Sí. El testigo, la miniserie que llegó a Netflix en 2026, está basada en una historia real, y una de las más dolorosas de la historia criminal británica moderna. Creada por Rob Williams y adaptada de Letting Go, las memorias escritas por Alex Hanscombe, reconstruye el asesinato de Rachel Nickell en 1992 y los años de fracasos que lo siguieron. Las personas en su centro son reales, el caso es real, y tanto Alex Hanscombe como su padre André participaron en la producción como asesores.

Rachel Nickell tenía veintitrés años, era una exmodelo, cuando fue atacada en Wimbledon Common, en el suroeste de Londres, mientras paseaba a su perro con su hijo de dos años. Fue apuñalada decenas de veces y agredida sexualmente; el pequeño fue encontrado físicamente ileso, aferrado a su cuerpo. Era la única persona presente cuando ella murió, demasiado pequeño para describir lo que había visto. Ese niño es el testigo que da título a la serie, y la producción toma su perspectiva imposible como idea vertebradora.

Lejos de ser un procedimiento policial al uso, El testigo es un drama de crimen real narrado desde la altura de una familia. Jordan Bolger interpreta a André Hanscombe, el padre que reconstruyó su vida en torno a su hijo; Max Fincham y Jahsaiah Williams dan vida a Alex en distintas etapas de su infancia; Eleanor Williams aparece como Rachel. Dado que la familia superviviente dio forma al guion, la serie se interesa menos por la mecánica forense del caso que por lo que cuesta crecer siendo el niño que estuvo allí, y ser defraudado una y otra vez por el sistema que debía impartir justicia.

Ese fracaso es la segunda historia real que cuenta la serie. Con escasas pruebas físicas, los detectives se obsesionaron con Colin Stagg, un vecino de la zona que paseaba a su perro por el parque y encajaba en el perfil psicológico del agresor elaborado para la investigación por el psicólogo criminólogo Paul Britton. La policía montó una operación encubierta, conocida posteriormente como Operation Edzell, en la que una agente bajo el alias «Lizzie James» se hizo pasar por una posible pareja romántica y, a lo largo de aproximadamente cinco meses, intentó llevar a Stagg a confesar mediante cartas cargadas de fantasía sexual violenta.

No funcionó, y un tribunal lo dejó claro en los términos más contundentes. Cuando el caso llegó al Old Bailey en 1994, el juez Ognall desestimó las pruebas encubiertas al dictaminar que la policía había mostrado «un exceso de celo» y había tratado de inculpar a un sospechoso «mediante una conducta engañosa de la más grave índole». La acusación no presentó más pruebas y Stagg fue absuelto. Sin embargo, durante más de una década vivió bajo la sospecha pública, con su nombre vinculado extraoficialmente a un asesinato que no cometió.

El verdadero asesino había estado libre todo el tiempo. Durante una revisión de casos fríos, los avances en el análisis del ADN relacionaron material genético recuperado de la ropa de Nickell con Robert Napper, un esquizofrénico paranoide que ya estaba internado en Broadmoor por los asesinatos en 1993 de Samantha Bisset y su hija de cuatro años, Jazmine. En diciembre de 2008, Napper se declaró culpable ante el Old Bailey del homicidio de Rachel Nickell por eximente de responsabilidad disminuida y fue condenado a permanecer en Broadmoor de forma indefinida; el juez lo calificó de «hombre muy peligroso». Los defensores de la víctima argumentaron que, de no haberse fijado la investigación original en el sospechoso equivocado, podría haber sido detenido antes.

Las consecuencias transformaron la forma en que la policía británica concibe la elaboración de perfiles de delincuentes y las operaciones de infiltración. Colin Stagg recibió 706.000 libras en concepto de indemnización y una disculpa pública de la Policía Metropolitana en 2008, y una revisión de 2010 realizada por la Comisión Independiente de Reclamaciones contra la Policía detectó «un catálogo de malas decisiones y errores» en la gestión del caso. La investigación sobre el asesinato de Nickell se convirtió en un ejemplo de manual sobre el sesgo de confirmación, citado todavía hoy cada vez que un perfil se convierte en convicción antes de que las pruebas lo respalden.

¿Hasta qué punto es fiel el drama a todo esto? Bastante, dentro de los estándares del género. La serie consta de tres episodios dirigidos por Alex Winckler, con un reparto secundario que incluye a Neil Maskell como detective principal y a Kerry Godliman como la madre de André, y extrae su autoridad emocional del relato del propio Alex Hanscombe, y no de las versiones sensacionalistas de la prensa. Nombres, fechas y la estructura general de la investigación se corresponden con el registro público; allí donde comprime o dramatiza, lo hace en torno a la memoria de la familia, que es precisamente la perspectiva que la versión oficial nunca tuvo en cuenta.

Lo que la serie cuida especialmente es no convertir la muerte de una mujer real en espectáculo. Rachel Nickell se mantiene como persona, no como recurso narrativo, y el niño que no pudo testificar es tratado como el centro moral de la historia, no como un giro de guion. Esa contención es lo que distingue a El testigo de la oleada de dramatizaciones de crimen real que reducen el duelo a entretenimiento, y es por eso que la participación de la familia superviviente importa tanto en la forma en que la obra funciona.

Para quienes deseen conocer la lectura completa que MCM hace de la serie, nuestra crítica de El testigo en Netflix analiza cómo el drama enmarca el caso a través de los ojos del niño que lo presenció. La respuesta corta a la pregunta del título se mantiene: El testigo está basada en una historia real, altera muy poco de lo que importa del registro histórico, y el caso que revisita sigue siendo una de las advertencias más claras de la justicia británica sobre lo que ocurre cuando los investigadores deciden quién es culpable antes de que las pruebas estén de acuerdo.

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