La noticia que más rápido corrió fue también la más breve: habrá una película de Barrio Sésamo, y la hará Netflix. Un titular hecho para difundirse: un nombre querido por todos, la promesa de una película de acción real y un estudio de primera línea, Rideback, de Dan Lin, vinculado al proyecto. Pero, por ahora, también es lo menos concreto de todo lo anunciado por Netflix. No hay reparto, ni fecha de estreno, ni nada más que un acuerdo de desarrollo entre la plataforma y Sesame Workshop.

Lo que de verdad ha cambiado para las familias queda detrás de ese titular, y va mucho más allá de una película. En el mismo anuncio, Netflix renovó la serie para que siga en antena bien entrada la próxima década, duplicó el tamaño de su mayor universo infantil de creación propia y convirtió uno de sus éxitos más inesperados en un videojuego. Vistas en conjunto —aunque la prensa especializada apenas lo hizo—, estas noticias describen una sola realidad: la empresa que una generación de padres asocia al drama de prestigio ocupa ahora un lugar central en la vida digital de los más pequeños, desde la institución más veterana hasta la novedad más reciente.

Y merece la pena detenerse en esa institución. Durante casi sesenta años, Barrio Sésamo fue un clásico de la televisión pública: PBS por las mañanas y, detrás, un taller sin ánimo de lucro; gratis para quien quisiera verlo. Su paso por HBO la década pasada ya supuso una ruptura con ese modelo: la serie que enseñó a contar a los niños quedó de pronto tras un muro de pago prémium. Cuando Warner Bros. Discovery decidió no renovar el acuerdo y se recortaron las ayudas federales a la radiotelevisión pública, Sesame Workshop se puso a buscar un hogar justo cuando empezaban a apagarse las luces. Lo encontró en Netflix.

Las condiciones de ese rescate son lo que las familias pueden aprovechar. Los nuevos episodios siguen estrenándose el mismo día en PBS y PBS KIDS, gratis, como siempre; Netflix ofrece la alternativa de pago y un amplio catálogo, con más de cien episodios que llegaron durante el verano y otros que se han ido incorporando desde entonces. La renovación recién anunciada garantiza que la serie llegará hasta su temporada número 62: más que un apunte de programación, es toda una garantía. La serie que parecía haberse quedado sin hogar es ahora uno de los títulos estrella de Netflix, con años por delante y una película a la vista.

Si Barrio Sésamo es una herencia recibida, La casa de muñecas de Gabby es algo que Netflix ha creado por sí misma, y ahora la está convirtiendo en una franquicia con la seguridad de un estudio que ha encontrado su propia Frozen. La temporada actual ya ha presentado a Doozie, la hermanita de Gabby, y a su cachorro; ahora prepara Doozie’s Doghouse, una serie derivada protagonizada por ambos. Unas semanas después llegará un giro sin guion que pocos esperaban: Makers and Bakers, una competición de repostería y manualidades presentada por personajes y con un jurado de famosos. Es el tipo de ampliación de formato que suele reservarse a las grandes franquicias para adultos, pero aquí apunta de lleno a niños de cuatro años que, según reconocen los propios directivos de Netflix, siguen viendo la serie durante más tiempo del habitual en el género.

Y luego está la incorporación más reciente a este universo. KPop Demon Hunters, la producción original que se convirtió en un fenómeno capaz de trascender a su público habitual, se transformará en un videojuego, KPop Demon Hunters: Ready, Set Shine, para la plataforma infantil Playground de la compañía. Ahí está la clave de todo el anuncio. Netflix ya no se limita a licenciar contenidos infantiles ni a renovarlos: los crea y después los explota en distintos formatos, exactamente igual que hace con sus franquicias para adultos.

Vista junto a la historia del medio, la estrategia resulta familiar. Las cadenas siempre han concentrado la programación infantil: engancha, se vuelve a ver hasta la saciedad y crea hábitos desde muy pronto. Lo novedoso es dónde reside ahora el canon. La franja de televisión preescolar que antes era un bien público, financiado y gratuito, se está convirtiendo cada vez más en un conjunto de activos dentro de una única plataforma de suscripción, colocados junto a las producciones propias de esa misma plataforma. Para las familias, la noticia práctica es un calendario, bastante más concreto que la película que acaparó los titulares: el videojuego de KPop Demon Hunters, el 29 de septiembre; la serie derivada Doozie’s Doghouse, el 9 de noviembre; y Makers and Bakers, el 9 de diciembre. Barrio Sésamo seguirá llegando como siempre: gratis y el mismo día en PBS, mientras Netflix conserva el catálogo y, más adelante, la película.

La película tendrá su cartel. Pero la frase más discreta del comunicado es la que seguirá siendo cierta dentro de diez años: la calle donde todos crecimos tiene ahora un casero y hace falta una contraseña para entrar.

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