Abigail’s Party: Tamzin Outhwaite deslumbra, pero el montaje de Nadia Fall suaviza la crueldad de Mike Leigh

Cada reposición de Abigail’s Party llega arrastrando un fantasma. La Beverly de Alison Steadman —todo arrullos amenazantes y Demis Roussos en el equipo de música— ha perseguido el papel durante una generación, y la manera fácil de montar la autopsia de cóctel de Mike Leigh es como una máquina de nostalgia: una risa cálida ante los cuartos de baño color aguacate y los modales de una clase que ya no viste así. Tamzin Outhwaite, merodeando por el escenario del Harold Pinter Theatre en el West End, se niega a esa calidez. Su Beverly no es una curiosidad de época, sino una depredadora, y esa negativa es el argumento más interesante que esta producción ofrece sobre por qué la obra sigue mordiendo.

Las críticas han convergido en Outhwaite como la historia, y en eso tienen razón. Los críticos no dejan de recurrir al mismo registro: el Financial Times la calificó de dura, feroz y absolutamente fabulosa; The Stage la vio apoderarse de la velada y avanzar a zancadas con brillante convicción; Time Out detectó a una chica mala de mediana edad, endiabladamente calculadora. Ella vierte más malicia y más manipulación en Beverly de lo que el papel suele pedir, dejando que la hospitalidad de una anfitriona se convierta en control. Por consenso general, es un éxito.

Pero el encuadre de tour-de-force entierra la decisión más valiente de la reposición. Nadia Fall ha elegido a Omar Malik y Lauren Patel, ambos actores de herencia surasiática, como Tony y Angela, la joven pareja recién llegada a la calle. De repente, el malestar murmurado de Laurence sobre el cambio de calidad del barrio deja de ser un detalle pintoresco de época y se convierte en un cable con corriente. Leigh construyó la obra como un estudio del esnobismo inglés devorándose a sí mismo; el reparto de Fall redirige ese esnobismo a través de la verdadera línea de fractura del país, y la velada gana un filo que el original solo podía insinuar. Para eso sirve una reposición: no para recalentar un clásico, sino para reorientarlo.

Lo que hace que el otro instinto de la producción sea una pérdida genuina. La comedia de Leigh es un sistema de reparto del terror: la risa está diseñada para atraparte, de modo que cuando llegan la crueldad y la catástrofe te des cuenta de que has sido cómplice desde el principio. Una minoría seria de críticos sintió que Fall nunca gira ese dial. Arifa Akbar, en The Guardian, escribió que la oscuridad del final no aterriza; Alice Saville, en The Independent, encontró una producción que favorece un tono constante de estupidez descarada sobre la intensidad, embotando lo que, debajo de la fiesta, es un retrato de acoso. La sala ruge, y luego se le pige que lamente, y el lamento no tiene dónde sentarse.

Esa brecha importa más que cualquier calificación de estrellas. Una reposición que se toma la molestia de hacer que la comedia de clase de Leigh hable al presente, y luego se niega a hacer daño, está haciendo solo la mitad del trabajo que se ha propuesto. Outhwaite es claramente capaz de la crueldad; la malicia ya está cargada en su Beverly. Fall ya ha demostrado que puede leer la obra contra su reputación acogedora. El tono complaciente, en otras palabras, es una elección, no un límite —que es el veredicto más frustrante al que puede llegar un crítico.

Abigail’s Party se representa en el Harold Pinter Theatre hasta el 19 de septiembre, el espacio en el West End de un montaje que comenzó en el Theatre Royal Stratford East y giró antes de llegar a la capital, con Kevin Bishop como Laurence y Pandora Colin como Sue completando el quinteto de actores.

La fiesta de Beverly está construida para terminar con la risa atragantándose en la garganta, la broma volviéndose demasiado tarde en algo que nadie puede retirar. Esta mantiene la risa brillante hasta la última copa. Es la Abigail’s Party más divertida en años —y eso, precisamente, es el problema.

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