Durante casi una década, Apple TV+ ha sostenido un siglo XX alternativo en el que la Unión Soviética llegó primero a la Luna y la carrera espacial no se detuvo jamás. Ciudad de las estrellas toma ese universo y cruza al otro lado de la contienda: lo cuenta desde detrás del Telón de Acero, dentro del programa que, en nuestra propia línea temporal, quedó segundo.

La serie es el primer spin-off de Para toda la humanidad y cambia el control de misión de Houston por el mundo cerrado de los cosmonautas, ingenieros y oficiales de inteligencia soviéticos que pelean por plantar la hoz y el martillo en la Luna. Rhys Ifans lidera el reparto como el Diseñador Jefe, el cargo cuyo ocupante real el Kremlin mantuvo en secreto durante años, el hombre obligado a convertir promesas políticas en cohetes que de verdad vuelen.

Ciudad de las estrellas viene de Ben Nedivi y Matt Wolpert, la pareja de guionistas que ha llevado el día a día de Para toda la humanidad, de nuevo junto al cocreador de la franquicia, Ronald D. Moore. La produce Sony Pictures Television con Tall Ship Productions, de Moore, el mismo núcleo creativo que convirtió una sola hipótesis, un cosmonauta soviético pisando la Luna antes que el Apolo, en una de las sagas de ciencia ficción más sólidas del streaming. Moore aporta el instinto que dio forma a Battlestar Galactica y Outlander: doblar la historia lo justo para mostrar cómo se comporta la gente bajo una presión imposible.

Una carrera espacial contada desde el bando que perdió

Para toda la humanidad siempre miró la Guerra Fría desde el hangar estadounidense, donde el golpe de quedar segundo se volvió el combustible que mantuvo a la NASA en marcha. Ciudad de las estrellas retira esa comodidad. Ahora el espectador se sienta con los ingenieros en la ciudad secreta a las afueras de Moscú, donde el éxito era secreto de Estado y el fracaso podía costar la carrera o la vida. El Diseñador Jefe debe sostener el programa bajo la mirada del Partido mientras envía gente a la órbita en máquinas que nadie de fuera puede ver.

Ese punto de vista da a la serie una textura distinta a la de su matriz. Funciona tanto como drama de la Guerra Fría como relato espacial, lleno de vigilancia, rivalidades internas y la distancia entre lo que el programa soviético anuncia y lo que realmente puede construir. El título apunta a un lugar real: Ciudad de las Estrellas, al noreste de Moscú, el recinto donde se entrenaron los primeros seres humanos que salieron de la Tierra.

Los rostros dentro del programa

Alrededor de Ifans, el reparto se arma con la gente que la historia oficial casi nunca nombró. Anna Maxwell Martin interpreta a Lyudmilla Raskova; Agnes O’Casey, a Irina Morozova; Alice Englert aparece como Anastasia Belikova y Solly McLeod es Sasha Polivanov. Sus historias van de la plataforma de lanzamiento a los puestos de escucha, y entrelazan a los cosmonautas que vuelan, a los oficiales que los vigilan y a las familias a las que casi no se les cuenta nada.

La primera temporada tiene ocho episodios, con estreno semanal en lugar de toda de golpe, y una clasificación TV-MA acorde con el tono adulto y político de la franquicia. Llega mientras Apple TV+ sigue construyendo su identidad en torno a la ciencia ficción de prestigio. La prueba de fondo es de tono: Para toda la humanidad pedía al público sentir el escozor de perder y luego celebrar la remontada. Ciudad de las estrellas pide algo más extraño: sentarse en la otra orilla de esa misma carrera y querer que ganen los de allí. Si un público criado para animar al equipo de casa puede hacer ese cambio es la pregunta que abre la serie, y la que tiene ocho horas para responder.