La adaptación de Netflix de Znachor, la novela de 1937 de Tadeusz Dołęga-Mostowicz, confía a Leszek Lichota el papel de un cirujano de Varsovia que pierde la memoria y reaparece años después como curandero rural, en la tercera versión cinematográfica de uno de los melodramas más queridos de Polonia.

Forgotten Love (El curandero) es un drama de época polaco de 2023 producido por Netflix, dirigido por Michał Gazda y basado en Znachor, la novela de 1937 de Tadeusz Dołęga-Mostowicz cuyo título puede traducirse como «el curandero». Sigue al profesor Rafał Wilczur, el cirujano más célebre de la Varsovia de entreguerras, que pierde a su esposa, a su hija, la memoria y, por último, su propio nombre, y que pasa años reconstruyendo una vida como curandero de aldea sin saber quién fue. Leszek Lichota interpreta a Wilczur, y Maria Kowalska da vida a Marysia, la hija a la que él ya no recuerda.

La película, de 140 minutos y rodada en polaco, tiene guion de Marcin Baczyński y Mariusz Kuczewski y producción de Magdalena Szwedkowicz. Antes de llegar a la plataforma recorrió seis localidades polacas entre el 20 y el 25 de septiembre de 2023, con preestrenos en Toruń, Krasnystaw, Wałbrzych, Kalisz, Lidzbark Warmiński y Stargard. Netflix la estrenó el 27 de septiembre de 2023, de forma simultánea en 190 países, lo que convirtió una de las historias más conocidas de la cultura popular polaca en un título que la mayor parte de su nuevo público descubría por primera vez.

Un cirujano que olvida su propio nombre

La historia arranca con Wilczur en la cima de su carrera. Su vida profesional es una sucesión de triunfos, pero en casa su esposa, Beata (Małgorzata Mikołajczak), lo abandona y se lleva consigo a su hija pequeña, Marysia. Desesperado, vaga por la ciudad, cae en manos de unos ladrones y sufre un robo y una paliza tan brutales que las heridas en la cabeza borran su memoria. Sin documentos y sin saber quién es, el célebre profesor es dado por muerto, y del hombre que sobrevive al ataque no queda más que un par de manos expertas.

Quince años después reaparece en el campo con el nombre de Antoni Kosiba, un vagabundo que pasa de un trabajo eventual a otro. Encuentra techo en un molino de aldea, que en esta versión regenta Zośka (Anna Szymańczyk), y descubre poco a poco que sabe recomponer huesos y curar heridas mejor que nadie a su alrededor. Los aldeanos empiezan a acudir a él en lugar de al médico, y se convierte en aquello que el título de la novela le llama: un znachor, un curandero popular que ejerce sin licencia, un papel que entraña sus propios riesgos en cuanto el estamento médico local se fija en él.

Entonces Marysia, ya convertida en una joven, se cruza en su camino. Le resulta extrañamente familiar, pero no sabe decir por qué, y ella no tiene motivo alguno para relacionar al curandero con el padre que perdió de niña. Su vida tiene su propia complicación: el joven conde Leszek Czyński (Ignacy Liss) se ha enamorado de ella, y sus aristocráticos padres, el conde Stanisław Czyński (Mikołaj Grabowski) y la condesa (Izabela Kuna), tienen otros planes para su hijo.

A partir de ahí, el melodrama tensa varios hilos a la vez: un romance que cruza las barreras de clase, un curandero sin licencia que se convierte en un problema para la ley y un pasado médico que tarde o temprano tiene que salir a la luz. Generaciones de lectores polacos saben cómo termina. Buena parte del público de Netflix no lo sabía, y la manera en que se cruzan esos hilos es mejor dejarla a la propia película.

Una novela que nació como un guion rechazado

Tadeusz Dołęga-Mostowicz, nacido en 1900 en Głębokie, en lo que entonces era la gobernación de Vilna, fue el novelista polaco más leído del periodo de entreguerras y el autor de la sátira de 1932 Kariera Nikodema Dyzmy («La carrera de Nikodem Dyzma»). Znachor no se concibió en origen como novela. Lo escribió como guion cinematográfico y, cuando se lo rechazaron, lo transformó en el libro publicado en 1937. Dos años más tarde, en septiembre de 1939, el escritor murió en la localidad de Kuty mientras servía como soldado en la defensa de Polonia.

La historia tenía raíces reales. En 1936, durante una estancia en una finca rural, Dołęga-Mostowicz visitó la aldea de Radotki, donde un trabajador del molino de agua local, un herbolario llamado Różycki, recibía a pacientes que lo preferían a los médicos caros. Poco antes, en 1935, el diario ABC, con el que colaboraba el escritor, había informado sobre Ferdynand Dolani, un médico formado en Bruselas que fue detenido por curanderismo en la aldea de Borek tras haber ocultado su título de medicina, porque los curanderos ganaban más que los médicos. Radotki se convirtió en la Radoliszki de ficción, trasladada a las tierras fronterizas del noreste donde se crio el autor.

La novela tuvo el éxito suficiente como para exigir una secuela, Profesor Wilczur, publicada en 1939. El cine siguió al libro casi de inmediato: la película de 1937 de Michał Waszyński, protagonizada por Kazimierz Junosza-Stępowski, fue un éxito de taquilla, dio lugar a dos secuelas cinematográficas y en 2026 se incorporó a la Lista del Patrimonio Cinematográfico Polaco. En 1981, Jerzy Hoffman volvió a rodar la historia con Jerzy Bińczycki, Anna Dymna y Tomasz Stockinger; estrenada en abril de 1982, reunió alrededor de 5,7 millones de espectadores en salas y se convirtió en un fijo de la televisión polaca. Con la versión de Gazda, Znachor pasó a ser la primera novela polaca con tres adaptaciones cinematográficas.

Leszek Lichota y una nueva generación de intérpretes

Leszek Lichota es el tercer actor que interpreta a Wilczur, después de Junosza-Stępowski y Bińczycki. Nacido en 1977 en Wałbrzych, una de las seis localidades que acogieron los preestrenos, se graduó en la Academia de Teatro de Varsovia en 2002 y pasó cuatro años en el Teatr Polski de Poznań. La televisión le dio popularidad con Na Wspólnej, Prawo Agaty y, sobre todo, Wataha (The Border), en la que interpretaba al guardia fronterizo Wiktor Rebrow. En el cine ganó un premio al mejor debut en el festival de Koszalin por Lincz y participó en el drama bélico Karbala. Ha contado que creció con la historia del profesor Wilczur.

Maria Kowalska, nacida en 1996 en Wadowice, se graduó en la Escuela de Cine de Łódź en 2020. Debutó en pantalla en la serie de TVN Pod powierzchnią e interpretó a Agata Passent en la serie biográfica Osiecka; Forgotten Love fue su primer papel protagonista en un largometraje. Desde 2024 encarna a la protagonista que da título a Matylda, una serie de época de la televisión pública TVP. Ignacy Liss, nacido en 1998 en Tczew, había sido uno de los protagonistas de la serie de Netflix Open Your Eyes, y en 2026 ganó el premio al mejor actor en el festival Series Mania de Lille por la serie Proud.

El reparto secundario incluye un cambio notable respecto a la obra original. En la novela y en la película de Hoffman, el molino que acoge a Kosiba pertenece a un molinero, Prokop; la película de Gazda cede ese lugar a Zośka, interpretada por Anna Szymańczyk. Mirosław Haniszewski interpreta a Jerzy Dobraniecki, una figura del pasado médico de Wilczur, y Paweł Tomaszewski encarna al barón Krzeszowski. Hay también un puente entre versiones: Artur Barciś, que aquí interpreta al mayordomo Józef, fue Wasylko, el hijo lisiado del molinero cuya operación hace famoso a Kosiba, en la película de Hoffman de 1981.

Detrás de la cámara

Michał Gazda nació en 1972 en Łódź, se formó en estudios culturales y cinematográficos en la Universidad de Łódź y en dirección en la Universidad de Silesia en Katowice, y ha desarrollado la mayor parte de su carrera en la televisión y la publicidad, con unos 300 anuncios en su haber. Dirigió los cuatro primeros episodios de Wataha, que le valieron una nominación a los Premios del Cine Polaco (las Águilas) en la categoría de serie de televisión, compartida con Kasia Adamik, además de episodios de Druga szansa, Odwróceni y la serie de época Belle Epoque. Netflix presentó Forgotten Love como su debut en el largometraje, y él la describió como una oportunidad de jugar con el arquetipo del melodrama polaco.

La dirección de fotografía corre a cargo de Tomasz Augustynek, colaborador habitual de Gazda, con diseño de producción de Joanna Macha, vestuario de Małgorzata Zacharska y montaje de Piotr Kmiecik. La música es de Paweł Lucewicz, compositor nacido en 1985 y miembro de la Academia de Cine Europeo, cuyos trabajos anteriores incluyen las series Pod powierzchnią, Stulecie Winnych y Szadź, mientras que en la banda sonora el grupo Svahy interpreta canciones tradicionales de la región de Mazovia. El rodaje tuvo lugar en los palacios de Falenty y Nieborów, en Liw, Świdnik y Zgierz, y en el museo al aire libre de la Aldea de Lublin.

Las cifras muestran hasta dónde puede viajar un clásico local. En su primera semana, Forgotten Love sumó casi 12 millones de visualizaciones, la segunda cifra más alta para una película de habla no inglesa en Netflix a escala mundial; en cinco semanas alcanzó 35 millones de visualizaciones y 81 millones de horas, y entró entre las diez películas de habla no inglesa más vistas en 59 países. La historia que cuenta es deliberadamente anticuada: confía en la casualidad, en la decencia y en el lento regreso del pasado. Algunos espectadores lo verán como un consuelo y otros como ingenuidad, y el libro lleva dividiendo a sus lectores por esa misma línea desde 1937.