EE. UU. y China eligen un color azul verdoso para el coche autónomo

El organismo estadounidense encargado de la seguridad vial quiere añadir un nuevo color a las calles. La National Highway Traffic Safety Administration ha propuesto permitir que los vehículos autónomos lleven luces marcadoras cian en la parte delantera, los laterales y la trasera, encendidas únicamente cuando el coche tenga el control absoluto y no se espere que nadie dentro vigile la carretera. Para un peatón que cruza por un paso de peatones o un agente de policía que se acerca a un coche detenido, ese resplandor azul verdoso respondería a una pregunta que hoy no responde ningún elemento visible desde el exterior: quién, o qué, está conduciendo.

Por ahora no hay una forma estándar de saberlo. Un taxi sin conductor y un coche con una persona distraída al volante parecen iguales desde la acera, y las empresas que quieren indicar que sus vehículos son autónomos han improvisado sus propias luces. En su propuesta, la NHTSA advierte de que esta variedad de soluciones podría acabar siendo molesta o generar confusión, y plantea la luz cian como una forma de cerrar esa brecha antes de que se consolide.

Las normas son precisas. Un coche podría llevar una o dos luces en cada lado, es decir, entre cuatro y ocho en total, instaladas a una altura mínima de 15 pulgadas (38 cm) del suelo. Deben permanecer encendidas de forma fija, sin parpadear; encenderse y apagarse todas a la vez, y apagarse en cuanto se espere que una persona vuelva a supervisar la conducción. Por esta última condición, los sistemas de asistencia a la conducción que incorporan la mayoría de los coches nuevos, que siguen necesitando que una persona vigile la carretera, no podrían utilizar estas luces.

El cian se impuso porque los demás colores ya están asignados. El rojo, el ámbar y el blanco tienen significados establecidos en los vehículos, y el organismo sostiene que el tono azul verdoso definido en las normas de iluminación de SAE se distingue del azul de las luces policiales y tiene mucha menos intensidad. La especificación sigue en gran medida la norma industrial SAE J3134, que regula lo que los ingenieros llaman luces marcadoras ADS, siglas de sistema de conducción automatizada.

Mercedes-Benz sentó buena parte de las bases. La compañía propuso las luces cian a los organismos reguladores internacionales y llevó a cabo durante dos años pruebas de circulación en California con cinco coches, en un estado cuyo código de circulación ya permite estas luces. También parece haber interés por la medida: en una encuesta a más de 4.400 conductores de Estados Unidos, Reino Unido, Japón y Alemania citada por la NHTSA, más del 80 % de los encuestados estadounidenses y británicos afirmaron que los coches autónomos deberían llevar una luz de este tipo.

El mismo paquete de medidas revisa normas redactadas para coches con volante. Los vehículos sin mandos de conducción manual ya no necesitarían una palanca de intermitentes, un interruptor de luces de emergencia ni otro de luces largas accionados a mano; solo algún medio no manual para activar esas luces. Así se abre el camino a robotaxis diseñados específicamente para ese fin, como el Cybercab de Tesla, que no tiene dónde colocar una palanca.

Los límites están igual de claros. Las luces seguirían siendo opcionales, porque la NHTSA afirma que no dispone de pruebas que demuestren que sean necesarias para la seguridad, y reconoce que no puede calcular sus beneficios, en parte porque nadie sabe cuántos vehículos de este tipo circularán. Un fabricante que prefiera no anunciar que su coche conduce por sí solo puede limitarse a no instalar las luces. Además, estas no indican qué está a punto de hacer el coche: la NHTSA no permitirá que parpadeen para enviar señales a los peatones y afirma que no conoce investigaciones que respalden ese uso. En Europa, el grupo de trabajo de la ONU sobre vehículos automatizados ha descartado recomendar que la iluminación sea obligatoria, alegando que existe incertidumbre.

La propuesta solo se aplica a Estados Unidos, pero China avanza en paralelo. El ministerio de Industria del país ha abierto una consulta sobre un borrador de norma nacional de iluminación que reserva las luces turquesa para coches con automatización de nivel 3 o superior, las prohíbe en vehículos con un nivel inferior e impide encenderlas o apagarlas manualmente. Los organismos reguladores chinos ya habían pedido a los fabricantes de automóviles que dejaran de instalar las «pequeñas luces azules» no oficiales que se extendieron por los modelos con sistemas de asistencia a la conducción.

Está previsto que el aviso de la NHTSA se publique en el Federal Register el 26 de octubre, lo que abrirá un periodo de 30 días para presentar comentarios públicos en el expediente NHTSA-2026-1519 antes de que el organismo pueda redactar una norma definitiva. La consulta de China termina el 19 de diciembre y las notas explicativas recomiendan que la norma entre en vigor el 1 de enero de 2028.

Si ambos borradores salen adelante, los dos mayores mercados automovilísticos del mundo habrán acordado una señal azul verdosa prácticamente idéntica para los coches que circulan sin una persona al mando, antes de que la mayoría de los conductores haya compartido la carretera con uno.

Etiquetas: robótica, conducción autónoma, robotaxis, NHTSA, coche autónomo, Drive Pilot