Nacido el 10 de diciembre de 1960 en Belfast (Irlanda del Norte), Kenneth Charles Branagh era el segundo de tres hermanos. Sus padres, William Branagh, experto carpintero y fontanero, y Frances (Harper) Branagh, habían nacido en 1930. Branagh tiene un hermano mayor, William Branagh, Jr., y una hermana menor, Joyce.
En 1970, cuando Kenneth tenía sólo nueve años, su familia huyó de los disturbios civiles conocidos como «The Troubles» en Irlanda del Norte, buscando refugio en Reading, Berkshire, Inglaterra. Su primera educación tuvo lugar en la Grove Primary School, seguida de la Whiteknights Primary School y la Meadway School de Tilehurst.
La relación de Branagh con las obras de Shakespeare comenzó a la temprana edad de 23 años. Ingresó en la prestigiosa Royal Shakespeare Company (RSC) y rápidamente se hizo un nombre con actuaciones estelares en «Enrique V» y «Romeo y Julieta».
Sin embargo, Branagh consideró que la RSC era demasiado grande e impersonal. Decidió crear su propia compañía teatral, la Renaissance Theatre Company, que incluso obtuvo el patrocinio del Príncipe Carlos.
Branagh debutó como director a los 29 años con la adaptación cinematográfica de «Enrique V» (1989). Coprotagonizó la película con su entonces esposa, Emma Thompson. La película fue un éxito de crítica y le valió a Branagh nominaciones al Oscar al Mejor Actor y al Mejor Director.
En 1993, Branagh volvió a acercar a Shakespeare al gran público con su exitosa adaptación de «Mucho ruido y pocas nueces» (1993). La película contó con un reparto de lujo formado por Denzel Washington, Keanu Reeves y Michael Keaton, entre otros.
Branagh siguió actuando, escribiendo y dirigiendo varias películas de éxito a lo largo de la década de 1990. Entre ellas, la aclamada adaptación de «Hamlet» (1996), en la que interpretó el papel principal, y «Frankenstein» (1994), en la que encarnó a Victor Frankenstein.
Su carrera como actor también le llevó a asumir una amplia gama de papeles en películas como «Celebrity» (1998), «The Road to El Dorado» (2000) y «Valkyrie» (2008). Recibió otra nominación al Oscar por su interpretación de Laurence Olivier en «Mi semana con Marilyn» (2011).
En los últimos años, Branagh ha seguido desarrollando su ya impresionante carrera. Dirigió la taquillera película de superhéroes «Thor» (2011) y protagonizó y dirigió la adaptación cinematográfica de «Asesinato en el Orient Express» (2017), de Agatha Christie. También dirigió y protagonizó la película semiautobiográfica «Belfast» (2021), que le valió un Óscar al mejor guion original.
Branagh estuvo casado con la actriz Emma Thompson desde 1989 hasta su divorcio en 1995. Juntos coprotagonizaron varias películas, entre ellas «Enrique V» y «Mucho ruido y pocas nueces». Tras su divorcio, Branagh mantuvo una relación con la actriz Helena Bonham Carter hasta 1999. En 2003 se casó con la directora artística Lindsay Brunnock.
Aunque Branagh abandonó Belfast a una edad temprana, sigue considerándose irlandés. Es aficionado al club de fútbol inglés Tottenham Hotspur FC, al norirlandés Linfield FC y al escocés Rangers FC.
A lo largo de su carrera, Branagh ha recibido numerosos premios y galardones. Ha sido nominado a ocho premios de la Academia, convirtiéndose en la primera persona nominada en siete categorías diferentes. También ha recibido un Oscar, cuatro BAFTA, dos Emmy, un Globo de Oro y un Olivier.
En 2012 fue nombrado caballero por sus servicios al arte dramático y a la comunidad de Irlanda del Norte. En 2015, fue nombrado Presidente de la Real Academia de Arte Dramático (RADA). En 2018, se le concedió la Libertad de la Ciudad de Belfast.
Con una carrera de más de cuatro décadas, Branagh ha dejado una huella indeleble en el mundo del cine y el teatro. Sus adaptaciones de obras de Shakespeare han dado a conocer la obra del Bardo a toda una nueva generación de espectadores.
En cuanto a futuros proyectos, Branagh retomará su papel de Hércules Poirot en la película «A Haunting in Venice», basada en la obra de Agatha Christie «Hallowe’en Party». También participará en la epopeya bélica de Christopher Nolan «Oppenheimer».
En conclusión, la ilustre carrera de Kenneth Branagh es un testimonio de su inconmensurable talento y dedicación a su oficio. Desde sus comienzos en Irlanda del Norte hasta sus logros en la escena mundial, la trayectoria de Branagh es una fascinante historia de creatividad, perseverancia y brillantez artística.
