Cada verano, una cadena de tiburones necesita un rostro. Este año, de forma improbable, pertenece a un grupo de chicas animadas. Discovery ha encargado la apertura de la Semana del Tiburón a Ken Jeong y Rei Ami, y el emparejamiento dice menos sobre los tiburones que sobre dónde reside ahora el calor cultural: dentro de un dibujo animado de Netflix sobre ídolos del K-pop que hacen de cazadores de demonios en sus ratos libres.

El especial se titula “KPop Shark Heroes”, y el título hace el trabajo que las imágenes de buceo no logran del todo por sí solas. Jeong pone voz a un personaje en “KPop Demon Hunters”. Rei Ami canta uno. Ninguno es biólogo marino. Lo que llevan al agua —o, en el caso de Jeong, hasta el borde— es la autenticidad prestada de un fenómeno.

Ese fenómeno es el punto. “KPop Demon Hunters” se convirtió en la película más vista de Netflix, ganó dos premios de la Academia y consiguió el primer Grammy jamás otorgado a un tema de K-pop. Discovery no está fichando celebridades tanto como licenciando un estado de ánimo —la superficie brillante y laqueada de algo que toda la cultura ya ama— y esperando que se transfiera a una marca que entra en su cuarta década. Los tiburones son la constante. El brillo es importado.

El reparto también revela silenciosamente su propia maquinaria. Rei Ami, la música de verdad, hizo las inmersiones: descensos en jaula y buceo libre entre tiburones martillo, tiburones de arrecife y tiburones toro frente a la península de Corea. Jeong, el nombre mucho más conocido, se mantuvo fuera del agua y describió su trabajo como de supervisión. La estrella que vende el especial nunca se moja; la intérprete con menos cartel hace el trabajo real. Es un pequeño diagrama eficiente de cómo se construyen estos trucos.

Nada de eso hace que el ejercicio sea cínico. El marco de conservación es genuino, anclado en encuentros reales con tiburones cerca de Corea, y Rei Ami vende la maravilla mejor que cualquier narrador. “Aunque la Semana del Tiburón es muy entretenida y emocionante”, dijo a Associated Press, “en el fondo es muy educativa”. Tiene razón, y claramente lo dice en serio: habla de las inmersiones como algo que las palabras no pueden contener.

Pero el aparato que la rodea es indiferente a qué cuerpo ocupa el puesto. La Semana del Tiburón ha tenido como presentadores a Dwayne Johnson, Jason Momoa, John Cena —músculo cuando el músculo era la moneda de cambio. Este año la moneda es un grupo de chicas animadas, así que la celebridad se cambia para coincidir. Ni siquiera se ha nombrado a un presentador principal para la semana; la noche de apertura simplemente se engancha a lo que esté en su punto álgido en el streaming, y este verano eso es un grupo de ídolos de dibujos animados.

El resultado, estéticamente, es coherente en la forma en que una buena campaña es coherente: brillo pop sobre el miedo primario, una paleta pastel animada superpuesta a la imagen más antigua de dientes en aguas oscuras. Parece actual. Parece diseñado. Que enseñe algo a alguien sobre tiburones es una cuestión aparte de si funciona, y Discovery ha decidido claramente que la segunda pregunta es la única que importa esta semana.

“KPop Shark Heroes” abre una 38.ª edición que se emite durante siete noches en Discovery Channel, Discovery+ y HBO Max, junto a los habituales espectáculos de récords de buceo y análisis forenses de tiburones blancos. La señal no es que Ken Jeong presente un programa de tiburones. Es que el programa necesitaba un dibujo animado para sentirse actual —y que cuando las cámaras finalmente rodaron, envió a la cantante al agua y mantuvo a la estrella a salvo en el barco.

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