Dorothy Lou Thompson era propietaria de catorce acres de terreno en los bayous de Luisiana, donde las familias enterraban a sus perros y gatos, y estaba pleiteando para recuperar esas tierras cuando desapareció. «The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story», una docuserie de true crime de tres episodios que se estrena en HBO y estará disponible en streaming en HBO Max, parte de la desaparición de esa mujer y llega a un terreno más extraño: el de un testigo que, décadas después, aseguró que su fantasma le había empujado a hablar.

Philip Cairney escribió y dirigió la serie, producida por Lightbox para HBO Documentary Films. El título toma prestado el ritmo de Stephen King, pero aquí no vuelve de entre los muertos ninguna mascota. Estamos ante un caso sin resolver de la parroquia de St. Bernard, en el extremo oriental del área metropolitana de Nueva Orleans, contado por quienes vivían en sus alrededores: vecinos, agentes de policía, periodistas locales y académicos, según el material de prensa de la serie.

Un cementerio, un manitas y una demanda

Thompson tenía 61 años. Azalea Original Pet Cemetery estaba en Toca, una comunidad rural de la parte oriental de la parroquia, en un terreno que su madre, Grace, había convertido en un cementerio de animales. La sinopsis de HBO dice que desde hacía tiempo corría el rumor de que el lugar estaba maldito. El expediente judicial cuenta algo más prosaico. Según investigadores citados por WVUE, la emisora de Nueva Orleans, un hombre que había trabajado como manitas para Thompson y su madre quería quedarse con la propiedad, y él y su esposa la coaccionaron para que la vendiera de forma fraudulenta. Thompson presentó una demanda para anular la operación.

Desapareció unos diez días antes de la fecha prevista para que la demanda llegara a los tribunales. Unos pescadores encontraron su cuerpo en el río Misisipi, aguas abajo, en la parroquia de Plaquemines, encadenado. El forense determinó que la causa de la muerte había sido asfixia. No se presentaron cargos contra nadie.

La imagen con la que HBO la presenta

La imagen promocional de la serie no muestra a nadie. Una casa blanca de madera aparece de noche, con el porche y las ventanas iluminados y una cortina que ondea hacia fuera. Es el lenguaje visual de una película de casas encantadas, elegido para una historia que, sobre el papel, gira en torno a la escritura de una propiedad.

El título hace lo mismo con palabras. «Pet cemetery» interpela a los lectores de terror. «Murders», en plural, promete más de un cadáver. «A ghost story» deja claro desde el principio que la serie permitirá que lo sobrenatural cargue con parte del peso. Las primeras crónicas del tráiler describen un montaje que alterna entrevistas, fotografías de archivo y un agente uniformado mientras los investigadores vuelven a revisar el expediente: el vocabulario de una serie de investigación, no el de una sesión de espiritismo.

El detective y el testigo

El caso permaneció sin resolver hasta 2009, cuando John Doran, detective de la parroquia de St. Bernard, lo reabrió y volvió sobre las antiguas pistas. La guía de episodios de HBO precisa cómo se produjo el giro. En el primero, un relato sorprendente abre nuevas vías de investigación. En el segundo, aparece un testigo improbable con una confesión inquietante.

Fuera de la serie, los documentos públicos permiten completar el cuadro. En la primavera de 2012, un testigo se presentó y declaró ante un gran jurado. Ese abril, el gran jurado acusó formalmente al antiguo manitas, Brandon Nodier, que entonces tenía 58 años, de asesinato en segundo grado. Doran, ya jefe de detectives, declaró a WVUE: «Creemos que tenemos un caso bastante sólido para lograr que sea juzgado y condenado». WWNO, la emisora de radio pública de Nueva Orleans, presentó su entrevista con Cairney con el detalle en el que se basa el título: el nuevo testigo aseguró que el fantasma de Dorothy le había empujado a hablar.

Qué resuelve un acuerdo por homicidio involuntario

No hubo juicio por asesinato. En julio de 2014, en un juzgado de Chalmette, Nodier se declaró culpable de homicidio involuntario en virtud de un acuerdo con la fiscalía que rebajaba los cargos, y Perry Nicosia, juez de distrito estatal, lo condenó a diez años de prisión. Según informó WVUE, el caso se había apoyado sobre todo en ese testigo. El sheriff de la parroquia, James Pohlmann, dijo: «Me habría gustado que pasara el resto de su vida en prisión».

Es en ese vacío donde parece trabajar la serie. La guía de HBO para el último episodio dice que el asesinato de Dorothy queda resuelto y que, a continuación, los investigadores descubren una serie de otros crímenes y una oscura historia local. El material de prensa habla de una comunidad con una larga historia de violencia y de traumas enterrados durante mucho tiempo. Los materiales publicados no especifican cuáles fueron esos otros crímenes ni quiénes fueron sus víctimas. Este artículo no hará conjeturas.

Su lugar entre los true crime de HBO

Durante la última década, HBO ha enseñado a su audiencia que una serie de true crime puede hacer avanzar el caso que aborda; The Jinx es la referencia que todo espectador lleva consigo. «The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story» se acerca al género desde el lado opuesto. El caso judicial está cerrado. Lo que sigue abierto es la cuestión de las pruebas: una acusación que necesitó un testigo y un testigo que dijo necesitar un fantasma.

Por eso también el marco sobrenatural importa más de lo que parece a primera vista. Aquí, una aparición no es un efecto especial. Es la razón que dio un hombre para hablar veintisiete años después del asesinato, y un documental tiene que decidir hasta qué punto tomarse en serio una explicación así sin burlarse de ella ni venderla como reclamo. Simon y Jonathan Chinn, de Lightbox, y James Marsh figuran entre los productores ejecutivos. La serie anterior de Cairney, Being Beethoven, para BBC Four, fue un retrato del compositor en tres partes. Esta es una herramienta distinta.

Qué conviene saber antes del primer episodio

¿Es una historia real? Sí. Dorothy Lou Thompson fue la propietaria de un cementerio de mascotas en la parroquia de St. Bernard, Luisiana. Su cuerpo fue recuperado del río Misisipi el 2 de mayo de 1985, y el caso concluyó con una declaración de culpabilidad por homicidio involuntario en 2014.

¿Tiene relación con Pet Sematary, de Stephen King? No. El único vínculo con la novela o sus películas es la semejanza del título.

¿Cuántos episodios tiene y dónde se puede ver? Tres. El primero se emite el domingo 11 de octubre, a las 21:00, hora del Este y del Pacífico, en HBO y estará disponible en HBO Max. El segundo llega el 18 de octubre y el tercero, el 25.

La demanda de Thompson por los catorce acres nunca llegó ante un juez. El caso que finalmente sí llegó a los tribunales lo hizo porque un hombre dijo que la mujer muerta le había empujado a hablar. Entre esos dos hechos se encuentra el verdadero tema de la serie, y ningún acuerdo de culpabilidad se redactó para resolverlo.

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