Isaiah Slade llega a un pueblo pequeño del sur de Estados Unidos con una botella por compañera y una voz en off que no se calla. Así empieza Find Her, el neo-noir de 2022 escrito, producido, dirigido y protagonizado por Nick McCallum. MovieWeb lo resume como un cruce entre Brick y Gone Baby Gone, y añade que en sus mejores momentos recuerda de lejos a L.A. Confidential y Memento. La película no se gana esos nombres, y tampoco los necesita. Es un filme independiente de casi 90 minutos, producido por Kaczmarek Digital Media Group, y lo que tiene es una atmósfera propia. Esa atmósfera es lo que la sostiene.

La historia se cuenta en pocas líneas. Slade, un expolicía, llega buscando respuestas sobre el asesinato de un dueño de rancho, Robert Marks (John James), y la desaparición de su hija, Sloane. Los vecinos le ponen trabas: Beth Marks (Mary Drew Ahrens), Garrett Warner (Garrett Andrew Ahrens), el jefe de policía Bill Landon (Richard Gunn) y el hombre de los caballos, Felix Leonard (Stelio Savante). Esa resistencia es lo que lo convence de quedarse, y también nos dice que no vino solo por deber profesional. Según MovieWeb, en poco tiempo resulta evidente que Slade entró en el caso por motivos personales. Después, la película dedica su metraje a revelar cuáles son, y esa pregunta mantiene el relato en marcha incluso cuando las escenas son tranquilas.

McCallum interpreta a Slade como alguien que ya ha pasado por todo, y MovieWeb le reconoce un barniz creíble de ese tipo. Se automedica, toma malas decisiones y narra. La voz en off es el recurso más clásico de la película, con frases como «There’s always a lot of chatter in a place like this when something happens to a man like that» o «There’s plenty of stories between these twisted branches». Son frases enfáticas, de molde clásico, y están pensadas así. Anuncian el género desde los primeros minutos y fijan el tono de lo que sigue: fatalista, algo poético, receloso de quien habla demasiado deprisa.

El punto débil es el hombre que ocupa el centro. Blazing Minds sostiene que la actitud impasible e inalterable de Slade dificulta sentir algo por él, y que sus vulnerabilidades no se desarrollan lo bastante como para ganarse nuestra empatía. Lo comparto. Un héroe hermético es lo normal en el noir, pero el hermetismo debe cubrir algo que se intuya, y aquí casi siempre cubre más hermetismo. El mismo crítico apunta que Slade, por ser forastero, mantiene con la comunidad una distancia que nunca llega a cerrarse. Esa distancia forma parte del personaje, pero convierte al pueblo en una hilera de obstáculos y no en un lugar con historia propia. Que McCallum escriba, dirija, produzca y actúe a la vez puede explicar parte del problema: el protagonista está visto desde dentro por quien lo ha creado, y la película nunca se aparta lo suficiente como para cuestionarlo.

La trama se abre a través de Brandy Warner (Anais Lilit), aspirante a estrella del pop, joven novia de Marks e hija de Garrett Warner, el mayor terrateniente del condado. Cuando Slade se acuesta con ella, descubre que Marks tenía deudas, que Brandy recibió ayuda de su padre y que este, al parecer, acabará quedándose con el rancho. Aquí es donde el móvil económico por fin cae en su sitio, y la costumbre de Slade de tomar malas decisiones acaba dando información. Lilit tiene el papel más vivo. Blazing Minds la señala, junto con Rebecca Lines en el papel de Tommy, la tía postiza de carácter matriarcal, por aportar energía y dinamismo. Al lado de un protagonista que apenas mueve la cara, esas dos son las interpretaciones en las que uno se fija.

El aspecto visual es el mejor argumento de la película. La fotografía de Evan Zissimopulos es nítida, y Blazing Minds destaca su uso de la luz baja del sol, que proyecta sombras largas. La película se rodó en Luisiana y Florida, sobre todo en Basile, y los colores muy definidos y los paisajes inmensos, casi glaciales según la expresión de Blazing Minds, hacen que el Sur resulte frío y ominoso en lugar de húmedo y perezoso. Es una decisión inteligente. Un noir que transcurre a plena luz necesita otra manera de crear amenaza, y las sombras largas la aportan sin una sola calle mojada por la lluvia.

La estructura es directa, y ahí se dividirán las opiniones. Blazing Minds describe un relato de ritmo uniforme y fácil de seguir, pese a sus giros, y valora su sencillez, pero avisa de que la narración cronológica, sin desvíos, puede parecer lenta o demasiado procedimental a los aficionados más estrictos al noir, que piden más ambigüedad y una estructura no lineal. MovieWeb es más generoso: dice que la historia tiene fuerza suficiente para sostenerse y que cada capa del misterio aporta un elemento nuevo sobre la muerte de Marks y la desaparición de Sloane. Los dos veredictos describen la misma película desde extremos opuestos. Revela sus secretos en orden, conversación tras conversación, y nunca engaña al espectador. La comparación con Memento promete un rompecabezas que esta película no construye.

El gusto de McCallum por el género se lee con facilidad. En una entrevista de septiembre de 2022 dijo que le encanta el noir en general y llamó a Chinatown una película única que siempre puede tener puesta de fondo. MovieWeb añade que quizá partió de la idea de hacer una serie de películas sobre alguien que intenta encontrarla, ya sea una hermana, una madre o una esposa. Esa ambición explica el título y la determinación de la película. También significa que el filme pide ser juzgado por su atmósfera y su misterio, porque el tema es la búsqueda misma y los detalles de este caso pesan menos que el hábito de buscar.

Find Her es, por tanto, irregular. Tiene una imagen convincente, dos papeles secundarios con vida y un misterio que mantiene el interés durante su corta duración. También tiene un protagonista que mantiene al público a distancia y una trama que avanza en línea recta. Quien quiera un noir sombrío y fácil de seguir encontrará lo que busca. Quien espere los laberintos de las películas que evoca debería buscar en otra parte.