Curry Barker rodó su primer largometraje para cines en 26 días por un máximo de 750.000 dólares. Un año después de su estreno en Toronto, Obsession ha recaudado unos 520 millones de dólares en todo el mundo, Focus Features tiene la película más taquillera de su historia y el cómico de sketches de YouTube que está detrás tiene proyectos de terror para grandes estudios en marcha hasta 2027.

Obsession, escrita, dirigida y montada por Curry Barker, parte de una apuesta mínima. Baron “Bear” Bailey (Michael Johnston) trabaja en una tienda de música en apuros con sus amigos Nikki Freeman (Inde Navarrette), Ian (Cooper Tomlinson) y Sarah Harper (Megan Lawless), y nunca ha reunido el valor necesario para decirle a Nikki lo que siente por ella. En busca de un regalo, sale de una tienda de cristales no con el collar que había ido a comprar, sino con un One Wish Willow, un juguete de broma que supuestamente concede un único deseo cuando se rompe. Esa noche, después de quedarse callado una vez más, lo parte y desea que Nikki lo quiera más que a nadie en el mundo.

El deseo se cumple de inmediato, y la película trata de lo que cuesta. Nikki se presenta en su puerta y, en cuestión de días, el afecto que él anhelaba lo observa mientras duerme, sella con cinta adhesiva la puerta de su casa y permanece de pie en el mismo sitio todo el día hasta que él regresa. Cuando Bear llama al servicio de atención al cliente del juguete con la esperanza de cambiar las condiciones, el representante, al que pone voz el propio Barker, le explica que el deseo no se puede modificar y que solo expirará cuando él muera. A partir de ahí la historia avanza hacia la violencia, y este artículo se detiene antes de la segunda mitad, que es donde la película guarda la mayoría de sus sorpresas.

De un canal de sketches en YouTube a una puja en Toronto

Curry Barker nació en Mobile (Alabama) en 1999 y se marchó de casa a los 18 años para estudiar interpretación en el campus de Los Ángeles de la New York Film Academy. En su primera semana allí conoció a Cooper Tomlinson, y ambos empezaron a hacer vídeos juntos en YouTube como el dúo de comedia de sketches “that’s a bad idea”, que han descrito como su escuela de cine fuera de la escuela de cine. Los dos abandonaron los estudios, se fueron a vivir juntos y siguieron publicando sketches y cortometrajes mientras Barker trabajaba en Starbucks. En 2023 ya conseguía pequeños papeles como actor, entre ellos apariciones como invitado en Dave y Colgados en Filadelfia (It’s Always Sunny in Philadelphia), y desde entonces el canal ha superado los 1,6 millones de suscriptores.

El giro hacia el terror llegó a través de los cortos. En 2023 Barker subió The Chair, un cortometraje de terror que superó los diez millones de visualizaciones y llamó la atención del productor James Harris, de Tea Shop Productions, que le propuso convertirlo en un largometraje. Barker le presentó otra cosa: un borrador, un resumen de una página y un lookbook de Obsession. Recibió una oferta para dirigirla con un presupuesto de 1 millón de dólares y, por las mismas fechas, rechazó otra de 2 millones de dólares para reescribir el guion de modo que Bear se convirtiera en un héroe. Mientras esperaba, rodó Milk & Serial, un largometraje de terror en formato found footage filmado por unos 800 dólares, y lo publicó en YouTube en agosto de 2024 tras pasar un año sin encontrar distribuidora. Se hizo viral y le ayudó a firmar con una de las grandes agencias de talento.

Obsession nació como una idea sobre una pareja obsesionada el uno con el otro. El deseo llegó en julio de 2023, cuando Barker, reunido con unos amigos para ver su propio episodio de Colgados en Filadelfia, se topó con una reposición de «Treehouse of Horror II», el episodio de 1991 de Los Simpson en el que Homer se hace con una pata de mono. El recurso es más antiguo que la televisión: se remonta a «La pata de mono» (The Monkey’s Paw), el relato que W. W. Jacobs publicó en 1902, y Barker ha dicho que el guion trata de la obsesión más que de lo sobrenatural, con el deseo como una forma de observar cómo la fijación por otra persona se vuelve destructiva. Lo escribió a lo largo de ocho meses mientras trabajaba en una cafetería; tras hacer la MasterClass de guion de Aaron Sorkin, decidió no ampliar el pasado de Nikki ni la mitología del juguete, y diseñó el propio One Wish Willow junto a su madre, que es diseñadora gráfica.

La elección de Nikki y Bear

Inde Navarrette en una escena tensa de la película de terror Obsesión — Michael Johnston e Inde Navarrette en *Obsesión* (2026). Focus Features / Blumhouse.

Barker llegó a plantearse interpretar él mismo a Bear. Una primera prueba de cámara de la escena en la que Bear formula el deseo por primera vez se rodó con Cooper Tomlinson, que ya tenía asignado el papel de Ian, en el lugar del protagonista. La película la financió Capstone Studios después de que Harris hiciera llegar el guion a su fundador, Christian Mercuri, y fue Mercuri quien defendió a Inde Navarrette, que había participado en tres proyectos anteriores de Capstone, durante una larga búsqueda de una actriz capaz de interpretar a la vez a una joven corriente y a una presencia aterradora. Barker escribió a Nikki como amenaza y víctima al mismo tiempo. Michael Johnston fue elegido para dar vida a Bear tras una prueba de química con Navarrette, y el reparto secundario suma a Megan Lawless como Sarah y al cómico Andy Richter como Carter, dueño de la tienda de música y padre de Sarah.

Para Navarrette era su segunda película después de Wander Darkly (2020), tras sus trabajos en televisión en Por trece razones y Superman & Lois. Buena parte del comportamiento físico de Nikki se construyó entre ella y Barker, y sus gritos, expresiones faciales y cambios de voz se interpretaron sin imágenes generadas por ordenador ni inteligencia artificial; el maquillaje práctico de las escenas en las que Nikki acecha en la oscuridad se inspiró en parte en una tendencia de maquillaje del valle inquietante que se extendió por TikTok en 2023. Barker hizo que el reparto viera Hereditary (2018), y Navarrette ha citado a Betty Gabriel en Déjame salir, a Toni Collette en Hereditary y a Mia Goth en Pearl como las interpretaciones en las que se apoyó.

Veintiséis días de rodaje en Los Ángeles y alrededores

Con tan poco dinero, la planificación era el presupuesto. Barker y Taylor Clemons, responsable de la dirección de fotografía, escanearon las localizaciones en 3D y las reconstruyeron como modelos digitales para planificar los planos de antemano, reducir la cobertura al mínimo y resolver efectos prácticos en cámara, con el objetivo declarado de lograr una composición centrada y un aire adicional sobre las cabezas pensado para que las imágenes resultaran incómodas. El rodaje principal comenzó a finales de octubre de 2024 y duró 26 días en total, un rodaje inicial de 20 días más los rodajes adicionales, a un ritmo de cinco a seis páginas de guion al día. La casa de Bear es una vivienda de Burbank remodelada por Vivian Gray, a cargo del diseño de producción; la tienda de música es Cassell’s Music, en San Fernando, que cerró un año después del final del rodaje; y las conversaciones dentro de coches se filmaron en un plató con pantallas LED.

Los rodajes adicionales aportaron un nuevo arranque y una escena pensada, en palabras de Barker, para mostrar por qué Bear no quiere arreglar las cosas de inmediato. Hubo que renunciar a repetir, como estaba previsto, la secuencia de la fiesta, porque la casa en la que se había rodado ardió en los incendios forestales del sur de California de enero de 2025. También cambió el final: Barker escribió y rodó primero una conclusión inspirada en Romeo y Julieta y después, por consejo de su padre, de Tomlinson y de otras personas, filmó en una sola toma una alternativa, y esa alternativa es la que figura en el montaje que llegó a los cines. Según su propio relato, toda la producción costó como mucho 750.000 dólares.

Barker montó la película él mismo en Adobe Premiere; grabó con el móvil, en su dormitorio, las frases del servicio de atención al cliente de One Wish Willow y las reescribió para ajustarlas al montaje. Tras el estreno en el festival, una de las muertes se acortó en lo que él describió como «seis o siete golpes» para evitar la calificación NC-17. La banda sonora es el primer trabajo para un largometraje de Rock Burwell, que conoció a Barker en 2024 a través de una canción cómica para el canal de YouTube y ha citado la música de Angelo Badalamenti para Twin Peaks como una influencia clave; un álbum de 18 pistas salió en formato digital el día del estreno en Estados Unidos, y Waxwork Records tiene previstas ediciones en casete, CD y vinilo para finales de 2026.

Una venta récord y una taquilla que nadie había previsto

Obsession se estrenó en la sección Midnight Madness del Toronto International Film Festival el 5 de septiembre de 2025 y quedó segunda en el People’s Choice Award de esa sección. Dos días después, Focus Features inició negociaciones para comprarla por entre 14 y 15 millones de dólares, el precio más alto pagado por una película de género en la historia del festival, con Universal Pictures International al cargo de la mayoría de los territorios fuera de Estados Unidos; A24, Neon y Netflix también figuraban entre los pretendientes. Jason Blum se incorporó como productor ejecutivo con su sello Blumhouse después del estreno, algo que solo se dio a conocer en diciembre de 2025 con el primer teaser. En octubre de 2025 la película ganó el Premio Especial del Jurado de la sección oficial Fantàstic del festival de Sitges, compartido con The Furious, además del premio del público SOFC y el premio juvenil Carnet Jove.

El estreno en Estados Unidos, el 15 de mayo de 2026, arrancó con modestia: 17,2 millones de dólares y el tercer puesto, por detrás de Michael y El diablo viste de Prada 2. Después las cifras subieron en lugar de bajar. El segundo fin de semana dejó 24 millones de dólares, un aumento del 39 % y la mayor subida registrada en un segundo fin de semana para una película en más de 2.500 salas fuera de la temporada navideña. El tercero aportó 27,4 millones de dólares, lo que convirtió a Obsession en el primer estreno amplio fuera de Navidad desde E.T., el extraterrestre (1982) que crece durante tres fines de semana consecutivos, y la situó por delante de Downton Abbey como el mayor estreno de Focus Features en el mercado norteamericano. En su cuarto fin de semana ya era la película más taquillera del estudio en todo el mundo, y en el quinto superó a El proyecto de la bruja de Blair como la adquisición en un festival más taquillera de todos los tiempos.

Los hitos siguieron llegando durante el verano. El 6 de julio superó a Operación Dragón como la película más taquillera jamás hecha con menos de 1 millón de dólares, sin ajustar por inflación, y el 23 de agosto cruzó la barrera de los 500 millones de dólares, la primera película original en inglés de la década de 2020 en lograrlo. Cerró con unos 263 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá y alrededor de 520 millones en todo el mundo, y el público de 18 a 34 años supuso el 75 % de las entradas vendidas. The Mandalorian and Grogu, de Disney, que se estrenó el fin de semana siguiente, terminó con una recaudación total menor, y junto a Backrooms, el largometraje de A24 del creador de YouTube Kane Parsons, Obsession abrió un debate más amplio sobre el apetito del público por las historias originales y sobre una línea de directores que han dado el salto de YouTube a Hollywood en la que ya figuraba David F. Sandberg.

Premios, una demanda y el próximo deseo

Los premios han seguido al dinero. En los Critics’ Choice Super Awards de agosto de 2026, Obsession ganó el galardón a la mejor película de terror y Navarrette, el de mejor actriz en una película de terror, y el 25 de octubre los Fangoria Chainsaw Awards le concedieron cinco premios, entre ellos mejor estreno amplio, mejor dirección y mejor guion para Barker y mejor interpretación protagonista para Navarrette. La película también está nominada al premio del público de los Gotham Independent Film Awards, que se entregarán el 30 de noviembre. Su éxito ha tenido una cara menos amable. En junio de 2026, la directora de arte Sally Choi declaró públicamente que había cobrado 300 dólares al día en una producción sin convenio sindical mientras trabajaba también como asistente de producción, ambientadora, diseñadora gráfica y figurante, y que algunos miembros del equipo eran voluntarios a los que se pagaba con dinero para gasolina y kilometraje. En septiembre, la productora ejecutiva Leonora Ann Darby demandó a James Harris y Mark Lane, de Tea Shop Productions, alegando que no había recibido los beneficios que se le habían prometido.

Mientras tanto, Nikki se ha convertido en una atracción de temporada: este otoño ha aparecido en las Halloween Horror Nights de Universal y en el evento de Halloween de Fortnite, algo que a algunos espectadores y periodistas les pareció una forma de trivializar lo que el personaje sufre en la película. La agenda del propio Barker está llena. Su próximo largometraje, Anything but Ghosts, producido, entre otros, por Blumhouse-Atomic Monster y Spooky Pictures, llegará de la mano de Focus Features el 7 de mayo de 2027 y hace un guiño a los hechos de Obsession a través de un boletín informativo. También se ha anunciado que escribirá y dirigirá una nueva versión de La matanza de Texas (The Texas Chain Saw Massacre) para A24 y una película de terror original para Universal; en septiembre entró en la lista TIME100 Next, y ha dicho que está sopesando una secuela o una serie antológica en la que cada episodio siga a una persona distinta que pide un deseo.

Lo que muestra el registro documentado es un mecanismo conocido, la pata de mono que Jacobs llevó al papel hace más de un siglo, reconstruido por un director que debutaba en salas sin dinero, con un reparto mayoritariamente joven y un amigo de la escuela de cine, y que llega en una etapa del terror original de estudio marcada por Barbarian y Weapons, de Zach Cregger. Si Obsession será recordada por su deseo o por sus cifras es una pregunta para más adelante. Por ahora es la prueba más clara hasta la fecha de que un canal de YouTube puede ser una escuela de cine y de que una idea de 750.000 dólares, vendida en el festival adecuado, todavía puede dejar atrás a una franquicia.