El terror psicológico australiano de Daina Reid, escrito por la novelista Hannah Kent, enfrenta a una médica especialista en fertilidad a algo para lo que su formación nunca la preparó: una niña de siete años que asegura haber vivido antes.

Run Rabbit Run (Huye, conejo, huye) llegó a Netflix el 28 de junio de 2023, cinco meses después de su estreno en la sección Midnight del Festival de Cine de Sundance y un mes después del último episodio de Succession. Llegaba con un equipo que elevaba las expectativas: Sarah Snook como protagonista; Daina Reid, una de las directoras de El cuento de la criada, detrás de la cámara, y un guion de Hannah Kent, la novelista australiana autora de Burial Rites. Sobre el papel, es una película de terror materno de un tipo que la última década ha producido en cantidad. Lo que justifica mirarla más de cerca es quién la hizo, de dónde salió la idea y el sinuoso camino que recorrió el proyecto antes de llegar a la pantalla.

Un cumpleaños, un conejo y una abuela a la que nadie visita

Snook interpreta a Sarah, una médica especialista en fertilidad, divorciada, que vive sola con su hija Mia, a la que da vida Lily LaTorre. La historia arranca el día del séptimo cumpleaños de Mia. Su padre, Peter (Damon Herriman), acude a la fiesta con su nueva pareja, Denise (Naomi Rukavina), y el hijo de tres años de Denise. Por esas mismas fechas aparece un conejo en la casa y Mia se encariña enseguida con él. A Sarah le hace menos gracia. Cuando intenta deshacerse del animal pasándolo al otro lado del muro del jardín, el conejo la muerde, y ella se da cuenta de que su hija la ha visto hacerlo.

A partir de la mañana siguiente, Mia empieza a cambiar. Pasa ratos sin reaccionar, se pone una máscara de conejo que ella misma ha hecho y se niega a quitársela. También empieza a preguntar por su abuela, Joan (Greta Scacchi), a la que Sarah lleva años manteniendo a distancia y a la que Mia no conoce. Joan vive en una residencia asistida y padece demencia. Un trabajo escolar sobre el árbol genealógico lleva a Sarah a buscar fotografías antiguas, y entre ellas encuentra una imagen de sí misma de niña con su hermana pequeña. Mia asegura que ella también sale en esa foto. Mientras tanto, la mordedura de la mano de Sarah se infecta y sus noches se llenan de pesadillas.

La premisa se perfila cuando Mia anuncia que es Alice, la hermana pequeña que desapareció a los siete años, la misma edad que Mia acaba de cumplir. Sarah nunca le ha contado gran cosa a su hija sobre Alice. Por sugerencia de Peter, lleva a Mia a la casa en la que se crio, y es allí donde la película empieza a escarbar en lo que le ocurrió a Alice décadas atrás. Hasta aquí podemos contar. El último acto depende de la respuesta, y el guion está construido para retenerla todo lo posible.

De una historia de vidas pasadas a un guion de terror

La idea es varios años anterior a la película. Hannah Kent llevaba tiempo pensando en escribir una novela basada en una historia real sobre un niño escocés que aseguraba recordar una vida anterior, y había empezado a documentarse sobre casos similares. Cuando las productoras Anna McLeish y Sarah Shaw, de Carver Films, le preguntaron si tenía alguna idea para un guion, ella les propuso ese argumento, concebido en un principio como un drama psicológico. Su interés estaba en la madre más que en la niña: cómo sería ser la madre de una niña así y el extrañamiento que sentiría cuando su propia hija ya no la quisiera. Solo más adelante, durante el desarrollo, el proyecto se desplazó hacia el terror.

Las novelas de Kent explican parte del atractivo. Burial Rites (2013), la primera, nació como tesis doctoral y cuenta la historia de Agnes Magnúsdóttir, la última mujer ejecutada en Islandia. The Good People (2016) transcurre en el condado de Kerry, en Irlanda, en 1825, y sigue a una viuda que intenta curar a un nieto del que sus supersticiosos vecinos temen que sea un niño cambiado, una criatura de las hadas dejada en lugar de un niño humano. Devotion (2021) se traslada a las colinas de Adelaida, donde Kent se crio. A diferencia de esos libros, Run Rabbit Run está ambientada en la actualidad, pero el miedo central de The Good People, el de un hijo que quizá ya no sea el hijo que uno conocía, pasa directamente a ella.

Sale Elisabeth Moss, entra Sarah Snook

La película se anunció por primera vez en junio de 2020 con otra protagonista. Elisabeth Moss estaba vinculada al papel principal, con Reid en la dirección y XYZ Films vendiendo el proyecto en el mercado de Cannes de ese año; Moss y Reid ya habían trabajado juntas en El cuento de la criada, y STXfilms se hizo poco después con los derechos de distribución mundiales. En diciembre de 2021, Moss tuvo que retirarse por problemas de agenda y Snook asumió el papel. Para entonces, STXfilms ya no participaba en el proyecto. En enero de 2022, Damon Herriman y Greta Scacchi se sumaron al reparto, y el rodaje comenzó esa misma semana. Snook figura además como una de las productoras ejecutivas de la película.

El rodaje principal tuvo lugar en Waikerie, en la región de Riverland, en Australia Meridional, y en Melbourne. McLeish y Shaw produjeron la película para Carver Films, con Naomi Mulholland como coproductora. XYZ Films la cofinanció y se encargó de las ventas internacionales, con fondos adicionales de Screen Australia, la South Australian Film Corporation, VicScreen y Filmology Finance. Tras el estreno en Sundance el 19 de enero de 2023, Netflix adquirió los derechos para la mayor parte del mundo. El acuerdo excluía los países del Benelux, Portugal, Europa del Este, Oriente Próximo, Latinoamérica, Hong Kong, la India, Indonesia, Filipinas, los países nórdicos y Taiwán.

Quién está detrás de la cámara

Daina Reid, nacida en 1966, llegó a la dirección desde la interpretación. Se formó en la Western Australian Academy of Performing Arts, se graduó en 1990 y se dio a conocer a mediados de los noventa en el programa de sketches cómicos Full Frontal. Dirige desde 1999, sobre todo para televisión: las miniseries Paper Giants: The Birth of Cleo, Howzat! Kerry Packer’s War, INXS: Never Tear Us Apart, The Secret River y Sunshine en Australia, y después episodios de El cuento de la criada, The Outsider, Space Force y Young Rock en Estados Unidos. Su trabajo en El cuento de la criada le valió en 2019 una nominación al Emmy a la mejor dirección de serie dramática, y en 2017 el Australian Directors’ Guild le concedió su premio Michael Carson a la dirección de drama televisivo.

El equipo técnico procede de la primera línea del audiovisual australiano. La directora de fotografía, Bonnie Elliott, ha ganado premios AACTA por su trabajo en las series Seven Types of Ambiguity y Stateless. El montaje es de Nick Meyers, y la música lleva la firma de Mark Bradshaw, compositor de Bright Star y Top of the Lake, de Jane Campion, junto a Marcus Whale. La película terminada dura 100 minutos.

Sarah Snook, entre Shiv Roy y Dorian Gray

Para Snook, Run Rabbit Run llega en un punto de inflexión. Nacida en 1987 y graduada en el National Institute of Dramatic Art de Sídney, se dio a conocer en películas australianas como Not Suitable for Children, These Final Hours y Predestination, y ya había pasado por el género con Jessabelle, un terror sobrenatural estadounidense de 2014. Su gran salto llegó con Shiv Roy en Succession, que se emitió de 2018 a 2023 y le dio el Emmy a la mejor actriz protagonista en una serie dramática. Después puso voz a la película de animación Memorias de un caracol y asumió en el teatro El retrato de Dorian Gray, interpretando los 26 papeles, un trabajo que le valió tanto el Olivier como el Tony. Su interpretación en Run Rabbit Run le supuso una nominación a los premios AACTA a la mejor actriz protagonista en una película.

A su alrededor, la película se apoya en un reparto reducido. Lily LaTorre interpreta a Mia, el otro papel central. Damon Herriman es conocido sobre todo como Dewey Crowe en Justified y por haber interpretado dos veces a Charles Manson en 2019, en Mindhunter y en Érase una vez en… Hollywood, de Quentin Tarantino. Greta Scacchi, que despuntó con Oriente y Occidente (1983) y siguió con White Mischief, Presunto inocente y El juego de Hollywood, ganó un Emmy por el telefilme Rasputín. Sunny Whelan interpreta a Alice, y Shabana Azeez, Trevor Jamieson y Georgina Naidu completan el reparto.

Un rincón muy transitado del terror

Run Rabbit Run entra en un rincón del género que no ha dejado de llenarse desde mediados de la década de 2010: el terror construido en torno a una madre y un hijo, en el que la amenaza puede venir de fuera de la casa o de dentro de la cabeza de la madre. Babadook (2014), de la directora australiana Jennifer Kent (sin parentesco con Hannah Kent), fijó el modelo; Hereditary (2018) y Relic (2020), otra película australiana sobre una hija, una madre y una abuela con demencia, lo llevaron más lejos. La comparación es difícil de evitar, porque la película comparte su materia prima: una casa aislada, un secreto familiar y una madre que no puede fiarse de lo que ve. Lo que añade es la premisa de las vidas pasadas y una pregunta sobre lo que Sarah hizo, o dejó de hacer, cuando era niña.

Queda así una película cuyo interés reside menos en la sorpresa que en la confluencia que representa: una novelista que partió de un caso real de un niño que recordaba otra vida, una directora de televisión que da el salto al cine y un papel protagonista de terror para Snook que llegó al público en la misma temporada en que terminaba Succession. Si el marco conocido hace justicia a la historia que contiene es algo que cada espectador decidirá por su cuenta. Los hechos documentados apuntan a una modesta producción australiana que viajó de Sundance a Netflix con un reparto que pocas películas del género de su tamaño pueden exhibir.