Ed Gein: La verdadera historia del necrófago de Plainfield que inspiró ‘Psicosis’ y el terror moderno

La desaparición de Bernice Worden

En la tranquila mañana del 16 de noviembre de 1957, en el pequeño y apacible pueblo de Plainfield, Wisconsin, Bernice Worden, de 58 años, desapareció de la ferretería de la que era propietaria. Era el día de apertura de la temporada de caza de ciervos y, con gran parte de la población masculina del pueblo en el bosque, las calles estaban inusualmente silenciosas. La tranquilidad se rompió alrededor de las 5:00 p.m. cuando el hijo de Worden, el ayudante del sheriff Frank Worden, entró en la tienda y encontró una escena que sugería de inmediato un acto de violencia. La caja registradora estaba abierta y manchas de sangre oscura cubrían el suelo de madera.

Mientras los investigadores comenzaban a reconstruir los hechos de la mañana, surgió una pista crucial de los registros, por lo demás mundanos, de la actividad comercial del día. El último recibo que Bernice Worden había escrito era por un galón de anticongelante. Frank Worden recordó una conversación que inmediatamente levantó sospechas sobre un residente local. Les dijo a sus compañeros que un ermitaño y excéntrico manitas local, Edward «Ed» Gein, de 51 años, había estado en la tienda la noche anterior y había mencionado que volvería a la mañana siguiente para comprar ese mismo artículo. Gein, conocido por sus vecinos como un hombre inofensivo, aunque peculiar, que hacía trabajos esporádicos y ocasionalmente cuidaba niños, era ahora el principal sospechoso de un secuestro violento.

Más tarde esa noche, las autoridades localizaron a Gein en una tienda de comestibles en West Plainfield y lo detuvieron. Acababa de cenar con unos vecinos, un detalle que resaltaba el marcado contraste entre su apacible imagen pública y la oscura realidad que estaba a punto de descubrirse. Con Gein detenido, los agentes del Departamento del Sheriff del Condado de Waushara se dirigieron a su aislada y ruinosa granja para llevar a cabo un registro que expondría una historia de horror más allá de sus peores pesadillas.

Más artículos

¿Quién fue Aileen Wuornos?

La increíble historia real de Lizzie Borden… Era una maestra de catequesis que descuartizó a sus padres. ¿O no?

Ryan Murphy, el productor que redefinió la televisión premium: de “Nip/Tuck” a “Monstruo” y más allá

Una casa de horrores indescriptibles

El registro de la granja de Gein comenzó bajo el manto de una noche rural de Wisconsin. La propiedad no tenía electricidad, lo que obligó a la sombría procesión de agentes de la ley a depender de los potentes haces de luz de generadores, reflectores y linternas de mano para abrirse paso en la oscuridad. Su investigación comenzó en un cobertizo de la propiedad, y fue allí donde un agente hizo el primero de muchos descubrimientos espantosos. Colgando boca abajo de un travesaño, con cuerdas en las muñecas y una barra en los tobillos, se encontraba el cuerpo decapitado de Bernice Worden. Su torso había sido eviscerado y preparado como un ciervo. Una autopsia confirmaría más tarde que había sido asesinada con un rifle del calibre 22, y que todas las horribles mutilaciones se habían realizado después de su muerte.

A medida que el registro se trasladó del cobertizo a la casa principal, el alcance total e inimaginable de las actividades de Gein salió a la luz. El interior de la casa no era simplemente una escena del crimen, sino un museo de lo macabro, un testimonio de una década de asesinatos y profanación de tumbas. El volumen y la naturaleza de los artefactos encontrados en el interior provocaron náuseas a los investigadores más experimentados; algunos se vieron obligados a salir para tomar aire fresco antes de poder continuar su trabajo.

El estado de la casa ofrecía un mapa escalofriante de la mente fracturada de Gein. Mientras que conservaba las habitaciones de su madre —el piso de arriba, el salón de la planta baja y su dormitorio— como un santuario prístino, intacto desde su muerte y sellado del resto de la casa, sus propios espacios vitales se habían convertido en un taller sórdido de horrores. Esta separación física reflejaba una profunda división psicológica. El santuario representaba la figura materna idealizada y conscientemente venerada, cuyos sermones puritanos habían dominado su vida. En marcado contraste, el taller era el dominio de su ira reprimida e inconsciente y sus deseos perversos, donde representaba sus fantasías violentas y fetichistas con sustitutas: mujeres que se parecían a su madre. No podía profanar la idea de su madre, así que profanaba los cuerpos de otras en su propio espacio sacrílego. La casa misma se erigía como una manifestación física de su psicosis: un núcleo sagrado rodeado por un paisaje de profanación.

Un inventario oficial de los objetos descubiertos catalogó una colección de atrocidades que conmocionó a la nación:

• Restos humanos como decoración y utensilios: Los investigadores encontraron huesos humanos enteros y fragmentos de huesos esparcidos por toda la casa. Cuatro cráneos humanos estaban fijados a los postes de la cama de Gein, mientras que otros, con la parte superior serrada, se usaban como cuencos de sopa. Había una papelera hecha de piel humana, varias sillas tapizadas con ella y una pantalla de lámpara confeccionada con la piel de un rostro humano.
• Trofeos y vestimenta grotesca: El registro descubrió nueve máscaras faciales hechas con la piel de cabezas femeninas, cuidadosamente desprendidas de los cráneos y preservadas. Otros artículos incluían un corsé hecho de un torso femenino desollado desde los hombros hasta la cintura, polainas elaboradas con piel de piernas humanas y un cinturón hecho de pezones humanos. En una caja de zapatos, los agentes encontraron nueve vulvas preservadas. Otros descubrimientos incluyeron cuatro narices, un par de labios utilizados como cordón para una persiana y uñas femeninas conservadas. Quizás la creación más perturbadora fue un «traje de mujer», un chaleco hecho con la piel y la carne preservadas del torso de una mujer, con pechos incluidos.
• Evidencia de las víctimas confirmadas: También se identificaron los restos de las dos víctimas de asesinato conocidas de Gein. La cabeza de Bernice Worden fue descubierta en un saco de arpillera, y su corazón se encontró en una bolsa de plástico sobre la estufa. La cabeza de Mary Hogan, la dueña de una taberna local que había desaparecido en 1954, se encontró en una caja, y una máscara hecha con su rostro estaba en una bolsa de papel.

Los artefactos fueron fotografiados en el laboratorio criminalístico del estado antes de ser, según los informes oficiales, «desechados decentemente». El tranquilo manitas de Plainfield fue desenmascarado como el «Carnicero de Plainfield», un necrófago que había vivido sin ser detectado entre sus vecinos durante años.

La creación de un monstruo: una infancia en aislamiento

Para comprender los horrores encontrados en la granja de Gein, es necesario examinar el sofocante aislamiento y el tormento psicológico de sus años de formación. Nacido el 27 de agosto de 1906 en La Crosse, Wisconsin, era el menor de los dos hijos de George y Augusta Gein. La dinámica familiar era profundamente tóxica. George Gein era un curtidor tímido y alcohólico, a menudo desempleado, que abusaba verbal y físicamente de sus hijos.

La verdadera autoridad en el hogar era Augusta. Una mujer dominante y fanáticamente religiosa, sentía un ferviente desprecio por el mundo exterior. Predicaba incansablemente a Ed y a su hermano mayor, Henry, que todas las mujeres (excepto ella) eran instrumentos del diablo, y que la lujuria y el deseo carnal eran pecados mortales. Les leía pasajes gráficos del Antiguo Testamento que detallaban la retribución divina y profetizaba que un gran diluvio vendría para limpiar los pecados de las mujeres modernas. Augusta disuadía activamente a sus hijos de hacer amigos, considerando cualquier contacto externo como una influencia corruptora. A pesar de su abuso verbal y control tiránico, Ed desarrolló una devoción intensa y absorbente hacia ella, una fijación que más tarde resultaría ser el núcleo de su patología.

En 1914, buscando aislar aún más a su familia de los males percibidos de la sociedad, Augusta vendió la tienda de comestibles de la familia en La Crosse y los trasladó a una apartada granja de 275 acres en las afueras de Plainfield. Este aislamiento físico sirvió para amplificar la prisión psicológica que ya había construido para sus hijos. Durante años, la vida de Ed se limitó a la granja y la escuela, con su madre como única árbitra de su realidad.

Una familia destruida, una psique desatada

El frágil y perverso mundo que Augusta Gein había construido comenzó a desmoronarse con una serie de muertes que dejaron a Ed completamente solo, allanando el camino para su colapso psicológico total. El primero en morir fue su padre, George, quien sucumbió a una insuficiencia cardíaca provocada por su alcoholismo en 1940, a la edad de 66 años. Su muerte dejó a Ed y Henry a cargo de la granja y de trabajos esporádicos para mantener a su madre.

Cuatro años más tarde, el 16 de mayo de 1944, el hermano de Ed, Henry, murió en circunstancias que siguen siendo profundamente sospechosas. A los 43 años, Henry había comenzado a expresar su preocupación por el apego enfermizo de Ed a su madre y ocasionalmente desafiaba las opiniones tiránicas de Augusta en presencia de Ed. El día de su muerte, los hermanos estaban quemando vegetación de marisma en la propiedad cuando, según los informes, el fuego se descontroló. Ed fue más tarde a la policía para denunciar la desaparición de su hermano, afirmando que se habían separado en el humo y la oscuridad.

Sin embargo, cuando llegó un grupo de búsqueda, Ed pudo guiarlos directamente al cuerpo de Henry, que fue encontrado boca abajo en una zona del campo que no había sido tocada por el fuego. Un examen del cuerpo reveló que Henry había sufrido graves contusiones en la cabeza, lesiones incompatibles con la muerte por fuego o inhalación de humo. A pesar de esta evidencia contradictoria, las autoridades locales, que al parecer no creían que el dócil Ed fuera capaz de violencia, desestimaron cualquier idea de juego sucio. El forense del condado catalogó oficialmente la causa de la muerte como asfixia, y no se realizó ninguna investigación formal ni autopsia. Aunque muchos investigadores llegarían a sospechar más tarde que Henry fue la primera víctima de Ed, esta afirmación nunca ha sido probada.

El golpe final y más devastador llegó el 29 de diciembre de 1945, cuando Augusta murió tras una serie de derrames cerebrales paralizantes. Su muerte cortó el último lazo de Gein con su familia y es ampliamente considerada como el catalizador que lo hizo pasar de un estado de severa represión psicológica a uno de psicopatía activa y espantosa. Por primera vez en sus 39 años, Ed Gein estaba completamente solo en la granja aislada con sus oscuras y crecientes obsesiones.

La obra del necrófago: de las tumbas al asesinato

En los años solitarios que siguieron a la muerte de su madre, Gein transformó la granja familiar en un laboratorio para sus fantasías depravadas. Se mantenía con un subsidio agrícola del gobierno y realizando trabajos esporádicos como manitas local, un papel que lo mantenía en la periferia de la vida comunitaria. Solo en la casa en decadencia, selló las habitaciones de su madre y comenzó a sumergirse en sus obsesiones, leyendo libros de texto de anatomía y revistas pulp llenas de historias de experimentos médicos nazis, reducción de cabezas y canibalismo.

Su descenso comenzó con la profanación de tumbas. A partir de 1947, Gein realizó docenas de visitas nocturnas a tres cementerios locales. Se centraba en las tumbas recientes de mujeres de mediana edad, particularmente aquellas que creía que se parecían a su difunta madre. Más tarde dijo a los investigadores que a menudo entraba en un estado de aturdimiento durante estas excursiones. Exhumaba los cuerpos, los llevaba a su granja y utilizaba sus habilidades autodidactas de taxidermia para curtir sus pieles y crear su macabra colección de artículos domésticos y prendas de vestir. Admitió haber profanado con éxito nueve tumbas y guio a las autoridades hasta sus ubicaciones, donde las exhumaciones de varias parcelas confirmaron su historia.

Los asesinatos que Gein cometió no fueron impulsados por la pasión o la ira en el sentido convencional, sino que fueron actos escalofriantemente utilitarios. No parecía matar por la emoción del acto en sí, sino para adquirir materias primas para sus rituales fetichistas cuando su fuente principal —los cementerios— resultaba insuficiente. Los asesinatos eran un medio funcional para un fin, un prerrequisito para el trabajo «real» de desmembramiento y artesanía que cumplía su fantasía última: crear un «traje de mujer» con piel humana para poder, en sus palabras, «convertirse en su madre». Este enfoque distante y práctico del homicidio subraya la primacía de su necrofilia y fetichismo, distinguiendo su patología de la de los asesinos en serie que están motivados principalmente por el acto de matar en sí.

Su escalada de profanador de tumbas a asesino comenzó en 1954.

• Mary Hogan: En la noche del 8 de diciembre de 1954, Mary Hogan, la dueña de 51 años de una taberna local que Gein frecuentaba, desapareció. Los investigadores encontraron un gran charco de sangre en el suelo y un casquillo de bala del calibre 32, pero el cuerpo de Hogan no estaba. Años más tarde, Gein confesaría haberle disparado, haber colocado su cuerpo en un trineo y haberlo arrastrado de vuelta a su granja. Su cráneo y una máscara hecha con su rostro estaban entre los horrores descubiertos en su casa en 1957.
• Bernice Worden: Tres años después, el 16 de noviembre de 1957, Gein cometió su último asesinato confirmado. Entró en la ferretería de Plainfield y, cuando Bernice Worden se distrajo, cargó un rifle del calibre 22 de la exhibición de la tienda con una bala que había traído en el bolsillo y le disparó. Este acto, nacido de la misma sombría necesidad que el asesinato de Hogan, finalmente conduciría a su captura y expondría al mundo la profundidad total de su depravación.

Justicia para un loco: el juicio y la reclusión

El caso de Ed Gein presentó un desafío sin precedentes para los sistemas legal y psiquiátrico de la década de 1950. El 21 de noviembre de 1957, Gein fue procesado en el Tribunal del Condado de Waushara por un cargo de asesinato en primer grado por la muerte de Bernice Worden. Su abogado se declaró no culpable por demencia. Tras una evaluación psiquiátrica, Gein fue diagnosticado con esquizofrenia y, el 6 de enero de 1958, fue declarado mentalmente incompetente e incapaz de ser juzgado.

Posteriormente, Gein fue internado en el Hospital Estatal Central para Criminales Dementes en Waupun, Wisconsin, una instalación de máxima seguridad. Durante la siguiente década, vivió en reclusión, siendo luego trasladado al Hospital Estatal de Mendota en Madison. Durante este período, fue, según todos los informes, un paciente tranquilo y cooperativo. Realizó varios trabajos dentro de las instituciones, como ayudante de albañil, ayudante de carpintero y auxiliar del centro médico, y nunca causó problemas. Este comportamiento apacible contrastaba de tal manera con la naturaleza espantosa de sus crímenes que continuó desconcertando al personal médico. El único comportamiento que, según se informa, preocupaba al personal era su hábito de mirar fija y desconcertantemente a las enfermeras y auxiliares femeninas.

Para 1968, los médicos determinaron que el estado mental de Gein había mejorado hasta el punto de que ahora era competente para ser juzgado y podía ayudar en su propia defensa. El juicio comenzó el 7 de noviembre de 1968, casi once años después de su arresto. La fiscalía, citando restricciones financieras, optó por juzgarlo solo por el asesinato de Bernice Worden. El juicio se dividió en dos fases. En la primera, un jurado lo declaró culpable de asesinato en primer grado. La segunda fase fue un juicio sin jurado ante el juez Robert H. Gollmar para determinar su cordura en el momento del crimen. El juez Gollmar finalmente dictaminó que Gein no era culpable por demencia, al considerar que estaba psicótico cuando mató a Worden.

Con este veredicto, Gein no fue enviado a prisión, sino que fue reingresado en el Hospital Estatal Central para pasar el resto de su vida bajo atención psiquiátrica. Salvo una petición fallida de liberación en 1974, vivió sus días tranquilamente dentro de los muros de la institución, un «paciente modelo» cuya plácida existencia desmentía los horrores que había desatado.

El abuelo del gore: la perdurable sombra cultural de Gein

El descubrimiento de los crímenes de Ed Gein en 1957 desató una tormenta mediática. Reporteros de todo el mundo llegaron al pequeño pueblo de Wisconsin, y la historia del «Necrófago de Plainfield» conmocionó y fascinó al público y a la comunidad psicológica por igual. Más que una simple noticia sensacionalista, el caso de Gein tocó una ansiedad naciente de la posguerra, destrozando la imagen idílica de la América rural e introduciendo un nuevo y aterrador arquetipo en el léxico cultural: el vecino tranquilo y modesto que alberga secretos monstruosos.

El legado más profundo y duradero de Gein, sin embargo, es su papel como musa involuntaria del género de terror moderno. Los detalles específicos y documentados de su psicosis —su relación con su madre, su profanación de tumbas y su artesanía con restos humanos— eran tan singularmente perturbadores que proporcionaron la materia prima para algunos de los villanos más icónicos de la ficción. Aunque las películas que inspiró no son relatos directos de su vida, tomaron prestados selectivamente elementos clave de su patología para crear monstruos perdurables.

La inmensa popularidad de estas películas ha llevado a la confusión de sus narrativas ficticias con los hechos de los crímenes reales de Gein. Es crucial separar la realidad de la ficción. Gein no era un maníaco con una motosierra, ni formaba parte de una familia caníbal; aunque hacía cuencos con cráneos, negó haber practicado el canibalismo. Era una figura solitaria cuyo número de víctimas confirmadas es de dos, no las docenas que a menudo se insinúan en sus contrapartes cinematográficas. Su verdadero horror no residía en un alto número de víctimas o en dramáticas escenas de persecución, sino en la profanación silenciosa y metódica de los muertos, nacida de una mente deformada por el aislamiento y la obsesión.

Una tumba sin nombre en Plainfield

Los restos físicos de la vida de Ed Gein fueron sistemáticamente borrados. Su «casa de los horrores», que se había convertido brevemente en una atracción turística morbosa para los curiosos, fue destruida por un incendio de origen sospechoso el 20 de marzo de 1958, justo antes de que la propiedad y su contenido fueran subastados. Cuando Gein fue informado del incendio mientras estaba detenido, según se informa, se encogió de hombros y dijo: «Mejor así». Su coche, que había utilizado para transportar cuerpos, fue vendido en una subasta a un operador de ferias ambulantes que cobraba al público 25 centavos por verlo.

A medida que su salud empeoraba a finales de la década de 1970, Gein fue trasladado al Instituto de Salud Mental de Mendota en Madison. Murió allí el 26 de julio de 1984, a la edad de 77 años, por una insuficiencia respiratoria secundaria a un cáncer de pulmón. Fue enterrado en el cementerio de Plainfield, en la parcela familiar entre sus padres y su hermano Henry.

Incluso en la muerte, su notoriedad persistió. Su lápida se convirtió en un objetivo para los cazadores de recuerdos, que fueron desprendiendo trozos de la piedra a lo largo de los años hasta que, en junio de 2000, la lápida entera fue robada. Fue recuperada un año después cerca de Seattle y guardada en el Departamento del Sheriff del Condado de Waushara para evitar más profanaciones. Hoy, la tumba de Edward Gein yace sin marcar, una parcela de tierra silenciosa en un tranquilo cementerio de Wisconsin, sin ofrecer rastro físico del hombre cuyos espantosos actos dejaron una marca indeleble y sangrienta en la psique estadounidense.