John Pomeroy, el animador que dejó Disney por el lápiz y volvió

John Pomeroy

Photo: Cpl. William B. Hill / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de marzo de 1951 Los Angeles, California, United States
Ocupación	Animador

Un puñado de ratones dibujados sale corriendo con los zapatos de Sadie Sink en la nueva campaña navideña de Prada, mientras un zorro cínico sigue a Maya Hawke por la nieve. Todos esos animales fueron creados con lápiz y papel por un equipo dirigido por John Pomeroy, y la prensa de moda interpretó la decisión como un reproche a las imágenes generadas que se han colado en la publicidad navideña. Para Pomeroy, el lápiz no es una declaración de principios. Es la herramienta que una vez le hizo marcharse de Disney para protegerla y la razón por la que, más tarde, regresó.

La historia empezó al lado de la familia Disney. Pomeroy creció en Toluca Lake, en Los Ángeles, con Roy Disney, sobrino de Walt, como vecino. De niño encontró en la biblioteca pública The Art of Walt Disney, un voluminoso libro sobre cómo los artistas dieron vida a Pinocho y Bambi, que, según cuenta, leyó diez veces. Escribía al estudio casi todas las semanas. A los quince años se presentó en la entrada de Burbank con una carpeta de dibujos, pero lo rechazaron porque no contrataban a nadie. Se marchó, recuerda, con energías renovadas simplemente por haber estado allí.

Pomeroy, nacido en Los Ángeles el 26 de marzo de 1951, estudió ilustración en ArtCenter College of Design, en Pasadena. En su segundo intento, en 1972, se cruzó con Milt Kahl, uno de los Nueve Ancianos, quien le dijo que su perspectiva no era correcta. Pomeroy asistió a un curso de perspectiva y volvió. En enero de 1973, Disney lo aceptó en su programa de formación, donde Eric Larson se convirtió en su mentor. Su intención había sido pintar fondos, pero ver cómo su primera prueba de lápiz cobraba vida en una Moviola lo cambió todo. «Me di cuenta de que estaba creando algo de la nada», ha dicho. «Y me volví adicto».

El aprendizaje fue duro. Frank Thomas supervisó su primera escena, en Winnie the Pooh and Tigger Too, en la que Tigger se marcha después de que le digan que nunca más podrá botar, y le hizo dibujarla de nuevo unas dieciocho veces. Después, Ollie Johnston se lo llevó a trabajar en Los rescatadores, donde ayudó a desarrollar al personaje de Penny, la niña huérfana, y le enseñó, en palabras de Pomeroy, a ser «un actor con un lápiz». En Pedro y el dragón Elliott trabajó junto a otros dos jóvenes animadores, Don Bluth y Gary Goldman. Los fines de semana, los tres aprendían el resto del oficio cinematográfico en el garaje de Bluth: grababan bandas sonoras, fotografiaban dibujos y rodaban efectos. De aquel garaje salió un cortometraje, Banjo, el gato vagabundo.

El 13 de septiembre de 1979, Bluth, Goldman, Pomeroy y un grupo de animadores compañeros dimitieron para fundar Don Bluth Productions. Su desacuerdo era con un estudio que, a su juicio, estaba escatimando en el oficio que habían forjado los antiguos maestros, y su plan consistía en producir largometrajes como ellos les habían enseñado. NIMH, el mundo secreto de la señora Brisby, estrenada en 1982 con Pomeroy como productor, coguionista y director de animación, fue la prueba de que la idea podía funcionar. Después llegó el videojuego arcade con tecnología LaserDisc Dragon’s Lair, realizado junto al diseñador Rick Dyer; cuando aquel mercado se hundió, la empresa quebró.

La compañía resurgió como Sullivan Bluth Studios, con el empresario Morris Sullivan, Steven Spielberg como socio en su primer largometraje y unas amplias instalaciones de animación en Dublín. Pomeroy fue director de animación y productor de Fievel y el nuevo mundo, que en 1986 recaudó más que la película de ratones que Disney estrenó ese mismo año, Basil, el ratón superdetective, y se convirtió en el largometraje de animación más taquillero hasta entonces en su estreno original. En 1988 llegó En busca del valle encantado, con Spielberg y George Lucas como productores ejecutivos. En 1989, Pomeroy se trasladó de nuevo a California para dirigir una división estadounidense del estudio, que aportó la animación de Todos los perros van al cielo.

La historia del rebelde suele contarse como un triunfo: los recién llegados dejaron Disney y le ganaron en taquilla. El relato del propio Pomeroy sobre aquella rebelión es menos halagador. Películas posteriores de Bluth, como En busca del Rey del Sol, fracasaron tanto entre la crítica como en taquilla, y Pomeroy sitúa el problema dentro del estudio, no fuera de él. «Empezamos a caer en un bache creativo», ha dicho. El trabajo de productor le había quitado el lápiz de las manos. «Como artista, me estaba muriendo». Había dejado Disney para seguir dibujando, y la empresa que había construido ya no le dejaba hacerlo. En 1992 vendió su participación y volvió a pintar.

Don Hahn, productor de Disney y viejo amigo suyo, lo hizo regresar para supervisar a John Smith en Pocahontas, un personaje que Pomeroy diseñó y animó junto a un equipo de catorce personas. Fantasía 2000 le permitió trabajar con Roy Disney, su vecino de la infancia. Después dirigió la animación de Milo Thatch, el héroe lingüista de Atlantis: El imperio perdido, y trabajó como animador en El planeta del tesoro. En 2003, cuando Disney empezó a cerrar su departamento de largometrajes dibujados a mano, se marchó por segunda vez.

Las décadas como autónomo fueron más estables que glamurosas. Fue animador principal en Jorge el curioso, de Universal; trabajó como animador en Los Simpson: la película y participó en las películas de Tom y Jerry de Warner Bros. y en Fancy Nancy Clancy, de Disney Television Animation. Ilustró Walt’s Imagination: The Life of Walt Disney, la biografía ilustrada de Walt Disney escrita por Doreen Rappaport y publicada por Disney Hyperion en 2018, lo que implicó dibujar a hombres con los que había trabajado años atrás. Esculpe bustos que los animadores utilizan para observar a los personajes en tres dimensiones, pinta escenas históricas y enseña animación en Lipscomb University, en Nashville. Se hizo cristiano en 1998 y habla de su trabajo desde esa perspectiva.

La campaña «Drawing Prada» de Prada, lanzada el 27 de octubre de 2026, combina fotografías de Glen Luchford de Sink, Hawke, Chen Haoyu, Kelvin Harrison Jr. y Luther Ford con animales dibujados por los artistas de Pomeroy, y añade cortometrajes que mezclan imágenes de acción real con animación dibujada a mano. WWD, que publicó la noticia en exclusiva, la definió como «el antídoto de Prada a la bazofia de la IA». Pomeroy, acreditado como director de animación, lo expresó en términos de oficio, no de tecnología: «Hay una razón muy concreta y deliberada para hacer animación dibujada a mano, y es demostrar que tiene valor». Y añadió: «Aprendí el oficio con lápiz y papel».

Esa frase resume toda una carrera. El estudiante al que Milt Kahl mandó a aprender perspectiva es ahora a quien llaman cuando una casa de lujo quiere demostrar que un dibujo salió de una mano. Pomeroy dice que quiere transmitir ese método a la siguiente generación, y lo hace tanto en un aula de Nashville como en una campaña de Prada.

Etiquetas: Prada, animadores, John Pomeroy, An American Tail, Don Bluth, Gary Goldman

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