Paco Plaza retrocede cuatro décadas antes de Verónica para contar cómo empezó la monja ciega a la que las colegialas llamaban Hermana Muerte: como una novicia venerada por un milagro de infancia, enviada a dar clase en un convento que oculta lo que ocurrió entre sus muros durante la Guerra Civil.

Hermana Muerte, estrenada internacionalmente como Sister Death, es una película española de terror sobrenatural de 2023 dirigida por Paco Plaza y escrita por el propio Plaza junto a Jorge Guerricaechevarría. Es la precuela de Verónica, la película de 2017 que se convirtió en uno de los títulos de terror español más comentados de aquel año, y se construye en torno a una única pregunta que aquella dejó en el aire: ¿quién era la anciana monja ciega que sabía tanto de los muertos? Aria Bedmar la interpreta de joven, décadas antes de que se convirtiera en leyenda entre las alumnas de un colegio madrileño.

La historia arranca en 1939, al final de la guerra, con una niña a la que los vecinos de su pueblo veneran tras una supuesta aparición de la Virgen. Diez años después, esa niña, Narcisa, llega como novicia a un convento que se ha convertido en internado para niñas. La madre superiora está encantada de contar en su comunidad con la famosa «niña santa» y le confía las clases que antes impartía sor Inés, que abandonó el convento antes de la llegada de Narcisa.

Una niña santa en un colegio lleno de secretos

Narcisa apenas ha tenido tiempo de instalarse cuando el edificio empieza a revolverse contra ella. En su habitación encuentra una caja de puros con cartas, unas tijeras y una fotografía funeraria de una monja llamada sor Socorro. Una silla se cae sola una y otra vez, en su pared aparece un dibujo inacabado del juego del ahorcado y una de sus alumnas se aterroriza por el simple hecho de que Narcisa escriba su nombre en la pizarra. En confesión, la joven novicia admite que duda tanto de su don como de su fe.

Las niñas tienen su propia explicación. Rosa, una alumna a la que sor Julia ha castigado por alborotar, le cuenta a Narcisa que en el convento habita una presencia a la que llaman «la niña» y que queda maldita cualquiera cuyo nombre escriba el espíritu en la pizarra. Por eso, creen las alumnas, huyó sor Inés. A partir de ahí, la película se convierte en una investigación que conduce a Narcisa hacia un crimen cometido entre esos muros durante la guerra, hacia la historia de sor Socorro y hacia el eclipse solar que la clase se prepara para observar. Cómo se entrelazan esos hilos es el núcleo del tercer acto, y conviene descubrirlo sin guía.

De Verónica a Hermana Muerte

Verónica transcurría en el barrio obrero madrileño de Vallecas en junio de 1991. Plaza, que la coescribió con Fernando Navarro, se inspiró libremente en el caso real de Estefanía Gutiérrez Lázaro, una adolescente que murió en 1991 tras una sesión de espiritismo con una tabla ouija, y situó la sesión de la película durante el eclipse solar de aquel verano. Entre los personajes figuraba una anciana monja ciega, interpretada por Consuelo Trujillo, a la que las alumnas apodaban Hermana Muerte. Verónica logró siete nominaciones a los Goya, ganó el premio al mejor sonido y encontró un segundo público, mucho más numeroso, cuando Netflix la incorporó a su catálogo a principios de 2018, entre comentarios en internet sobre lo mucho que, supuestamente, asustaba.

Hermana Muerte toma a ese personaje secundario y lo convierte en el centro de una nueva historia. Las dos películas comparten algo más que un apodo: ambas sostienen su terror sobre un eclipse, ambas transcurren en colegios católicos para niñas y ambas presentan la institución eclesiástica como un lugar donde los adultos guardan secretos a los niños que tienen a su cargo. Maru Valdivielso, que apareció en Verónica como Josefa, regresa con un papel nuevo, el de sor Julia. Sandra Escacena, la Verónica original, también figura en los créditos, lo que deja claro que la precuela está pensada para conectar directamente con la película anterior y no para flotar a su lado.

Paco Plaza y Jorge Guerricaechevarría

Paco Plaza, nacido en Valencia en 1973, ha dedicado la mayor parte de su carrera al terror. Debutó en el largometraje con El segundo nombre en 2002, siguió con la historia de hombres lobo Romasanta en 2004 y en 2007 codirigió REC con Jaume Balagueró, la película de metraje encontrado que Hollywood rehízo como Quarantine y que dio origen a una franquicia. Codirigió REC 2, dirigió en solitario REC 3: Génesis y después se adentró en otro territorio con el thriller criminal gallego Quien a hierro mata en 2019, antes de volver al terror con La abuela en 2021. Como Verónica y La abuela antes que ella, Hermana Muerte sitúa a una mujer joven en el centro de una historia de terror sobre la familia, la fe y la culpa heredada del pasado.

Jorge Guerricaechevarría, nacido en Avilés en 1965, aporta al proyecto una larga trayectoria. Se le conoce sobre todo como coguionista habitual de Álex de la Iglesia, con créditos en Acción mutante, El día de la bestia, La comunidad y Las brujas de Zugarramurdi, y ganó el Goya al mejor guion adaptado por Celda 211, que escribió con Daniel Monzón. También coescribió Carne trémula para Pedro Almodóvar. Su tándem con Plaza une a un guionista acostumbrado a la comedia negra y al thriller con un director que ha construido su carrera a partir del miedo.

El reparto

Aria Bedmar, nacida en la provincia de Almería en 1994, llegó al papel desde la televisión, donde era conocida sobre todo por interpretar a Camino Pasamar en el serial de época Acacias 38 y por sus papeles en La cocinera de Castamar y Los herederos de la tierra. Hermana Muerte le da un papel protagonista en un largometraje de terror construido casi por completo en torno a su personaje, una joven cuya reputación pública de niña milagrosa encaja mal con sus dudas íntimas.

A su alrededor, la película reúne un reparto de monjas y alumnas. Almudena Amor, que ya había protagonizado La abuela de Plaza y había obtenido una nominación al Goya a la mejor actriz revelación por El buen patrón de Fernando León de Aranoa, interpreta a sor Socorro. Luisa Merelas es la madre superiora, Maru Valdivielso es sor Julia y Chelo Vivares, veterana intérprete conocida por el público español como Espinete en Barrio Sésamo y como voz de doblaje durante décadas, es sor Sagrario. Entre las colegialas, Sara Roch interpreta a Rosa y Olimpia Roch, a Elvirita.

Un monasterio valenciano y un estreno en Netflix

La película es una producción de El Estudio, producida por Enrique López Lavigne, que había producido Verónica, junto a Pablo Cruz y Diego Suárez Chialvo. El rodaje comenzó en la Comunidad Valenciana en marzo de 2022. El convento-colegio de ficción se rodó en el monasterio de Sant Jeroni de Cotalba, en Alfauir, un monasterio jerónimo fundado en 1388 cuyo claustro gótico-mudéjar data del siglo XIV: un edificio real con siglos de historia religiosa a sus espaldas.

Daniel Fernández Abelló se ocupó de la fotografía, Mikel Salas compuso la música y Laia Ateca estuvo a cargo de la dirección de arte, mientras que Martí Roca, que había montado Verónica, compartió el montaje con Guillermo de la Cal. La película tuvo su estreno mundial como título inaugural de la 56.ª edición del Festival de Sitges, el certamen de cine fantástico y de terror más conocido de España, el 5 de octubre de 2023, y llegó a Netflix el 27 de octubre de 2023, justo antes de Halloween. Su cartel, diseñado por Iñaki Villuendas y José Haro, estuvo nominado en los Premios Feroz de 2024.

Monjas, guerra y terror español

Hermana Muerte llegó en un otoño saturado de terror con monjas. La monja II se había estrenado en cines solo unas semanas antes, y los conventos se habían convertido en una fórmula comercial reconocible. La película de Plaza aborda el material desde un ángulo más local. Su convento no es un castillo gótico salido de la nada, sino un colegio español en la primera década del franquismo, con la guerra recién terminada y la Iglesia en el centro de la vida pública. El trasfondo de la película vincula la presencia que acecha el lugar con la violencia que sufrieron las propias monjas durante el conflicto y con la manera en que la comunidad decidió enterrar lo que vino después.

Ese enfoque la inscribe en una larga tradición española que recurre a la historia de fantasmas para hablar de la Guerra Civil y sus secuelas, una línea que atraviesa El espinazo del diablo de Guillermo del Toro, ambientada en un orfanato durante la guerra, y El laberinto del fauno, situada en 1944. En Hermana Muerte, los fantasmas son menos una metáfora que un registro: los sucesos sobrenaturales señalan, uno tras otro, algo que los adultos del convento saben y se niegan a decir. La premisa funciona además como relato de origen, porque explica cómo una joven famosa por ver lo sagrado acabó convertida en la monja ciega que, años después, advierte a Verónica de lo que ha dejado entrar.

Una nota final

Que Hermana Muerte funcione mejor como película de terror de época independiente o como complemento de Verónica dependerá en buena medida de cuánto le importe al espectador la película anterior. Quienes conozcan Verónica encontrarán las conexiones que la precuela establece desde sus primeras escenas; quienes no, se toparán con una historia autónoma sobre una novicia, un colegio y un crimen de la guerra. Lo que queda claro sobre el papel es la ambición: una película de terror que utiliza la maquinaria conocida del convento encantado, con sillas que caen, nombres malditos y un eclipse que se avecina, para señalar un momento concreto de la historia de España, firmada por un director que ha vuelto a esa mezcla de lo sobrenatural y lo histórico en la mayor parte de su obra reciente.