El K-pop pasó una década construyendo universos. NewJeans los ignoró y ganó igual

Cada comeback de K-pop comienza con una decisión que no tiene nada que ver con la música. Antes de que se grabe una sola nota, un equipo creativo determina qué argumento hará ese lanzamiento: no qué sonido usará, sino quiénes serán estas personas. Esa elección de diseño es el concepto. En K-pop, la identidad se construye en origen, y la era del concepto es donde esa ingeniería se hace visible.

Cuando EXO debutaron con “MAMA,” el lanzamiento vino con una cosmología: doce miembros divididos en dos subunidades para proteger un Árbol de la Vida de una Fuerza Roja corruptora, cada uno con un superpoder propio. SM Entertainment había construido un sistema de lore que precedió, por años, cualquier interés occidental en el transmedia storytelling.

VIXX se ganó el título de “Reyes del Concepto” por lanzamientos teatrales que constituían universos ficcionales completamente realizados. NCT, también de SM, llevó la lógica más lejos: el concepto se convirtió en arquitectura permanente, un marco rotatorio diseñado para sobrevivir a los miembros individuales. BTS lanzó su universo narrativo con “I Need U.” Un webtoon de acompañamiento acumuló 50 millones de visitas.

La cuarta generación llevó el worldbuilding a su límite lógico. aespa llegó con una dimensión digital paralela llamada Kwangya, una villana IA llamada Black Mamba, y una entidad IA ficticia llamada nævis que conectaba a los miembros reales con sus avatares digitales. La meta declarada de SM era una “Nación Virtual” que conectara todos sus grupos.

Luego NewJeans debutaron sin prácticamente ninguna preparación promotional: sin teasers, sin fotos de concepto, sin historia de fondo ficticia. La directora creativa Min Hee-jin había pasado dieciocho años en SM construyendo identidades visuales para SHINee, EXO y Girls’ Generation. Lo miró todo y presentó lo que los ejecutivos de HYBE supuestamente llamaron “sencillo.”

El consenso crítico identificó rápidamente la paradoja: un rechazo calculado del concepto es en sí mismo un concepto. Un tribunal de Seúl determinó posteriormente que ILLIT no lo había plagiado técnicamente. El fallo expuso la brecha estructural: en K-pop, los conceptos no tienen protección de propiedad intelectual.

Si todo esto constituye identidad artística, o si la era del concepto siempre ha sido una máquina de la que Min Hee-jin decidió salir, es una pregunta que el género no ha resuelto.

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