Dos chavales de 14 años se juegan un fondo para la universidad en el chiringuito de la piscina municipal de su pueblo. Adam Carter Rehmeier llevó ese mismo puesto de adolescente en Nebraska City, y Snack Shack convierte el recuerdo en una comedia sobre una amistad que un solo verano pone a prueba.

Snack Shack es una comedia de iniciación escrita y dirigida por Adam Carter Rehmeier, y su premisa procede directamente de su propia adolescencia. A principios de los años noventa, siendo un adolescente, trabajó en el chiringuito de la piscina de Steinhart Park, en Nebraska City, la pequeña localidad a orillas del río Misuri donde se crio. Tres décadas después volvió allí para rodar una película sobre dos chicos que llevan ese puesto durante un verano, con Conor Sherry y Gabriel LaBelle en el papel de los amigos y Mika Abdalla como la recién llegada que los desestabiliza.

La historia transcurre en 1991. A.J. Carter, interpretado por Sherry, y Moose Miller, interpretado por LaBelle, tienen 14 años y ya se ven a sí mismos como hombres de negocios. Apuestan en carreras de perros y fabrican su propia cerveza para vendérsela a sus compañeros de clase en las fiestas, hasta que sus padres descubren el negocio y lo cierran. Shane Workman, un amigo mayor que ha vuelto de la guerra del Golfo y que ahora trabaja como socorrista en la piscina municipal, les cuenta que el chiringuito de la piscina se alquila para el verano. Los chicos acuden a una subasta del ayuntamiento y pujan por encima de lo razonable para quedárselo, y lo pagan con dinero del ahorro que A.J. tenía para la universidad.

Esa decisión es la que fija lo que está en juego en la película. A los padres de A.J., su padre, el Juez, y su madre, Jean, no les impresiona en absoluto el uso que su hijo ha dado a ese dinero, y A.J. promete devolverlo con la recaudación del puesto. El primer día, el chiringuito ingresa más de 1.600 dólares. El plan funciona, al menos sobre el papel, y durante unas semanas el verano parece pertenecerles.

Entonces Brooke se muda a la casa de al lado de A.J. Es hija de un militar y solo se quedará en el pueblo hasta que destinen a su padre a otro lugar. Consigue trabajo como socorrista en la piscina, tiene la costumbre de fotografiar a la gente que la rodea y se burla de A.J. por sus alergias. Los dos chicos se enamoran de ella. Moose, el más agresivo de los dos, le pide salir primero, y la amistad que había sobrevivido a todos sus planes empieza a resquebrajarse. Mientras tanto, la pareja se cruza una y otra vez con Randy y Rodney Carmichael, dos hermanos luchadores que consumen esteroides, interpretados por Michael Bonini y Christian James, que tienen por costumbre acosarlos.

Un director que volvió a casa para rodar su propio verano

Rehmeier no hizo Snack Shack solo a partir de la memoria. El rodaje duró seis semanas, arrancó el 25 de julio de 2022 en la propia Nebraska City y no salió en ningún momento de Nebraska. La producción recibió una subvención de 200.000 dólares del gobierno del estado, utilizó como localización el Pioneer 3 Theater de la ciudad y se desplazó a Omaha para rodar escenas en el Henry Doorly Zoo y en Horsemen’s Park, un hipódromo al que la película cambia el nombre por Statesman’s. En su momento de mayor actividad, la producción dio trabajo a unas 65 personas entre reparto y equipo técnico, con figurantes contratados en la zona.

El hilo autobiográfico va más allá del chiringuito. El padre de Rehmeier es un juez de distrito jubilado, Randall Rehmeier, y el padre de A.J. en la película se llama simplemente el Juez. Eso no convierte la película en unas memorias: está basada de forma libre en la juventud del director, no es un registro de ella. Pero ancla Snack Shack en una localidad real de algo más de 7.000 habitantes, muy lejos de los escenarios suburbanos que utilizan la mayoría de las comedias adolescentes estadounidenses.

El presupuesto rondó los 4,5 millones de dólares. MRC financió la película junto a T-Street y Paperclip Limited, la productora de Yeardley Smith, la voz de Lisa Simpson, y Jordan Foley ejerció como productor. Detrás de la cámara, Rehmeier trabajó con el director de fotografía Jean-Philippe Bernier y con el montador Justin Krohn. La banda sonora original es de Keegan DeWitt, cantante principal del grupo indie Wild Cub y compositor de Cold Weather, Morris from America y Hearts Beat Loud.

De The Bunny Game a una comedia de verano

Para Rehmeier, Snack Shack supone un giro brusco. Estudió cine en el Columbia College Chicago con especialización en dirección de fotografía, trabajó como operador de cámara en documentales y pasó años rodando largometrajes de bajo presupuesto. Su primera película como director, The Bunny Game, codirigida con la actriz Rodleen Getsic, fue una película de terror extremo en blanco y negro rodada en 13 días con 13.000 dólares, y la British Board of Film Classification se negó a otorgarle la calificación. Después llegó Jonas, una parábola en seis partes sobre un hombre que aparece arrastrado por el mar en la costa de California.

El cambio llegó con Dinner in America, que se estrenó en el Festival de Sundance en 2020. La película sigue la relación entre una joven neurodivergente, interpretada por Emily Skeggs, y un punk anarquista, interpretado por Kyle Gallner. Su estreno durante la pandemia la dejó con un público reducido, hasta que se hizo popular a través de TikTok y volvió a los cines en 2024. John Waters ya la había incluido entre sus películas favoritas de 2022.

Al lado de aquella película, Snack Shack es un paso hacia el cine comercial: una comedia de época distribuida por un gran estudio, con un reparto joven que ya estaba en ascenso. Mantiene el interés de Rehmeier por los inadaptados y por los pequeños lugares del Medio Oeste, y cambia el punk rock por el trabajo de verano. Su siguiente película como director, Carolina Caroline, figura con fecha de 2026.

Un reparto atrapado entre dos despegues

El reparto le da a la película una cronología poco habitual. Gabriel LaBelle firmó en 2022, mientras rodaba The Fabelmans a las órdenes de Steven Spielberg, en la que interpreta a Sammy Fabelman, el álter ego del director. Ese papel le valió el premio Critics’ Choice al mejor intérprete joven más de un año antes de que Snack Shack llegara a los cines, de modo que el público lo conoció primero como un adolescente obsesionado con la cámara en la película de Spielberg y solo después como Moose, la mitad más ruidosa de este dúo.

Conor Sherry llegó desde otra dirección. Era estudiante de Sociología en UCLA y su principal trabajo en pantalla era un papel recurrente en The Terminal List, y consiguió el papel con una prueba autograbada en la habitación de un hotel mientras guardaba aislamiento por la COVID-19. Snack Shack fue su primer papel protagonista en un largometraje. Después apareció en Happy Gilmore 2.

Mika Abdalla actúa desde niña, de Barney & Friends a la serie de Netflix Project Mc² y la comedia adolescente de Hulu Sex Appeal, y ha contado que Brooke es el personaje más parecido a ella misma de todos los que ha interpretado. En 2026 protagonizó la serie de Prime Video Off Campus. Nick Robinson, que interpreta a Shane, trae consigo su propia trayectoria en historias de iniciación, de The Kings of Summer a Love, Simon. David Costabile, el Gale Boetticher de Breaking Bad y el Wags de Billions, interpreta al Juez, y Gillian Vigman da vida a Jean.

Un género clásico trasladado a un pueblo junto al río

La comedia adolescente de verano es una forma estadounidense con mucha historia, y Snack Shack no oculta su linaje. Dos chicos, una chica y un verano recuerdan a Stand by Me y Superbad, y la presencia de Robinson remite directamente a The Kings of Summer. Lo que aporta la película es el lugar y la época: una piscina pública en un pueblo junto al río en 1991, una subasta del ayuntamiento, un trabajo de verano que es también una apuesta empresarial con el fondo universitario de otro.

Ahí es también donde se trazan sus límites. La rivalidad entre dos amigos por la misma chica es uno de los moldes más antiguos del género, y la película lo sigue sin disimulo. En su tramo final, la historia gira hacia una pérdida que cambia el verano para todos, un cambio de tono que dividió opiniones cuando se estrenó la película. Aquí no lo vamos a desvelar.

La pregunta que la película deja abierta es sencilla: ¿puede una amistad construida sobre planes compartidos sobrevivir a lo primero que los dos amigos no pueden repartirse a partes iguales? Brooke es la respuesta evidente, pero el dinero, la deuda con los padres de A.J. y el propio puesto ponen a prueba la misma sociedad, y Shane, el único amigo de talla adulta que tienen, está en el centro de todo ello.

En lo comercial, Snack Shack se quedó en un recorrido modesto. Republic Pictures, un sello de Paramount, la estrenó de forma limitada en Estados Unidos el 15 de marzo de 2024, dos días después de un preestreno en Nebraska City. Paramount había adquirido la película antes de que las huelgas de Hollywood de 2023 retrasaran su estreno. Dura 112 minutos y recaudó unos 455.000 dólares en la taquilla estadounidense.

Eso deja a Snack Shack como una película pequeña con una dirección muy precisa. Rehmeier dedicó la primera parte de su carrera a películas que la mayoría del público nunca elegiría ver. Aquí volvió a la piscina donde trabajó de adolescente y construyó una comedia en torno al dinero, la chica y el amigo al que estuvo a punto de perder. Si ese verano significa algo para alguien que nunca ha trabajado en el chiringuito de una piscina es la apuesta que hace la película, y es tan temeraria como la que A.J. y Moose hacen en la subasta.