La escena inicial de Cha Cha Real Smooth —Andrew, un recién graduado universitario sin rumbo, animando a un grupo de preadolescentes a bailar en una bar mitzvah— es un espejo perfecto del tono de toda la película: ingenuo, torpe y profundamente humano. Dirigida por Cooper Raiff, quien también escribe, produce y protagoniza el filme, esta comedia romántica con toques dramáticos se presenta como un ejercicio de nostalgia y autodescubrimiento que, aunque bienintencionado, tropieza en su propia ambición.

El filme se estrena con una premisa sencilla pero efectiva: Andrew, un joven de 22 años recién graduado de la Universidad Tulane, regresa a casa de sus padres en Nueva Jersey sin un plan claro para el futuro. Su trabajo como animador de fiestas bar/bat mitzvah —un rol que él mismo se autodenomina «el Jig Conductor»— lo lleva a cruzar caminos con Domino, una madre soltera de 32 años (interpretada por Dakota Johnson), y su hija Lola, quien tiene autismo. La química entre Raiff y Johnson es innegable, especialmente en las escenas donde sus personajes navegan esa relación ambiguamente maternal y romántica. Johnson brilla al humanizar un rol que fácilmente podría haber caído en clichés de «madre soltera complicada». Su interpretación de Domino, una mujer atrapada entre su responsabilidad hacia Lola (Vanessa Burghardt) y sus propios deseos personales, es lo más sólido del filme.

La dirección de Raiff demuestra una habilidad notable para capturar la esencia de la juventud perdida. Hay planos que destacan por su intimidad, como las conversaciones entre Andrew y Domino en el auto, donde la cámara se acerca a los rostros de los actores para captar cada matiz emocional. Sin embargo, Raiff también tropieza con momentos donde la dirección parece perdida, especialmente en las secuencias de fiestas que carecen del dinamismo visual necesario para mantener el interés.

El guion, escrito por Raiff, es donde el filme encuentra tanto sus mayores aciertos como sus mayores fallos. Por un lado, los diálogos son afilados y genuinos, especialmente en las escenas entre Andrew y Domino. Pero por otro, la estructura narrativa del filme es desequilibrada. El primer acto, centrado en la dinámica entre Andrew y Domino, funciona bien gracias a momentos de genuina ternura (como cuando Andrew logra que Lola baile por primera vez). Sin embargo, el segundo acto se desinfla al introducir subtramas innecesarias, como los problemas laborales de Andrew o sus interacciones con su familia. Estas escenas, aunque bien actuadas —especialmente las de Evan Assante como David, el hermano menor de Andrew—, diluyen la tensión emocional central y ralentizan el ritmo.

La banda sonora del filme es otro punto de discusión. Aunque adecuada, no logra elevar las emociones cuando más se necesita. Las canciones elegidas para las escenas clave son predecibles y fallan al conectarse con la profundidad emocional que Raiff intenta transmitir. Por ejemplo, en la escena donde Andrew y Domino comparten un momento íntimo en el auto, la música de fondo no añade nada significativo a la emoción del momento.

El mayor problema de Cha Cha Real Smooth es su falta de originalidad. La premisa del «joven adulto que encuentra redención a través de una conexión inesperada» ha sido explorada en numerosas ocasiones, y aunque el filme intenta agregar capas con temas como el autismo y la pérdida, no logra diferenciarse lo suficiente.

El reparto de Cha Cha Real Smooth es otro de sus puntos fuertes. Además de Raiff y Johnson, el elenco incluye a Leslie Mann como Lisa, la madre de Andrew, Brad Garrett como Greg, el padre de Andrew, y Raúl Castillo como Joseph, el prometido de Domino. Cada uno de estos actores aporta algo valioso al filme, pero es Johnson quien roba cada escena en la que aparece.

La fotografía del filme, dirigida por Zack King, es competente pero no memorable. Hay algunos planos bien compuestos, especialmente aquellos que capturan los paisajes suburbanos de Nueva Jersey, pero en general, la cinematografía no se destaca lo suficiente como para ser mencionada.

El montaje del filme, realizado por Daniel Gabbe, es otro aspecto donde Cha Cha Real Smooth tropieza. Hay momentos donde el ritmo del filme se siente desigual, especialmente en las transiciones entre escenas. Gabbe parece tener dificultades para mantener la coherencia narrativa, lo que resulta en un filme que a veces se siente desordenado.

La producción de Cha Cha Real Smooth es otro punto de interés. El filme fue producido por Dakota Johnson y Cooper Raiff, y se estrenó en el Festival de Sundance en 2022 antes de ser lanzado en cines y streaming en Apple TV+ en junio del mismo año. La decisión de estrenarlo en un festival importante como Sundance le dio al filme una plataforma inicial sólida, pero su posterior lanzamiento en plataformas digitales limitó su alcance.

El tema central de Cha Cha Real Smooth es la búsqueda de identidad y propósito en la juventud. Andrew está atrapado entre la infancia y la edad adulta, tratando de encontrar su lugar en el mundo. Domino, por otro lado, está luchando con sus propias responsabilidades y deseos. El filme explora estas dinámicas con sensibilidad, pero a veces cae en lo predecible.

El público objetivo de Cha Cha Real Smooth son los fans del cine indie romántico. Aquellos que disfrutan de películas como Frances Ha o The Spectacular Now encontrarán elementos familiares en este filme. Sin embargo, el filme no ofrece suficiente originalidad para destacar en un género ya saturado.

En comparación con otras películas recientes en el mismo género, Cha Cha Real Smooth palidece. Películas como Past Lives, que exploran temas similares de amor y autodescubrimiento, logran una profundidad emocional que este filme no alcanza. Incluso The Killer de Fincher, aunque muy diferente en tono y estilo, ofrece una narrativa más coherente y un montaje más pulido.

A pesar de sus fallos, Cha Cha Real Smooth tiene momentos memorables. La escena donde Andrew logra que Lola baile por primera vez es conmovedora y bien ejecutada. Johnson y Raiff comparten una química palpable que eleva el filme por encima del promedio.

MCM Score: 6.3/10 — craft 2 / story 1 / performances 2 / originality 1 / genre_fit 2

Cha Cha Real Smooth es un filme que se beneficia de interpretaciones sólidas y momentos emotivos, pero que cae en las trampas de una narrativa desordenada y una dirección inconsistente. Para los fans del cine indie romántico, puede ofrecer algunos instantes memorables, pero no es suficiente para destacar en un género ya saturado.