Google compró los correos de Spirit Airlines para entrenar IA — los empleados no dieron su consentimiento

Google pagará 10 millones de dólares por 600 millones de mensajes internos de Spirit Airlines en virtud de un acuerdo que se somete hoy, 19 de agosto, a un tribunal de quiebras del Distrito Sur de Nueva York. El lote incluye 100 millones de correos electrónicos, 500 millones de chats de Microsoft Teams, 7.500 millones de registros de transacciones de pasajeros desde 2008, 7.200 millones de registros de precios de competidores y más de 175.000 expedientes de empleados desde 1986. El destino previsto es el entrenamiento de modelos de IA. Los 10.000 antiguos empleados de Spirit Airlines no fueron consultados.

La venta salió a la luz a raíz de la liquidación de Spirit bajo el Capítulo 7, iniciada en enero de 2025. Cuando una empresa estadounidense solicita la liquidación —a diferencia de las protecciones de reorganización previstas en el Capítulo 11—, sus activos, incluidos los sistemas de comunicaciones internas y los datos que contienen, pasan a formar parte de la masa concursal. Se designa a un administrador para liquidar esos activos en beneficio de los acreedores. Los archivos internos de correo electrónico, los canales de Teams y las bases de datos de recursos humanos son activos en el mismo sentido jurídico que los aviones y los contratos de alquiler de puertas de embarque. Los trabajadores que generaron esos datos no tienen legitimación para oponerse a su venta.

La única competencia de Google fue Mercor.io, una empresa de selección de personal centrada en IA que ofreció 7,5 millones de dólares. Google superó la oferta de Mercor en 2,5 millones. La presencia de una empresa de contratación basada en IA como único postor competidor sugiere que las comunicaciones internas de las empresas en quiebra ya constituyen una clase de activo reconocida para el entrenamiento de IA, y que la subasta de Spirit no será la última de este tipo.

Google se ha comprometido a que un tercero «depure rigurosamente» del conjunto de datos toda la información de identificación personal antes de recibirlo. Los datos de tarjetas de crédito de los clientes y los perfiles de programas de fidelización quedan expresamente excluidos de la venta. Según las manifestaciones de Google ante el tribunal, lo que quede tras esa depuración serán comunicaciones y registros operativos anonimizados que preserven la estructura y el vocabulario del lenguaje empresarial sin identificar a los remitentes individuales. Si ese estándar satisface las expectativas razonables de privacidad de algún empleado es una cuestión que no se ha pedido al tribunal que resuelva.

El precio pone de manifiesto un desajuste sobre el que los defensores de la privacidad han alertado desde que la IA generativa entró en el mercado de datos empresariales. Una década de comunicaciones internas de una empresa con más de 10.000 empleados —reuniones, documentos estratégicos, archivos de recursos humanos, negociaciones contractuales— se ha vendido por menos de lo que cuesta una oficina modesta en Manhattan. Para la masa concursal, 10 millones de dólares son fondos recuperados para los acreedores. Para Google, es una fuente extraordinariamente barata de datos reales sobre lenguaje corporativo que costaría muchísimo más generar de forma sintética.

Si el tribunal del SDNY aprueba hoy la venta, el proceso de transferencia comenzará de inmediato. Los antiguos trabajadores de Spirit no disponen de ningún mecanismo legal para solicitar la eliminación de sus registros de la cadena de entrenamiento de Google una vez se cierre la venta. La legislación concursal estadounidense no concede a los empleados derechos como interesados sobre las comunicaciones corporativas que generaron en sistemas propiedad de su empleador. El Reglamento General de Protección de Datos europeo habría complicado considerablemente esta operación en el caso de una aerolínea europea; la jurisdicción estadounidense de Spirit hizo que fuera sencilla.

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