Gigi Gaston levantó su película de persecución de 2022 en torno a una bailarina de burlesque que escribe sus memorias mientras un capo persigue al niño que lleva en el asiento del copiloto, y la idea salió de una mujer que la tuvo sentada en su regazo cuando era pequeña.

9 Bullets es un thriller de acción estadounidense de 2022 escrito y dirigido por Gigi Gaston, con Lena Headey como Gypsy, una antigua bailarina de burlesque que intenta convertirse en escritora, y Sam Worthington como Jack, el capo local con el que compartió años de su vida. Entre los dos está Sam, un niño interpretado por Dean Scott Vazquez, cuyos padres acaban de ser asesinados y que sabe algo que Jack quiere recuperar. El planteamiento es un motor de género conocido: una mujer con pasado, un crío al que nunca pensó proteger y un hombre que preferiría que ese crío desapareciera. Lo que resulta menos conocido es de dónde viene la historia.

Una leyenda del burlesque y la niña que la escuchaba

Gaston sitúa el origen de la película en Gypsy Rose Lee, la estrella del burlesque estadounidense nacida como Rose Louise Hovick en Seattle en 1911, cuyas memorias de 1957 se convirtieron en el musical de Broadway Gypsy, estrenado en 1959. Lee era amiga de la madre de Gaston, y la directora ha contado que, de niña, sentada en su regazo, la oyó decir que los hombres del público solo le miraban el cuerpo y que lo importante era su cabeza. Gaston bautizó a su protagonista con el nombre de Lee y la convirtió en una bailarina que quiere ser leída, no mirada.

El eco es exacto. Lee no fue solo artista de escenario: escribió novelas de misterio, empezando por The G-String Murders en 1941, y después las memorias que llevaron su vida a uno de los musicales más repuestos de Broadway. La Gypsy de 9 Bullets es una bailarina que se sienta a escribir su propia historia justo cuando la trama la interrumpe. Gaston también ha explicado que quería mujeres fuertes en el centro del relato y que su hijo, Dash, influyó en la historia de un niño que necesita que un adulto dé un paso al frente. El proyecto llevaba ese origen en su título de trabajo, Gypsy Moon, y durante la preproducción se llamó brevemente Dixie.

La huida, el dinero y la bolsa del cementerio

La historia avanza de escondite en escondite. El padre de Sam ha estafado 750.000 dólares a Jack, y Jack manda matar a la familia para dar un escarmiento. El niño escapa con su perro y acaba en casa de Gypsy, su vecina, que tiene su propia historia con Jack: estuvieron juntos durante años y él le fue infiel. Cuando la banda de Jack ve al perro en la camioneta de ella, el capo la invita a su casa, le coloca un localizador en el coche y la sigue hasta el motel donde ha escondido al chaval.

A partir de ahí la película se convierte en una road movie. Gypsy y Sam se deshacen del localizador, recogen a Tasmin, un personaje interpretado por La La Anthony, y llegan hasta Lacy, una profesora de los años universitarios de Gypsy a la que da vida Barbara Hershey. Gypsy tiene una bolsa de dinero escondida en un cementerio, la gente de Jack les pisa los talones y el último acto gira sobre un giro muy de su época: el niño metió los 750.000 dólares de Jack en Bitcoin y ahora valen seis millones. El álbum de la banda sonora, publicado en mayo de 2022, funciona casi como un mapa de la ruta, con cortes titulados Gypsy Leaves, Journey to Montana, The Cemetary, The Synagogue y Shootout.

El reparto secundario llena el bando de Jack de caras habituales del género. Cam Gigandet es Tommy y Martin Sensmeier es Eddie, mientras que Marlene Forte, John Ales, Colleen Camp y Cornelia Guest aparecen en papeles menores. La presencia de Hershey pesa más de lo que sugiere su tiempo en pantalla: es una actriz con más de cinco décadas de carrera, de Hannah y sus hermanas y La última tentación de Cristo a Cisne negro e Insidious, y ganó el premio a la mejor actriz en Cannes dos años seguidos, por Shy People y Un mundo aparte.

Headey y Worthington, entre dos franquicias

Los dos protagonistas dieron a una producción independiente pequeña sus nombres más vendibles. Headey llegaba como la Cersei Lannister de Juego de tronos, un papel que le valió cinco nominaciones a los Emmy durante la emisión de la serie entre 2011 y 2019, además de trabajos de género como la reina Gorgo en 300 y Ma-Ma, la villana de Dredd. Un año antes de 9 Bullets había participado en Gunpowder Milkshake, otra película de acción sobre mujeres que protegen a una niña. También se ha puesto detrás de la cámara: su cortometraje The Trap le dio una nominación a los BAFTA como directora.

Worthington llegaba al papel como el actor australiano que había ganado un premio AFI por Somersault y que después se convirtió en Jake Sully en Avatar, de James Cameron, en 2009. 9 Bullets llegó a los cines en abril de 2022, ocho meses antes de que Avatar: El sentido del agua lo devolviera al centro de la mayor franquicia del mundo. Ponerlo en la piel de un capo de pueblo en un thriller independiente es el tipo de elección que hacen los actores entre superproducciones, y la película ocupa exactamente ese hueco en su filmografía.

Un rodaje en plena pandemia en Santa Clarita

La película la financió 120 dB Films y se rodó en Santa Clarita y Los Ángeles en lo peor de la pandemia de COVID-19, con Byron Werner como director de fotografía trabajando con cámaras Alexa Mini. Eve Doherty y Halima K. Gilliam se encargaron del montaje, y el compositor Hugo de Chaire, con créditos previos como Crooked House y Capsule, firmó la música. Entre los productores figuran Cassian Elwes, un productor independiente cuya carrera se remonta a Oxford Blues en 1984, junto a Wendy Benge, Michael D. Jones, Paul Robarts, Veronica Radaelli, Tommy Thompson y la propia Gaston, con Foresight Unlimited y Pop Films entre las compañías implicadas.

Gaston llegó al proyecto con un currículo poco habitual. Nacida en Greenwich, Connecticut, es hija de la cantante y escritora Teddy Getty Gaston, quinta esposa del magnate del petróleo J. Paul Getty, que publicó sus memorias Alone Together: My Life with J. Paul Getty en 2013, el año en que cumplió 100. Antes de 9 Bullets, Gaston había rodado The Cream Will Rise, un documental de 1998 sobre la cantante Sophie B. Hawkins; dirigió en 1998 el videoclip de la nueva versión de I Honestly Love You de Olivia Newton-John; dirigió la película de atracos Beyond the City Limits; firmó en 2008 el documental We Will Not Be Silenced sobre los caucus demócratas, y montó en Los Ángeles en 2012 la obra Room 105: The Highs and Lows of Janis Joplin. En 2018 empezó a rodar Alone Together, una película basada en el libro de su madre.

Un estreno pequeño y una acogida dura

Screen Media compró los derechos para Norteamérica en febrero de 2022 y estrenó la película el 22 de abril de ese año en una tirada limitada en algunas ciudades de Estados Unidos, con lanzamiento digital el mismo día en Amazon Prime Video e iTunes y en las plataformas gratuitas con publicidad de la propia compañía. El DVD y el Blu-ray llegaron el 7 de junio de 2022, y en Reino Unido salió como Nine Bullets. La taquilla mundial registrada es de 193.908 dólares, la mayor parte procedente de la región de Asia-Pacífico.

La acogida de la crítica fue mayoritariamente negativa, y el elemento que más a menudo se salvaba del conjunto era el trabajo de Headey. Eso deja a 9 Bullets en un lugar reconocible: un thriller modesto cuyo origen personal interesa más que su mecánica de trama, firmado por una directora que vuelve una y otra vez a las artistas de escenario, de Sophie B. Hawkins a Janis Joplin y Gypsy Rose Lee.

La pregunta abierta que deja la película es la que Gaston arrastraba desde aquel recuerdo de infancia. Una heroína construida sobre la idea de ser leída y no mirada terminó dentro de un género que casi siempre pide a sus protagonistas que corran, se escondan y disparen. 9 Bullets le da a Gypsy unas memorias que terminar y un niño al que mantener con vida, y solo una de las dos cosas cabe en una persecución.

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