Pocos debuts dejan una huella tan profunda como Before the Rain. El primer largometraje de Milcho Manchevski ganó el León de Oro de Venecia y fue nominado al Oscar, y convirtió de la noche a la mañana a un director de Macedonia del Norte en un nombre conocido internacionalmente. Su nueva película llega a la competición del Festival Internacional de Cine de Tokio con otra historia a sus espaldas: según cuenta el propio cineasta, permaneció paralizada durante años después de que acusara de corrupción a la Agencia de Cine de su país.

Según informa Variety, Sister Brother Manhole Cover es una comedia negra sobre Malina y Viktor, dos hermanos que sobreviven en la Macedonia poscomunista robando bustos de bronce de héroes nacionales y tapas de alcantarilla para vender el metal. Cuando un golpe deja a Viktor gravemente herido, Malina llega a un acuerdo con un médico corrupto; ambos terminan huyendo y se refugian en casa de Todora, la adinerada madre ciega del doctor.

«Quería contar una historia sobre una forma de amor que rara vez ocupa el centro de una película, aunque es tan hermosa: el amor entre un hermano y una hermana», explica a Variety. Se niega a convertirlos en objeto de compasión: «La pobreza no es pintoresca. Es dolorosa y deshumanizadora». Los bustos representan los valores que una sociedad dice honrar mientras abandona a personas como Malina y Viktor; las tapas de alcantarilla, afirma, «mantienen a raya la fealdad de la sociedad, su cloaca subterránea».

La denuncia no es un subtexto. «Sister Brother Manhole Cover estuvo bloqueada durante años después de recibir financiación. Tras denunciar una trama de corrupción en la Agencia de Cine que llegaba hasta el primer ministro, sufrí acoso político, una campaña de difamación en los medios y un proceso penal», afirma Manchevski. Según cuenta, ganó dos procesos judiciales contra la agencia y tanto la Comisión Estatal para la Prevención de la Corrupción como la Oficina Estatal de Auditoría confirmaron su versión, con el respaldo del Festival de Cine de Venecia, Whistleblowing International y Transparency International. Una vez levantado el bloqueo, rodó el largometraje junto a Good People, un documental sobre las personas afectadas por el incendio de la discoteca de Kočani.

Su crítica más contundente va más allá de su propio caso. «Muchos festivales y fondos cinematográficos (europeos) han renunciado a su papel de promover y respaldar películas valientes», afirma. «Este ecosistema es cómplice de la muerte de la belleza en el cine contemporáneo». La película es una coproducción de Macedonia del Norte, Bulgaria, Serbia, Albania, Italia y el Reino Unido, producida por Jane Kortoshev para Banana Film. Sara Klimoska y Filip Trajkovikj encabezan el reparto; Coccinelle Film se ocupa de las ventas internacionales.

Tokio es territorio conocido: Manchevski visita el festival por cuarta vez y su anterior largometraje, Kaymak, compitió allí en 2022. Before the Rain es de 1994; entre sus trabajos posteriores figuran Dust, que inauguró el Festival de Venecia en 2001, y un episodio de la serie de HBO The Wire. Su próximo proyecto es Homecoming, una historia sobre el arrepentimiento y el perdón.

En la pantalla, dos hermanos levantan las tapas que ocultan las cloacas de una sociedad. Fuera de ella, el director pasó años enfrentado a la agencia que paralizó la película; ahora, el resultado compite en Tokio.