Tom Clancy, el civil que dio voz al poderío militar de Estados Unidos

Tom Clancy

By Gary Wayne Gilbert – Flickrlosslessly cropped from File:Tom Clancy at Burns Library, Boston College.jpg, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=28817162

Nacimiento	12 de abril de 1947 Baltimore, Maryland, USA
Fallecimiento	1 de octubre de 2013 (66)
Ocupación	Novelista
Premios	Golden Plate Award of the American Academy of Achievement (1988) · Alfred Thayer Mahan · Honorary Doctorate, Rensselaer Polytechnic Institute (1992)

No construyó ningún sistema de armas. No comandó ningún barco. Vendía pólizas de seguros en Maryland y por las noches escribía una novela sobre un comandante soviético de submarinos que decide desertar hacia Estados Unidos. Esa novela alarmó a la Marina, entusiasmó a Ronald Reagan y vendió más de diecisiete millones de ejemplares en su primera década. Tom Clancy jamás sirvió un solo día en las filas del ejército. Todo lo que sabía sobre submarinos, misiles y doctrina militar clasificada procedía de fuentes de acceso público: actas de comités del Congreso, manuales técnicos, informes gubernamentales desclasificados, y una capacidad para leer entre líneas aquello que el gobierno no había decidido proteger.

La historia de cómo llegó a publicarse La caza del Octubre Rojo es, en sí misma, una historia sobre las instituciones americanas y las puertas que dejan abiertas sin preverlo. Los grandes editores comerciales rechazaron el manuscrito. Clancy lo envió al Naval Institute Press, que jamás había publicado ficción. Los editores dijeron que sí, por un adelanto de cinco mil dólares. El día en que Reagan lo calificó de «el mejor relato de aventuras que he leído en mucho tiempo», la primera tirada pasó de cinco mil a ochocientos mil ejemplares.

Nacido en Baltimore en 1947, hijo de un empleado de correos y de una trabajadora del sector financiero de grandes almacenes, Clancy estudió Filología Inglesa en el Loyola College y se graduó en 1969. Lo que le hizo escritor no fue la academia sino la obsesión: una fascinación técnicamente precisa por la maquinaria militar y la cadena de mando que la operaba. Compró una agencia de seguros en 1980 y la dirigió mientras escribía el manuscrito que pondría fin a su carrera como corredor. Cuando La caza del Octubre Rojo se publicó en 1984, tenía treinta y siete años.

Las novelas que vinieron después —Tormenta Roja, Juegos de patriotas, Peligro inminente, La suma de todos los miedos— consolidaron el universo de Jack Ryan como una literatura de ansiedad de la Guerra Fría traducida en especificidad operacional. No eran thrillers en el sentido convencional. Eran documentos procedimentales con un centro humano: el oficial de submarino calculando soluciones de tiro, el analista de la CIA procesando imágenes de satélite, el operador de campo que sabe que las normas no sobrevivirán al contacto con la misión real. El propio Ryan —cauto, íntegro, ascendido de analista a presidente a lo largo de la serie— era el civil dentro de la máquina, el alter ego de Clancy aunque los libros se volvieran técnicamente más densos.

La pregunta que los lectores serios raramente se plantearon es si Clancy documentaba el poder militar americano o lo celebraba. Sus novelas con frecuencia leían menos como ficción y más como argumentos detallados en favor de la superioridad tecnológica e institucional de Estados Unidos. Los adversarios soviéticos son competentes pero trágicamente destinados al fracaso; el sistema americano es corregible y en última instancia justo. Tras el 11 de septiembre, cuando el universo Ryan incorporó el terrorismo como nueva amenaza, la geometría moral se complicó, pero la premisa no cambió. La ficción de Clancy daba a sus lectores la sensación de comprender operaciones clasificadas sin proporcionar nunca nada que el gobierno hubiera tenido que ocultar. Si esa sensación constituía comprensión o adulación dependía enteramente de para qué creía el lector que servía el poder.

Esa sensación resultó, comercialmente, irresistible. Vendió más de cien millones de libros en todo el mundo. Su nombre se convirtió en una franquicia: novelas de marca escritas por coautores, franquicias de videojuegos cedidas a Ubisoft (Tom Clancy’s Rainbow Six, Ghost Recon, Splinter Cell), una participación minoritaria en los Baltimore Orioles, adaptaciones cinematográficas con Harrison Ford y Alec Baldwin. En 1996 cofundó Red Storm Entertainment, cuya marca sobrevivió a la adquisición por parte de Ubisoft.

Murió el 1 de octubre de 2013 en el Johns Hopkins Hospital de Baltimore, a los sesenta y seis años, de insuficiencia cardíaca. Dejó esposa, Alexandra, cinco hijos y un aparato editorial que siguió produciendo novelas de Jack Ryan con coautores autorizados durante más de una década después de su muerte.

Lo que el conjunto de su obra argumenta es que un civil con curiosidad técnica extraordinaria puede producir el relato más ampliamente creído sobre el funcionamiento del poder. Eso puede interpretarse como un tributo a las sociedades abiertas, donde circula suficiente información para escribir ficción convincente sobre operaciones clasificadas, o como una indicación de hasta qué punto el poder quiere ser narrado. Sus novelas siguen en las librerías, leídas por profesionales militares, analistas y lectores que quieren creer que entienden lo que sucede en los espacios que los gobiernos mantienen en silencio.

Etiquetas: escritores americanos, Jack Ryan, ficción tecnológica, Juegos de patriotas, La caza del Octubre Rojo, La suma de todos los miedos