A medida que bajan las temperaturas y los grandes almacenes comienzan su transformación anual en paraísos invernales, la guerra del streaming traslada una vez más su campo de batalla al paisaje nevado y con olor a galletas de jengibre de las comedias románticas navideñas. Si bien el género a menudo se descarta como un entretenimiento de fórmula y confort, Netflix despliega este año su artillería pesada con El secreto de Papá Noel, una película que apuesta fuerte por un giro conceptual ingenioso y el innegable poder estelar de dos de los protagonistas dramáticos más queridos de la televisión.
Dirigida por Mike Rohl —un cineasta que prácticamente ha obtenido la cátedra en el género tras dirigir el éxito masivo de la trilogía de Intercambio de princesas (The Princess Switch)—, la película ofrece una premisa de cambio de roles que se siente como un descendiente festivo de La señora Doubtfire o Ella es el chico. Pero bajo la barba protésica de alta calidad y el traje rojo acolchado se esconde un vehículo diseñado para capitalizar las masivas y dedicadas bases de fans de sus protagonistas: Alexandra Breckenridge, de Un lugar para soñar (Virgin River), y Ryan Eggold, de New Amsterdam.
La premisa: Un engaño festivo
La narrativa se centra en Taylor Jacobson (Breckenridge), una vivaz madre soltera que lucha por llegar a fin de mes en una economía difícil. Cuando su hija, Zoey (interpretada por la debutante Madison MacIsaac), consigue una plaza en un prestigioso campamento de snowboard, Taylor se enfrenta a un muro financiero que ningún ajuste presupuestario puede escalar. La solución aparece en forma de una vacante de trabajo temporal en un lujoso resort de esquí. ¿El problema? El resort busca contratar a un Papá Noel, y la gerencia busca estrictamente a un candidato «tradicional», lo que, en su manual anticuado, significa un hombre.
La desesperación agudiza el ingenio, y Taylor se pone el atuendo completo de Papá Noel —barba, barriga y voz de barítono— para asegurar el cheque. La tensión cómica se dispara inmediatamente cuando se cruza con Matthew Layne (Eggold), el encantador pero rígido gerente general del resort, quien está obsesionado con ofrecer la experiencia navideña «perfecta» a sus huéspedes. Mientras Taylor (disfrazada) se convierte en el Papá Noel más popular del resort en años, ganándose a los huéspedes con una empatía de la que carecían los anteriores Santas, también comienza a enamorarse de Matthew siendo ella misma. El resultado es un caótico triángulo amoroso que involucra a solo dos personas.
De Mel Monroe a San Nicolás
Para Alexandra Breckenridge, El secreto de Papá Noel representa un cambio significativo respecto a la intensidad emocional de Un lugar para soñar, el exitoso drama que ha ocupado su agenda los últimos años. Conocida por interpretar a Mel Monroe, una enfermera que navega entre un profundo duelo, estrés postraumático y un romance complejo en los bosques de secuoyas de California, Breckenridge abraza aquí la comedia física de una manera que el público no había visto antes.
«Realmente se trata de deshacerse de la vanidad», señaló Breckenridge en una entrevista promocional reciente lanzada por el estudio. «Por lo general, en estas películas navideñas, la actriz principal está preocupada por lucir perfecta en cada plano nevado: el abrigo perfecto, el cabello perfecto. Aquí, estoy enterrada bajo tres horas de prótesis durante la mitad de la película. Es liberador y me permitió jugar con una fisicalidad y un rango vocal que generalmente están reservados para actores de carácter masculinos».
Los expertos de la industria que han visto los primeros cortes de la película sugieren que Breckenridge lleva lo absurdo de la cinta con un encanto terrenal. La transición de ancla dramática a heroína de comedia física (slapstick) es un riesgo calculado, pero uno que parece diseñado para expandir su rango más allá del melodrama de su actual serie de éxito. Se requiere un tipo específico de músculo actoral para transmitir anhelo romántico mientras se lleva una barba sintética, pero Breckenridge, según se informa, lo logra con un matiz sorprendente.
La ofensiva de encanto de ‘New Amsterdam’
Frente a ella está Ryan Eggold, cambiando el uniforme médico del Dr. Max Goodwin por los abrigos de lana a medida de un hotelero de alta gama. Eggold, quien pasó cinco temporadas preguntando «¿En qué puedo ayudar?» en el drama médico de la NBC New Amsterdam, aporta una calidez familiar y reconfortante al papel de Matthew.
La química entre Breckenridge y Eggold es la moneda principal de la película. En el saturado mercado de las comedias románticas navideñas, la trama es a menudo secundaria frente a la «vibra», y elegir a dos actores que son veteranos de los romances televisivos de «fuego lento» es una jugada maestra estratégica de Netflix.
«Ryan tiene esta increíble capacidad de ser sincero sin resultar cursi», dijo el director Mike Rohl. «Necesitábamos a alguien que pudiera conectar de manera creíble con ‘Papá Noel’ a un nivel humano, sin hacer que la audiencia pusiera los ojos en blanco. Trata al personaje de Papá Noel con tal respeto que hace que lo absurdo de la situación sea divertido, en lugar de ridículo. Interpreta al contrapunto serio a la perfección, lo que permite a Alexandra ir a por todas con la comedia».
Un guiño a la nostalgia de los 90
La película también aprovecha una profunda veta de nostalgia de los años 90 con el casting de Tia Mowry (Cosas de hermanas / Sister, Sister) como Natasha, una empleada del resort y confidente de Taylor. Mowry, un elemento básico del género navideño por derecho propio —habiendo protagonizado numerosas producciones para Lifetime y Hallmark—, sirve como sustituta de la audiencia. Su personaje expresa la incredulidad ante el plan de Taylor mientras ayuda a mantener el secreto a flote, proporcionando el anclaje necesario para los elementos más farsescos de la trama.
La evolución de la «Navidad del Streaming»
El secreto de Papá Noel llega en un momento crucial para Netflix. La plataforma ha pasado la última década tratando de acaparar el mercado global del contenido navideño, pasando de adquirir películas de serie B estilo Hallmark a producir originales de alto brillo con talento de primera línea y presupuestos significativos.
Esta película representa el nivel de «Comedia Romántica de Prestigio» de su estrategia. Compite directamente con los grandes estrenos en cines y la agresiva lista de contenido navideño de competidores como Hallmark+ y Disney+. Sin embargo, El secreto de Papá Noel se diferencia por su valor de producción ligeramente superior y su metahumor. El guion, escrito por Ron Oliver y Carley Smale, supuestamente se inclina hacia lo ridículo del tropo. Reconoce la imposibilidad del disfraz, pidiendo a la audiencia que suspenda la incredulidad no solo por el bien de la magia navideña, sino por el bien de la comedia.
¿Será un éxito?
La reacción en las redes sociales al tráiler ha sido abrumadoramente positiva, particularmente entre los fandoms cruzados de los actores principales. La película parece lista para capitalizar la tendencia del «visionado acogedor» (cozy viewing), donde las audiencias buscan contenido de bajo riesgo y gran calidez para contrarrestar el estrés de la temporada festiva.
Queda por ver si la película se convertirá en un clásico perenne como The Holiday (Vacaciones) o Love Actually, o si simplemente servirá como una deliciosa distracción nevada. Pero sobre el papel, El secreto de Papá Noel cumple con todos los requisitos para ser un éxito de temporada: estrellas de televisión queridas, un entorno de lujo, una identidad secreta y la promesa de que, para cuando aparezcan los créditos, todo estará envuelto con un lazo rojo perfecto.
El secreto de Papá Noel se estrena globalmente en Netflix el 3 de diciembre.
