Durante la última década de su carrera, Ahn Pan-seok rodó historias de adultos que se tomaban su tiempo para enamorarse, y terminó su última serie al mismo ritmo. «Between Steps», el melodrama coreano de desarrollo pausado que llega ahora a Disney+, reúne a Kim So-hyun y Choo Young-woo en los papeles de dos estudiantes de posgrado que se conocen en el laboratorio de robótica de una universidad: él fue nadador y perdió una pierna a causa de una enfermedad; ella estudia moda y empieza de nuevo en ingeniería. Ahn rodó y montó la serie. No llegó a verla emitida.

Ahn murió a los 65 años, menos de dos meses antes del estreno, tras una enfermedad. La productora anunció que el rodaje y el montaje ya habían concluido y, cuando el reparto y los productores se reunieron con la prensa en Seúl unos días antes del lanzamiento, el acto comenzó con un vídeo homenaje. Kim Hyun-jeong, productora de Studio Genie, que realizó la serie junto con Studio Goti, la definió como una obra poco habitual que sigue sin prisas las emociones de sus dos protagonistas. Un medio coreano resumió la rueda de prensa con un titular sobre un drama que va a contracorriente en una época dominada por el sensacionalismo.

Sobre el papel, la premisa es sencilla, y así la presenta Disney+. Su sinopsis dice literalmente: «Minjae perdió una pierna. Yujin perdió el rumbo. En un laboratorio de robótica, el amor se vuelve apasionado, agridulce y tierno». Park Min-jae, interpretado por Choo, era nadador de instituto hasta que una enfermedad le hizo perder una pierna; ahora estudia un doctorado y, según la sinopsis de la plataforma, lleva una vida tranquila y controlada, y mantiene el romance a distancia. Lim Yu-jin, interpretada por Kim, dejó la carrera de confección y textiles y se incorpora al laboratorio como estudiante de máster; es la más extrovertida de los dos. Kim Min-seok interpreta a su hermano, Lim Yu-seong; Lee Chang-hoon, al profesor Ahn Jae-hong, y Lim Jin-hyo, a un investigador del equipo, Kim Se-jin.

El guion es de Min Hyo-jung, un nombre ligado a otra época de la televisión coreana: Attic Cat, una comedia sobre una pareja que comparte una habitación en una azotea, y Full House, uno de los dramas que impulsaron la primera ola coreana por Asia. Según la productora, «Between Steps» es la primera vez que ella y Ahn trabajan juntos en 25 años. La unión de una guionista de las luminosas comedias románticas de principios de los 2000 y un director de los melodramas adultos y contenidos que llegaron después es el aspecto menos comentado de la serie.

Vista desde la filmografía de Ahn, la elección del escenario importa más de lo que parece a primera vista. Sus romances siempre fueron historias de trabajo. Secret Love Affair enfrentaba a la directora de 40 años de una fundación artística con un prodigio del piano de 20. Something in the Rain seguía a una supervisora de una cadena de cafeterías que se enamora del hermano pequeño de su mejor amiga, un desarrollador de videojuegos. One Spring Night emparejaba a una bibliotecaria con un farmacéutico que cría solo a su hijo. The Midnight Romance in Hagwon reunía a una profesora estrella de una academia privada con un antiguo alumno que vuelve como compañero de trabajo. En cada caso, el empleo es el sistema de presión. La oficina, las cenas familiares y los compañeros que se dan cuenta de todo son los espacios donde se negocia la historia de amor, y Ahn dejaba que esas conversaciones se prolongaran más de lo que suele permitir la televisión. Something in the Rain y One Spring Night llegaron al público internacional a través de Netflix y consolidaron su reputación fuera de Corea como director de romances coreanos pausados.

«Between Steps» mantiene el entorno laboral, pero cambia de generación. La pareja es más joven: son dos estudiantes de posgrado, no profesionales asentados, y su lugar de trabajo es un laboratorio de robótica, donde la jerarquía entre profesor, doctorando y estudiante de máster forma parte del día a día. La premisa apunta a que Ahn encontró en los estudios de posgrado una versión de la presión que siempre filmó: dos personas que han perdido, cada una, el futuro que habían imaginado y que ahora trabajan codo con codo para construir uno nuevo. Solo los episodios podrán revelar si el laboratorio acaba siendo un telón de fondo o el motor de la historia.

El reparto apunta en la misma dirección. Kim So-hyun empezó a actuar de niña y ha protagonizado series como Love Alarm y Good Boy; en la rueda de prensa contó que Ahn desmontó sus hábitos como actriz hasta que sintió que volvía a empezar desde cero. Choo Young-woo, que ganó popularidad con The Trauma Code: Heroes on Call y Head over Heels, dijo que, aunque ambos nacieron el mismo año, Kim es muy superior a él en experiencia en el rodaje y le enseñó mucho, tanto delante de la cámara como fuera de ella. El personaje de Choo lleva una prótesis en la pierna. La sinopsis menciona esa pérdida en sus tres primeras palabras, así que la serie incorpora la discapacidad a la premisa de su protagonista romántico en lugar de reservarla para una revelación tardía.

El camino que sigue «Between Steps» hasta el público es conocido. En Corea se emite en la franja de lunes y martes de ENA y en Genie TV, ambas del grupo KT, que también es propietario de Studio Genie. Fuera de Corea, Disney+ la ofrece con el mismo ritmo de lunes y martes y, en Estados Unidos, la programación para prensa de Disney+ la incluye tanto en Disney+ como en Hulu, bajo la etiqueta Hulu Original. La última serie de un director llega a la mayor parte del mundo como una entrega semanal en el calendario de estrenos de una plataforma, entre títulos de franquicia. Así es como viajan hoy los dramas coreanos, y por eso conviene explicar con claridad las circunstancias de esta serie antes del primer episodio.

Queda una pregunta a la que la serie no puede responder por sí sola. A juzgar por su sinopsis, «Between Steps» es un romance sobre dos personas que aprenden de nuevo a seguir adelante. Llega al público cuando su creador ya no está, terminada hasta el montaje, y ningún episodio le dirá al espectador si debe verla como una historia de amor o como una despedida.

«Between Steps» se estrena el lunes 5 de octubre de 2026 en ENA, en Corea del Sur, a las 22:00, hora local, y en Disney+ en determinados mercados internacionales. La serie consta de 12 episodios, con nuevas entregas cada lunes y martes hasta el 10 de noviembre. En Estados Unidos también está disponible en Hulu; la disponibilidad varía según el territorio. Dirigida por Ahn Pan-seok y escrita por Min Hyo-jung, está protagonizada por Kim So-hyun, Choo Young-woo, Kim Min-seok, Lee Chang-hoon y Lim Jin-hyo.