El debut como director de Adam Cooper adapta El libro de los espejos, de E.O. Chirovici, y pide a un detective de homicidios retirado con alzhéimer que reabra un caso que ya no recuerda haber cerrado.

Sombras del pasado (Sleeping Dogs) le da a Russell Crowe un detective que no puede fiarse de la única herramienta que todo detective necesita: su propia memoria. Roy Freeman, un investigador de homicidios retirado que padece alzhéimer, recibe el encargo de revisar un caso de asesinato que él mismo cerró años atrás, y los expedientes que redactó de su puño y letra se leen ahora como el trabajo de un desconocido. El thriller criminal de Adam Cooper, adaptado de una novela de un escritor rumano traducida a numerosos idiomas, construye todo su misterio sobre esa brecha entre lo que Roy hizo y lo que Roy es capaz de recordar.

Estrenada en Estados Unidos en marzo de 2024, Sombras del pasado es una producción estadounidense y australiana de 112 minutos que supone el debut como director de largometrajes de Adam Cooper, un guionista con dos décadas de trabajos para los grandes estudios. Karen Gillan, Marton Csokas, Tommy Flanagan, Harry Greenwood y Thomas M. Wright completan el reparto principal, y el guion, firmado por Cooper y su compañero de escritura de toda la vida, Bill Collage, adapta El libro de los espejos (The Book of Mirrors), la novela de 2017 de E.O. Chirovici.

Un caso cerrado que reabre el hombre que lo olvidó

Roy Freeman se somete a un tratamiento experimental destinado a ayudarle a recuperar parte de lo que la enfermedad le ha arrebatado. Un día recibe una llamada de Emily Dietz (Kelly Greyson), defensora de los derechos de los presos, que le pide que visite a Isaac Samuel (Pacharo Mzembe). Samuel está a punto de ser ejecutado por el asesinato del doctor Joseph Wieder (Marton Csokas), un profesor universitario que estudiaba la mente y la memoria, y le asegura a Roy que su confesión le fue arrancada bajo presión por el antiguo compañero de Roy, el detective Jimmy Remis (Tommy Flanagan).

Roy vuelve a sus viejas notas y encuentra un cabo suelto: un segundo sospechoso, Richard Finn (Harry Greenwood), cuyas huellas dactilares estaban por toda la casa de Wieder y cuyos antecedentes nadie parece haber comprobado. Antes de que Roy pueda interrogarlo, Finn muere. En el funeral, alguien le entrega a Roy un manuscrito que Finn estaba escribiendo sobre el tiempo que pasó con Wieder y con Laura Baines (Karen Gillan), la estudiante que trabajaba con el profesor en su tesis y que desapareció de escena tras el crimen. A partir de ahí, la investigación se convierte en un ejercicio de lectura: un detective que contrasta el relato de otra persona con un pasado que solo puede recuperar a fogonazos.

De una novela a tres voces a una investigación en solitario

E.O. Chirovici, nacido en Rumanía en 1964, publicó diez novelas policiacas en su país antes de trasladarse al Reino Unido y empezar a escribir en inglés. El libro de los espejos fue su primera novela en inglés y, según su editorial, se tradujo a 37 idiomas, un recorrido internacional poco habitual para una novela negra que se apoya más en la psicología que en el procedimiento policial.

La novela está construida como una carrera de relevos. Un agente literario de Nueva York, Peter Katz, recibe un manuscrito incompleto de un antiguo estudiante de Princeton, Richard Flynn, que narra su amor por Laura Baines y su sospecha de que ella mantenía una relación con un célebre profesor, Joseph Wieder, asesinado más tarde. Después, un periodista independiente, John Keller, intenta reconstruir el caso para un libro de crímenes reales y acaba desistiendo. Solo en la tercera parte retoma la investigación el detective retirado Roy Freeman, en las primeras fases del alzhéimer, con la ayuda de un preso que espera su ejecución en Misuri.

La película invierte ese orden. Roy es el protagonista desde la primera escena, el manuscrito pasa a ser un documento que recibe en lugar de la columna vertebral de la historia, Flynn se convierte en Finn y el preso condenado pasa a ser Isaac Samuel. Sobre el papel, el cambio sustituye un libro sobre narradores enfrentados por una película sobre uno solo y poco fiable, y traslada la premisa a un rincón del género que ya habitan Memento, de Christopher Nolan, y Análisis final (Final Analysis), de Phil Joanou: la memoria como prueba y la consulta de un psiquiatra como escena del crimen.

Dos guionistas de superproducciones firman una película más pequeña

Adam Cooper y Bill Collage trabajan en tándem desde mediados de la década de 2000. Sus nombres figuran en la comedia universitaria Accepted (2006), en Exodus: Dioses y reyes (2014), de Ridley Scott, que coescribieron con Jeffrey Caine y Steven Zaillian, en Transporter Legacy (2015) y en La serie Divergente: Leal (2016), y en 2014 fueron contratados para reescribir el guion de Assassin’s Creed. La mayor parte de ese trabajo estuvo al servicio de franquicias y de la gran maquinaria de los estudios.

Sombras del pasado juega en otra escala. Cooper dirige, la pareja coproduce junto a Mark Fasano, de Nickel City Pictures, y Pouya Shabazian, y Highland Film Group vendió la película a compradores internacionales antes de rodar un solo fotograma, incluido un acuerdo con Signature Entertainment para el Reino Unido anunciado en noviembre de 2022. El fichaje de Crowe se había anunciado en agosto de ese año; Gillan, Csokas, Greenwood y Wright se incorporaron en febrero de 2023, el mismo mes en que arrancó el rodaje principal en Victoria, Australia. La filmación tuvo su base en los alrededores de Melbourne y concluyó en mayo.

El equipo técnico es mayoritariamente australiano y acumula créditos de peso. Ben Nott se encargó de la fotografía. La banda sonora es de David Hirschfelder, que fue candidato al Óscar por Shine (1996) y por Elizabeth (1998) y que compuso la música de El amor está en el aire (Strictly Ballroom), de Baz Luhrmann. El montador, Matt Villa, compartió una nominación al Óscar por Elvis (2022), también de Luhrmann, y un premio AACTA por El gran Gatsby. Para un thriller de presupuesto medio, es un equipo curtido.

Russell Crowe, de vuelta al oficio de detective

El papel devuelve a Russell Crowe a dos rincones de su carrera. Interpretó al impulsivo policía Bud White en L.A. Confidential (1997), y en Una mente maravillosa (2001) dio vida al matemático John Nash, un hombre cuya propia mente se volvió contra él. Roy Freeman se sitúa entre esos dos papeles: un policía y, a la vez, un hombre cuyo cerebro es el testigo menos fiable del caso. Encaja además en la serie de películas de género encabezadas por una estrella que Crowe ha elegido en los últimos años, de Unhinged (2020) a El exorcista del papa (2023) y Land of Bad (2024).

En el reparto hay también un reencuentro. Tommy Flanagan, conocido sobre todo como Chibs en Sons of Anarchy, interpretó a Cicero, el leal sirviente del Maximus de Crowe, en Gladiator (2000); aquí es el compañero cuya lealtad es precisamente lo que el caso pone en duda. Karen Gillan, Amy Pond en Doctor Who y Nebula en Guardianes de la galaxia, encarna a la investigadora en torno a cuya desaparición se organiza toda la trama. Marton Csokas, el matón ruso de The Equalizer, interpreta al profesor asesinado, y Thomas M. Wright, cuya película como director, The Stranger, se estrenó en Cannes en 2022, aparece delante de la cámara como uno de los antiguos pacientes de Wieder.

Un thriller de la memoria que respeta las reglas

La apuesta de Sombras del pasado no es la novedad. Es un misterio psicológico de asesinato clásico que pide ser juzgado por lo bien que esconde su respuesta: un círculo cerrado de sospechosos, un manuscrito que puede ser sincero o no, la versión de los hechos de un hombre muerto y un investigador que tiene que tratar sus propios recuerdos como una declaración más que verificar. Es terreno conocido, y la película llega a él con una novela original que ya está en manos de los lectores en 37 idiomas.

En lo comercial, la película tuvo una vida discreta. The Avenue la estrenó en los cines estadounidenses el 22 de marzo de 2024, Rialto Distribution la llevó a las salas australianas en agosto de ese año y su recaudación mundial ronda los 2,1 millones de dólares, una cifra modesta en taquilla. Ese es hoy el destino habitual de un thriller adulto de presupuesto medio sin una franquicia detrás, y una de las razones por las que tantos pasan inadvertidos.

El título original procede del proverbio inglés que aconseja dejar tranquilos a los perros que duermen. Roy Freeman hace justo lo contrario, y la verdadera pregunta de la película no es quién mató a Joseph Wieder, sino qué debe hacer un hombre con una memoria que se apaga cuando el pasado que despierta resulta tener sus propias huellas dactilares.

Etiquetas: peliculas, thrillers, Russell Crowe