Jaja’s African Hair Braiding vuelve al Lyric Hammersmith: Londres no estaba dispuesta a dejarla marchar

Hay obras que se construyen alrededor de una trama. Jocelyn Bioh construyó la suya alrededor de un espacio. Jaja’s African Hair Braiding no sale nunca de una bulliciosa peluquería de trenzas de Harlem, adonde las mujeres del barrio acuden para hacer realidad sus peinados soñados en manos de un grupo de trenzadoras inmigrantes de África occidental, y tampoco sale nunca de un único y caluroso día de verano. Es la unidad clásica de lugar y tiempo, un local convertido en olla a presión, donde clientas exigentes, secretos, risas y traiciones entran por la misma puerta. El público londinense reconoció enseguida esa arquitectura: el montaje agotó las entradas y el teatro que lo estrenó lo trae de vuelta sin esperar.

El Lyric Hammersmith Theatre ha confirmado el regreso de su producción de la obra de Bioh, que reúne de nuevo a la dramaturga ghanesa-estadounidense con la directora Monique Touko, la misma pareja creativa que firmó el exitoso montaje de School Girls; Or, The African Mean Girls Play. Las reposiciones de obras nuevas suelen esperar años para tener una segunda vida; esta vuelve al mismo escenario menos de un año después de su estreno, y solo durante cinco semanas. El reparto y el equipo creativo completo aún no se han anunciado, lo que deja abierta la pregunta que se hará cualquier espectador que repita: si la compañía que dio vida a la peluquería volverá a cruzar la puerta.

Ornate plaster ceiling rose and crystal chandelier inside the Lyric Hammersmith Theatre auditorium — The plaster ceiling of the Lyric Hammersmith auditorium. Photo: Alan Hughes / geograph.org.uk via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0

El mundo de la obra es deliberadamente pequeño y deliberadamente abarrotado. Un grupo de trenzadoras inmigrantes de África occidental atraviesa un largo día de verano entre clientas exigentes, secretos y mentiras, risas y traiciones, mientras cada una de ellas alimenta sus propias ambiciones. El truco de Bioh es que la comedia nunca se detiene, incluso cuando queda claro cuánto dependen esos sueños de una ciudad que no siempre las quiere. La peluquería es un refugio, y la obra sabe muy bien lo frágiles que pueden ser los refugios.

En el anuncio, Bioh se declara «muy conmovida» por el cariño con que el público británico acogió la obra y asegura que ahora se siente parte de la comunidad teatral del Reino Unido. Touko define el regreso como una prueba del «poder de unir y representar» de la obra e invita al público a volver para «escuchar, aprender y reír». Rachel O’Riordan, directora artística del Lyric, lo resume de forma más sencilla: el éxito de la temporada demostró la fuerza de esta historia.

El historial explica tanta confianza. La obra se estrenó en Broadway dentro de la temporada 2023-2024 del Manhattan Theatre Club, dirigida allí por Whitney White; amplió dos veces su temporada limitada, retransmitió en directo sus últimas funciones por la demanda y emprendió una gira por Estados Unidos a finales de 2024. Ganó dos premios Tony, entre ellos el de vestuario para Dede Ayite, que se convirtió en la primera mujer negra en ganar esa categoría en una obra de teatro.

El regreso podrá verse del 28 de enero al 27 de febrero de 2027 en el Lyric Hammersmith, en el oeste de Londres, con la noche de prensa el 2 de febrero. La programación incluye funciones con audiodescripción, subtítulos, lengua de signos británica (BSL) y funciones relajadas. La venta prioritaria para Lyric Friends y miembros ya está abierta, la venta general arranca el viernes 2 de octubre a las 10:00 y las entradas cuestan desde 10 libras. Se trata de una coproducción del Lyric Hammersmith Theatre, Madison Wells Live y Chase This Productions, con Joshua Berg Creative como coproductor.

Una peluquería vive de sus clientas fijas, las que vuelven una y otra vez a la misma silla. Parece justo que la obra de Bioh se haya ganado unas cuantas.

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