Primero, imaginemos el escenario. Una casa de campo se ha preparado para celebrar el cumpleaños de un niño: globos repartidos por el césped, una tarta con un único tema y un corral con animales exóticos prestados que hace las veces de zoo interactivo. Cada elemento de la escena lo ha dispuesto una mujer que necesita que la tarde salga perfecta, porque la fiesta es lo único que todavía cree poder controlar. «El regalo de cumpleaños» construye esa imagen con esmero y, después, basta un pequeño regalo para hacerla saltar por los aires.

El objeto es una pistola de juguete, entregada como regalo, y la película la trata como una buena obra de cámara trata una frase cargada: todos los presentes reaccionan, y esas reacciones son la historia. Esta es una comedia coral alemana —Das Geschenk en su país— que se alimenta del choque, no del humor físico. Marlene ha reunido a las personas a las que no puede dejar de invitar: su hermano, dueño de la casa de campo y banquero convencido de tener buen gusto; su padre, de una generación más mayor y más directa; y una compañera de trabajo que no se había apuntado a ninguna guerra. La pistola de plástico les da a todos un motivo para decir en voz alta lo que realmente piensan sobre cómo se debe criar a un niño.

Netflix la estrenará en todo el mundo, así que la discusión en torno a esa mesa está a punto de representarse en una veintena larga de idiomas a la vez. El reparto es, en sí mismo, la premisa en miniatura. Heiner Lauterbach, un rostro habitual de la comedia alemana desde hace décadas, interpreta al abuelo; Jeanne Goursaud, una de las actrices jóvenes más visibles del país, ocupa el centro como Marlene; y Edin Hasanovic se sienta a una mesa en la que cada puesto representa una idea distinta de lo que debe ser una familia. Vanessa Jopp dirige a partir de un guion de Ben Brooks, y la propia forma de la película —un único espacio, una tarde, un objeto— lo deja claro. Esto es una olla a presión, no una película de carretera.

Jopp sabe bien lo que es reunir a mucha gente en una misma habitación. Ha vuelto una y otra vez al grupo sometido a tensión: Messy Christmas reunió a un reparto coral en torno a unas fiestas que se resisten a salir bien, y The Space Between the Lines convirtió una novela de dos voces en una pieza de cámara. Una comedia de cumpleaños ambientada en un solo lugar supone menos un cambio de rumbo que una destilación de su cine: basta con encerrar en un mismo espacio a demasiadas personas que se quieren y se sacan de quicio, y dejar que la tarde haga el resto.

Goursaud llega a la fiesta con un bagaje muy concreto para el público de Netflix. Durante dos temporadas interpretó a Thusnelda en Barbarians, una mujer que lideraba una rebelión en pleno invierno romano. Elegirla ahora para dar vida a una madre soltera agobiada, anfitriona de una fiesta que se le va de las manos, encierra una ironía sutil y muy acertada: la actriz que un día comandó un campo de batalla ahora no consigue controlar su propio salón. Hasanovic aporta la soltura de un intérprete igual de cómodo en el drama que en la comedia, mientras que Lauterbach encarna el obstáculo inamovible que parece necesitar toda comedia coral alemana: el hombre mayor que hace tiempo dejó de pedir perdón por lo que piensa.

Tras esa puerta cerrada asoma toda una tradición. Durante la última década, la comedia alemana ha vuelto una y otra vez a esta misma mesa: Der Vorname convirtió el nombre de un bebé en una carnicería burguesa; Contra construyó una película entera a partir de una discusión entre dos personas; y Willkommen bei den Hartmanns dejó que las ideas políticas de una familia estallaran a cuenta de un huésped. Más atrás está Yasmina Reza, cuyos God of Carnage y Le Prenom reducían a los adultos a la condición de niños por un incidente relacionado con unos niños. «El regalo de cumpleaños» se inscribe en esa tradición, pero cambia el detonante: no es un nombre ni una bofetada en el patio del colegio, sino un arma pequeña que un niño está encantado de recibir y que los adultos no consiguen ponerse de acuerdo en si deben permitir.

El hecho de que toda la historia transcurra en un solo lugar no es una limitación: es el motor. Si los personajes pudieran marcharse, la discusión perdería fuelle; al mantenerlos a todos dentro de la misma casa de campo durante una tarde, la película obliga a que cada desacuerdo se resuelva en lugar de esquivarse. Es el recurso más antiguo del manual de la comedia de cámara, y funciona porque reproduce algo muy real: esa reunión familiar de la que nadie puede irse sin empeorar las cosas. El corral con los animales exóticos prestados es la promesa visual de que aquel entorno controlado estaba condenado a escaparse de su correa.

Si dejamos a un lado la comedia, el tema es una de las discusiones más ruidosas que suelen librarse en silencio en la vida de la clase media. ¿Qué hacemos con los niños y el juego, con las armas de juguete, con la idea de masculinidad que una familia transmite sin llegar nunca a decidirlo? En una fiesta de cumpleaños, esas inquietudes se representan en vez de hablarse. La tarta elegida al detalle, la decoración temática y las bolsas de regalos preparadas con esmero ya expresan qué tipo de infancia se ofrece y qué tipo de progenitor la ofrece. Una pistola de juguete provoca precisamente porque pone nombre a aquello que la fiesta estaba diseñada para mantener en silencio.

Lo que hace que suba la temperatura es que nadie discute desde la nada. La seguridad del hermano es una seguridad de clase: la confianza de un hombre cuya casa de campo puede soportar cualquier desastre. La del abuelo es generacional, propia de una época en la que nadie organizaba reuniones para hablar de masculinidad. La necesidad de control de Marlene nace del agotamiento particular de una madre soltera que ya sabe que la juzgarán por lo que ocurra a continuación, y sabe también quiénes lo harán. La apuesta de la película, visible en la elección de quienes se sientan a la mesa, es que la pelea por una pistola de plástico nunca tuvo que ver con la pistola. Se trata de ver qué idea de la buena crianza se impone en una habitación en la que todos han llegado con la suya, convencidos de que es universal.

La película deja deliberadamente abierta esta pregunta: si alguno de esos adultos, tan seguro de cómo hay que criar a un niño, soportaría que lo criaran siguiendo sus propias reglas. La comedia evita que la tarde se convierta en una lección —hay verdadera calidez en la forma de observar cómo fracasan estas personas—, pero nunca finge que al final de la discusión aguarda una respuesta correcta. Busca una risa de reconocimiento. Todo el mundo ha estado en una fiesta así. Y la mayoría hemos sido quien estaba convencido de tener razón.

También hay una dimensión nacional que la comedia no necesita explicitar. Alemania mantiene desde hace mucho una relación consciente y reflexiva con la cuestión del juego y las armas, con lo que una infancia debería o no debería ensayar; por eso, una pistola de juguete cae de otra manera en un salón que recuerda por qué importa la pregunta. Eso explica en parte que la película pueda funcionar en Netflix fuera de Alemania, y no solo como un éxito local: la inquietud concreta es alemana, pero la discusión de fondo —la de unos padres convencidos de que su instinto es el responsable— pertenece a cualquier familia que haya organizado un cumpleaños.

«El regalo de cumpleaños», producida por UFA Fiction y titulada Das Geschenk en alemán, llegará a Netflix el 30 de octubre de 2026. Vanessa Jopp dirige un reparto encabezado por Jeanne Goursaud, Edin Hasanovic y Heiner Lauterbach, con Levin Wopp como el niño que cumple años y Amal Keller, Sogol Faghani, Berit Kunnecke, Enzo Brumm y Bastian Reiber como el resto de los invitados. Se podrá ver en alemán, con subtítulos y doblaje en los distintos mercados de Netflix: una comedia que transcurre en una sola tarde y que, como la fiesta que ocupa el centro de la historia, parece no requerir esfuerzo alguno hasta el instante en que deja de parecerlo.

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