para uso clínico. Los investigadores reconocen una limitación importante: detectar lesiones precancerosas — adenomas avanzados que aún no se han convertido en cáncer — sigue siendo más difícil que detectar tumores establecidos, una dificultad compartida con todos los métodos actuales basados en heces. El rendimiento del modelo en poblaciones genética y geográficamente diversas también deberá evaluarse en el ensayo clínico que se prepara.

Ensayo clínico en marcha con el Hospital Universitario de Ginebra

Se está preparando un ensayo clínico en colaboración con los Hospitales Universitarios de Ginebra para determinar qué estadios del cáncer y qué tipos de lesión detecta el método con mayor eficacia. Si los resultados confirman la precisión del modelo en poblaciones diversas, el análisis podría convertirse en herramienta de cribado de primera línea — reservando la colonoscopia únicamente para los pacientes que den positivo. El estudio fue publicado en Cell Host & Microbe.

Más como esto

Hubble detecta la estrella más lejana jamás vista

Nuevos Detalles Estelares en la Galaxia Cartwheel Observados por el Webb

Las Relaciones con el Sexo Opuesto Mejoran la Salud de los Babuinos

Cómo el telescopio James Webb puede «ver hacia atrás en el tiempo»

El Hubble Confirma el Núcleo de Cometa más Grande Jamás Visto

Un Proyecto sobre el Megalitismo de la Universidad de Sevilla